Она опьянела от вина и его ласк. Любовный дурман затмил ее сознание. Она позволила Берту после полуночи отвезти себя в роскошный пентхаус.

— Ты здесь живешь? — поразилась Лариса, которой не доводилось бывать в таких хоромах. — Снимаешь, или…

— Снимаю, — кивнул он. — Предпочитаю не обременять себя недвижимостью. Это сковывает. Я вольный орел! Сегодня здесь, завтра там. Меня ничто не держит!

Берт увлек ее в спальню, на ходу раздевая. «Иди за мной…» — горячо шептал он.

Белая кровать застлана черным шелковым бельем. На полу — ковер-зебра, на стенах — огромные африканские маски. Горят свечи, пахнет апельсинами и джином. Кажется, Берт пролил немного спиртного на стеклянный столик…

Лариса вся загорелась в его умелых руках. Черные боги не спускали с нее пронзительных очей. Черные простыни скользили под ее телом, огни свечей погружали в блаженный транс…

Она умирала от любовной истомы… воскресала от поцелуев Берта и вновь умирала… Это как ослепительные вспышки света и густой сладостный мрак. Вниз… вверх… вниз… вверх…

Вдруг все оборвалось. Берт вскочил, оставив ее на полпути к свету, где-то посередине между вершиной и пропастью, в мучительном ожидании…

Ее сердце быстро-быстро стучало. Сквозь бушующий пульс и прерывистое дыхание пробивался какой-то шум. Чьи-то босые ноги шлепали по паркету, глухой щелчок… что-то упало. Грузное, большое. Опять шлепающие шаги, теперь быстрые. Совсем рядом раздался громкий голос Берта:

— Вставай! Надо сматываться…

Лариса была не в силах подняться с постели, она ничего не понимала. В ее крови еще бродила страсть, ее ум не включался. Она еще не доплыла до райского берега…

— Что случилось?

— Вставай! — потребовал Берт и бросил на кровать ее одежду. — Сама увидишь!

Она лежала, пытаясь осознать происходящее. Странный запах проник в ее ноздри.

Берт наклонился, взял ее за голые плечи и встряхнул. Его красивое лицо перекошено, губы дергаются.

— Одевайся! Живо! Иначе останешься здесь навсегда!

Это не шутка. До Ларисы медленно доходит: произошло нечто ужасное. Иначе Берт не вел бы себя так.

Она натягивала на себя белье, не стесняясь его жадного взгляда.

— Люблю смотреть, как женщина одевается, — мрачно молвил он. — Завожусь с полоборота. Жаль, что нам надо уходить.

У нее дрожали руки и ноги, кожа была еще влажная от любовного пота. Ее начал бить озноб. Берт помог ей застегнуть юбку, подал пиджачок.

«Мой рабочий костюм», — узнала Лариса. Она как будто не проснулась до конца. Ее взгляд блуждал по комнате с африканскими масками в человеческий рост.

— Иди за мной! — приказал Берт и потянул ее за руку.

В просторной гостиной горел торшер. Они забыли его выключить, когда…

Взгляд Ларисы наткнулся на мужское тело, лежащее навзничь поперек полосатого ковра. Лицо белое, во лбу маленькая темная дырочка. Из-под головы растекается кровь.

— А-а-ааа-а! А-а-аааа! А-аа-а…

Ладонь Берта закрыла ей рот. Она дергалась, таращила глаза и рвалась куда-то.

— Тихо, — почти любовно шептал он ей в ухо. — Тихо, детка! Нельзя так орать! Не будешь?

Лариса мотнула головой, и он убрал ладонь, выпустил ее из цепких объятий. Она не могла отвести взгляд от мертвого тела, ее трясло.

— Тихо, тихо… — шептал Берт. — Не бойся! Он ничего тебе не сделает. Он мертв.

— К-кто это?

— Убийца. Похоже, он пробрался сюда заранее, когда мы были в ресторане, и спрятался. Дожидался удобного момента. Испортил нам всю малину, мерзавец. Хотел пристрелить меня, а заодно и тебя. Но вышло наоборот! Он меня разозлил, что бывает не так уж часто.

— Он… прятался? — ахнула Лариса. — Где?..

— В шкафу-купе, скорее всего. Я сам виноват, не проверил пентхаус на предмет чужого присутствия. Из-за тебя я потерял бдительность. Я пылал страстью…

Все это походило на дешевый спектакль. Если бы не труп на ковре, Лариса бы не поверила ни единому слову Берта. Только сейчас она заметила на полу пистолет с глушителем, по-видимому, выпавший из руки убийцы.

— Боже!.. Что происходит, Берт? Почему этот человек… что ему понадобилось от тебя?

— Мой образ жизни сопряжен с риском. Я привык к этому, но ты ни в коем случае не должна была пострадать. Прости.

— Ты его убил!.. Убил!..

— Я должен был опередить его. Ничего не попишешь.

— Ты… стрелял? — ужаснулась Лариса. — В человека?

— Мне пришлось.

— Почему я не слышала выстрела?

— Глушитель. Такой же, как у него. Полезная штука. Бум!.. Словно кто-то открыл шампанское…

— У тебя есть оружие?.. Берт!..

— Я всегда вооружен и очень опасен, — пошутил он. — Не волнуйся, я сумею защитить тебя и себя.

— Надо вызвать полицию…

— Ты с ума сошла! Надо делать ноги!

— А… труп?

— Ему уже ничем не поможешь. Пусть себе лежит, пока запах не заставит соседей поднять тревогу.

Берт протер свой пистолет и вложил в руку мертвеца. А тот, который валялся на полу, забрал себе.

Ларису передернуло. Казалось, в гостиной душно от пороховых газов и крови. Она схватилась за горло и побледнела.

— Меня сейчас стошнит…

В ванной ее вырвало. Берт помог ей умыться и расчесать волосы. Он обращался с ней бережно, как с больным ребенком.

— Мы же не собираемся прыгать из окна, верно? — по ходу дела говорил он. — Здесь слишком высоко. Значит, консьерж не должен ничего заподозрить. Просто двое влюбленных идут гулять по ночному городу…

В холле он взял ключи от машины и подал Ларисе сумочку.

— Тут «Цветок саванны»!

У нее выпало из памяти, как они спускались в лифте вниз, как вышли на улицу и сели в авто, как «Ленд Ровер» мчался по городу, как Берт высадил ее во дворе дома…

— Еще увидимся, — бросил он и укатил прочь.

Лариса побрела к парадному. Сумочка жгла ей руки. Перед глазами стояло белое лицо трупа с дыркой во лбу. В груди образовался ледяной ком.

Собственная квартира показалась ей неуютной. Она потеряла счет времени. Часы и минуты текли вразброс, путались. Мыслей не было. Лариса долго мылась, потом потушила свет, легла на диван и погрузилась в прострацию. Смартфон разрядился, а она не обратила на это внимания. Сумочка лежала у нее под подушкой. Она боялась заглянуть внутрь и обнаружить в кармашке… брошь из желтых камней. Пока Лариса ее не увидела и не пощупала, можно было считать происшедшее дурным сном…

Эдик всего этого не знал. Он не мог предположить, что пережила Лариса. Он стоял за дверью и звонил. А она сначала подумала, что это Берт, потом испугалась. Вдруг он опомнился и заметает следы? Ведь Лариса — свидетель убийства. А свидетелей, как известно, убирают…