И вот после этого, застегнув верх своего второго платья, я, не особо торопясь, направилась к впечатляющей композиции – кесарь, разговаривающий с впаянным в скалу высшим. Явилась не к самому интересному моменту, ибо высший, еще не осознав всей степени своего попадания, шепелявил что-то вроде:

– Ты ефо пофалеешь!

Он хотел высказать что-то еще, игнорируя ржаво-голубую кровь, что стекала из уголка его рта, но, узрев меня, произнес вконец странное:

– Руна спокойствия.

– Где? – не поняла я.

– На те… – начал было высший.

И тут его немного сильнее сжала скала. А я начала догадываться, почему в принципе так безразлично на все отреагировала, но не суть.

– Это кто? – поинтересовалась я у кесаря. Он насмешливо глянул на меня, и потому я поспешила добавить конкретики: – Помимо того, что он высший.

– Посланник, светоч, искра – что-то из этого, – сообщил мой супруг.

– Информативно, – скептически заметила я.

– Возможно, искатель, – продолжил кесарь.

– Возможно, – глубокомысленно согласилась я.

Ни гоблина вообще не понимая.

– А чего хочет? – спросила в итоге.

– Ты знаешь, нежная моя, в процессе активной беседы мы еще не дошли до обсуждения этого вопроса, – иронично ответил Араэден.

– Ну так доходите, мне же интересно, – вполне нагло заявила я.

Между тем демоны его знает кто, посмаковав, выплюнул парочку выбитых зубов, вперил взгляд в кесаря и прошипел:

– Но ты не элементаль. Мы засекли огонь, а ты…

Меня утянуло в портал до того, как этот непонятно кто закончил свою речь. Еще до того, как я вообще что-то поняла… Просто в один сияющий миг я перенеслась с разгромленной поляны в упорядоченную императорскую спальню. Постояла, безразлично оглядываясь, сходила, позвала рабынь и, переодевшись, вернулась в свою канцелярию, будучи откровенно благодарной кесарю за небольшой, но насыщенный отдых. Для элларов же лучше. Целее будут. Лорды, в смысле.

Войдя, невозмутимо направилась к окну, приказав:

– Ленель, сообщите пресветлым, что перерыв завершен, – приказала я ближайшему из подчиненных.

И, допив живительный антипохмельный напиток, точнее, вообще его остатки, я с тяжелым вздохом вернулась к тем своим обязанностям, которыми явно никогда не займется мой великий неубиваемый супруг.

* * *

К наступлению ночи владетели Великих дворцов практически выползали из зала заседаний в буквальном смысле слова. Порталы для них открывали Эдогар, Адрас и бросающий на меня все более потрясенные взгляды Акьяр. А я, как никогда, поняла, насколько прав иногда бывает кесарь.

«Все, что тебе мешает сейчас, – страх». – Это оказалось абсолютной правдой.

Но любые страхи исчезли вместе с наложением руны спокойствия, или как там ее обозвал высший, и в результате я больше не шла уверенно вперед – я летела. За оставшуюся половину дня мы разработали план развития экономики империи на ближайшие пять лет. Мы заложили схемы дорог, потому что ждать больше кесаря я не желала. Распределили строительство по территориям, подконтрольным Великим дворцам, обсудили налоги и установили денежный эталон. За всего лишь половину дня. Я больше не осторожничала, я приказывала – они принимали на себя обязательства исполнять. Никаких споров, никакого противодействия.

И никаких больше сомнений.

Полная централизация власти в моих руках, владетели Великих дворцов становились лишь ее представителями на местах, управление экономикой, инфраструктурой, развитием сельского хозяйства попадало под контроль моей канцелярии.

На данный момент я не трогала лишь армию и судебную систему: первое с ходу отнесла к прямым обязанностям кесаря, для второго требовалось время и создание судебных прецедентов.

– Пресветлая императрица, – завершив с отправкой Великих владетелей по домам, Кьяр подошел ко мне и уже некоторое время стоял над душой, наблюдая за записями, которые я вела исключительно для себя, а потому писала на оитлонском, – какая странная письменность.

– Письменность моей родины, – не поднимая головы и продолжая писать, ответила я.

– Слева направо? – проложил мешать мне принц Ночного ужаса. Или Ночного кошмара, тут уж как посмотреть. Доставал он не хуже неприятных сновидений.

– А вы считаете, что сверху вниз единственный имеющий право на существование вариант письменности? – поинтересовалась я. – Существует еще справа налево, по диагонали, письменность рисунками, узелковая письменность и прочие виды и разновидности. Каждый народ радостно изгаляется в меру своей испорченности и, к слову, имеет на это полное право.

Спорить Акьяр не стал, но счел необходимым заметить:

– Большинство из перечисленных вами способов относятся к варварским, пресветлая императрица.

– Если смотреть на них под углом зрения вашей цивилизации, то вполне, – согласилась я. После, запрокинув голову, посмотрела на принца Ночного ужаса и насмешливо заметила: – Но если взирать с точки зрения высших, варварами будете как раз таки вы.

И к слову о высших – хотелось бы мне знать, где сейчас кесарь!

Но Великого правителя Эрадараса не было.

Он не появился к ужину, всю трапезу я выслушивала прикрытые любезностью колкие замечания Эдогара и Акьяра, оба проявляли друг к другу поистине жгучую ненависть. Мы с приглашенным Юранкаром и моим верным Адрасом просто молча ели. Мы проголодались, и нам было не до разбирательств, мне так точно – руна спокойствия действительно была просто потрясающей штуковиной, мне бы ее раньше! Желательно вообще с момента прибытия в этот проклятый всеми кланами гоблинов мир!

Под конец трапезы явился Тэхарс.

Дракон, слегка не справившись с управлением, влетел в окно пиршественного зала, снеся и его, и соседнее к демоновой матери, грузно приземлился, перекинулся и, направившись ко мне, продемонстрировал огромный, наливающийся синевой фингал под глазом, отсутствие двух зубов и кровоподтек на скуле.

– Слушай, императрица, – еще издали начал он.

Я, промокнув губы салфеткой, вернула ее на колени и сложила руки поверх ткани, всем своим видом демонстрируя готовность собственно слушать.

– Я тут это… – Тэхарс, пошатываясь, подошел ко мне, забрал салфетку, сплюнул на нее комок крови со слюной, воззрился на следствие явно мордобоя, тяжело вздохнул, отдал изгвазданное скользнувшей мимо рабыне, притянул к себе магией стул, уселся, сдвинув Юранкара, и, странно глядя на меня, вопросил: – Слушай, у тебя, это, среди элементалей любовники были?

Присутствующие за столом несколько обалдели от прямолинейности дракона, мне же было как-то все равно, и я с абсолютным спокойствием ответила:

– Тэхарс, к моему искреннему сожалению, на любовников в моей жизни никогда не было времени.