с делом», к тексту была прикреплена геометка далеко за чертой города. Что это может быть?

— Тогда удачи нам обоим, — улыбнулся в Олег, они встали, обнялись на прощание и, как обычно, договорились встретиться еще.

Когда- нибудь. При первой возможности.

Дорога стала для него целым приключением. Поначалу, свершившись с геометкой он решил пойти легким путем: вызвать такси. Но на удивление, никто из водителей не хотел ехать за город, хотя сейчас вроде даже не час пик. Ожидание тратило время, поэтому сыщик решил выбрать другой вариант. И пожалел.

Добравшись до окраины Дарвина, Александр оценил, какой из автобусов направляется в нужную ему сторону. Выждал едва ли не час, надеясь, что тот вот- вот подойдет. Наконец, дождался.

Еще полчаса пути куда- то за пределы города. Александр периодически сверялся с геометкой, проверяя, чтобы случайно не уехать не в ту сторону.

И всё же уехал. Автобус нырнул в длинный тоннель, над которым сплошным рядом проходили железнодорожные пути.

Темноту сменил белый свет ламп, и вот тут Филатов заметил, что перед тоннелем они свернули куда- то на восток. С каждым мгновением автобус удалялся от метки, унося парня в глубину материка.

— Извините, — пробежав по салону, он торопливо обратился к водителю, — мы можем остановиться? Я, кажется, свою проехал.

К удивлению Александра, мужчина спорить не стал. Он изверг ругательство — длинное и витиеватое, продолжавшееся едва ли не до конца тоннеля, но в конце добавил «бывает» и свернул на ближайшую обочину.

Филатов остался посреди какого- то перелеска. Благодаря своевременной реакции до пункта назначения нужно было пройти «всего» шесть с половиной километров.

Ходьба по обочине, где компанию сыщику составляли лишь проносящиеся мимо автомобили, дала достаточно времени для размышлений. Сообщение с неизвестного номера оставляло очень много вопросов. Прежде всего, кто это? Александр не оставлял своего телефона кому попало: все дела он принимал по своему обычному, а сюда звонили лишь по ходу расследований.

Значит, стоит полагать, что это не ловушка. И все же по дороге Филатов запросил в СГБ по своему разрешению дополнительный боезапас и даже бронированный нагрудник, который аккуратно надел под пальто. Не панацея, но от пистолетного выстрела в упор спасает. Проверено, усмехнулся сыщик, вспоминая одно из своих дел.

Сейчас, конечно, уже ко второму километру защита словно начала весить втрое больше. Не привыкший к долгой физической работе организм выражал свое недовольство.

Навстречу со зловещим гулом пронесся громадный фургон. Зараза, он преодолел бы эти шесть километров за несколько минут.

А вот попутных автомобилей как раз не было. Видно, в такую глушь никто не едет. И почему он не стал ждать поезда? Там, кажется, точка не так далеко от какой- то железнодорожной станции. Нет, решил, на автобусе будет быстрее. И куда это его в итоге привело?

В довершение картины начался дождь. Капля за каплей он смывал уверенность в скором достижении пункта назначения. Конечно, это не типичный австралийский ливень, который представлял себе Филатов, но все же никуда от него здесь не деться.

Сыщик вновь попытался отвлечь себя размышлениями. Кто и что ждет его на месте?

В голове начали появляться смутные догадки. Он ведь сам себе сказал, что это место недалеко от железнодорожных путей? Может быть, там стоянка поездов «Золотых полей?» Тех самых поездов, в которых могут найтись и те, кого перевозят.

Вообще, многое зависит и от того, кто все- таки автор сообщения. Как много людей знали его номер? Вояки из Лирмонта, например. Могли они что- то разыскать так далеко от своей части?

Ерунда. Они бы даже не покинули расположение. Да и отношение к сыщику говорило само за себя.

Дальше. Начальник отдела из Эксмута? Возможно, но почему бы просто не набрать? К чему такая таинственность?

Наконец, местная начальница. Кстати, её номера Александр не записал: поторопился покинуть управление и позвонить отцу. Опять же, очень и очень вряд ли: женщина была заинтересована в успехе едва ли не больше Филатова: всесторонняя помощь, которую она оказывала, шла взамен на ответную услугу. Конечно, будь у неё какая- то информация, начальница всеми силами дала бы понять, что именно она — источник ценных сведений.

Так ни к чему и не придя, сыщик почувствовал, что даже его пальто начало понемногу промокать. Обочина была укрыта ровным слоем асфальта, поэтому шагать по колено в грязи парню не пришлось. Но все же эта сырость вкупе с осенним холодом мешали ему сосредоточиться и в целом сильно портили настроение.

Наконец, разрезая серость окружения, позади Александра появились два источника света, которые росли с каждой секундой.

Облегченно выдохнув, Филатов вытянул руку в сторону проезжей части. На всякий случай он включил фонарик смартфона, чтобы водитель издалека мог увидеть человека, нуждающегося в помощи.

Тут сыщику повезло. Из серой пелены дождя, сбавляя ход, выкатился внушительных размеров тягач с двумя металлическими цистернами на прицепе. «МОЛОКО», сообщала надпись на эмалированных бортах цистерн.

— Чего, парень? — раздался мужской голос. Из окна высунулся водитель — сердитый, с внушительной кустистой бородой, — я до Флорины еду. Тебе туда?

— Секунду, — к этому Филатов был почти готов. Мигом он проглядел геометку: до точки от места с названием «Флорина» оставалось меньше полукилометра. Идет, — да. Нам по пути! Подбросишь?

Человек, в своей кабине возвышающийся над сыщиком на добрых полтора метра, задумчиво поправил свою бороду:

— Давай. Еще и чаем угощу, — усмехнулся он в итоге, — за четыреста.

Сыщик усмехнулся, человеческая доброта еще не умерла, но и жить на что- то надо. Что ж, в данном случае выбора у него нет.

— Хорошо! — согласился Александр, — открывай, тут вон заливает!

— Лезь, — бородач распахнул дверь с противоположной стороны, и Филатов не заставил себя ждать.

В кабине оказалось на удивление просторно — и в то же время уютно. Обогреватель делал своё дело настолько хорошо, что ОПЗМовец сидел за рулем в коротких летних шортах и футболке. Помимо средств управления грузовиком, сыщик отметил тут небольшой холодильник и столик с термосом и единственной стальной кружкой.

У задней стены виднелась вертикальная лестница, уводящая куда- то на этаж выше. Позади лестницы висела цифровая фоторамка с какой- то полуголой девицей. Фоном играло радио: диктор рассказывал об очередном этапе переговоров Организации с Канадой.

— Шмотки сюда бросай, — мужчина указал на холодильник, — прям сверху можешь. Мне тут твое мокрое пальто не интересно. Печка рядом, высохнет быстро.

Александр с благодарностью кивнул и коротко спросил телефонный номер для перевода у водителя. Тот усмехнулся:

— Даже не торгуешься? Надо было пятьсот брать.

— Погода не для торговли, — в тепле