Звонки в дверь казались громом небесным. Она подкралась к глазку и заставила себя взглянуть, кто пришел. Эдик! Он разговаривал с пенсионеркой из соседней квартиры. Открыть ему было бы безрассудно. Он начнет приставать с расспросами, закатит сцену ревности. После пентхауса Лариса не могла отвечать ему и оправдываться…

Ренат поджидал босса, который сидел у себя в кабинете и говорил с кем-то по телефону. Офис опустел, лампы на рабочих столах были потушены. Уборщица мыла пол, сердито шаркая шваброй.

Ренат думал о Соне. Кто она? Неужели… продукт эксперимента? В это невозможно поверить. Он свихнулся на «методе Вернера». Тот предупреждал об опасности и снимал с себя всякую ответственность. Дескать, каждый, кто решается на этот шаг, сам отвечает за последствия.

Ренату пришла в голову Лариса Курбатова. Интересно, что с ней происходит? Он набирал ее номер, но связь отсутствовала.

— Ну же, где ты? Куда пропала?

Лариса работала врачом в стоматологической клинике, и как-то дала Ренату свою визитку. На случай, если у него заболят зубы. Может, в клинику позвонить? Поздновато…

В его сознании опять возник образ Вернера.

— Черт! — подскочил на стуле Ренат. — Его браслеты! Они такие же, как…

Ему отчетливо вспомнилась змейка, которая украшала пупок Сони. Золотая кобра, кусающая свой хвост.

Хлопнула дверь, щелкнул замок. Директор фирмы, проходя мимо Рената, удивленно воскликнул:

— Что-то вы засиделись, Михеев! С чего бы такое рвение?

— Я вас жду. Хочу поговорить.

— О чем?

— Это сугубо личный вопрос.

— Если вы о повышении оклада, то вынужден вас разочаровать…

Босс стоял и смотрел на Рената сверху вниз. Тот чувствовал себя неловко, но отступать не собирался.

— Я доволен своей зарплатой, — выпалил он.

Директор еще больше удивился и взглянул на часы. Пару минут назад ему звонила жена и просила по дороге домой купить продуктов. Он торопился, а тут возникла задержка.

— Вы, Михеев, странный тип… Ладно, что там у вас?

— Речь пойдет о женщине. Ее зовут Соня, она блондинка…

— Послушайте, — перебил босс. — У нас грядет сокращение! Если вы хотите составить кому-то протекцию, то зря стараетесь. Я никого не возьму. Даже за деньги.

— Соня не дизайнер, она…

Ренат запнулся, подбирая подходящее слово. Чем занимается Соня? Назвать ее «девочкой по вызову» у него язык не поворачивался. В Соне было что-то нереальное, какая-то неуловимая суть, которая влекла к ней и пугала.

— Она сказала, что ее послали ко мне вы, — вместо того чтобы закончить предыдущую фразу, брякнул Ренат.

На лице босса застыло раздраженное недоумение.

— Не понимаю, о чем речь. Вы меня задерживаете, Михеев. Давайте отложим разговор на завтра. Утром вы мне все подробно объясните, а сейчас…

— Простите, но дело срочное! Человек пропал!

— Какой человек? При чем тут я? Заявляйте в полицию.

— Значит, вы не посылали Соню ко мне?

Директор смотрел на Рената, как на больного.

— За кого вы меня принимаете, Михеев? С какой стати я буду кого-то к вам посылать?

— Например, проведать во время болезни, — выкрутился дизайнер. — В нашем коллективе это не принято, но…

— У нас нет никакой Сони! И вам это отлично известно!

— Выходит, я что-то напутал…

— Отпуск не пошел вам впрок, — покачал головой директор. — Вы заболели и до сих пор кашляете…

— У меня хронический бронхит.

— Было бы полбеды, если бы вы только кашляли. Может, вы принимаете сильнодействующие лекарства? Что у вас за фантазии? Бывает, медикаменты вредно влияют на… умственную деятельность.

— Я в порядке!

— Вижу. Надеюсь, мы друг друга поняли. Идите домой, Михеев. Вам нужно больше отдыхать, гулять на свежем воздухе.

Босс степенно кивнул и зашагал к выходу. Ренат смотрел ему в спину, а в голове была Соня. Конечно же, она солгала про директора, который якобы прислал ее к ценному сотруднику. Ренат знал об этом и все-таки затеял дурацкий разговор. Теперь босс будет считать его психом. Уже считает!

Ему было так паршиво, хоть волком вой. На память пришла лесная сторожка, ночные бдения… леденящие кровь завывания в чаще… Он усиленно концентрировался на образе Сони и проводил ритуалы. Тщательно, как учил Вернер. Представлял себе ее тело, лицо, волосы, голос… манеру одеваться… По сути, он создал ее согласно аватару блондинки из «Миражей». Зато «Клеопатрино очарование» она принесла с собой. Откуда? С обратной стороны луны, как говаривал Вернер. Он любит пошутить, и шутки у него с привкусом жути.

«А насчет медикаментов… не мешало бы проверить, что мне колола Зоя, — подумал Ренат. — Дома наверняка завалялась какая-нибудь пустая ампула. Я давно не делал уборки».

Соня в его квартире, в его постели — еще ладно. Но Соня внутри спроектированного им виртуального интерьера — это слишком…

* * *

В кондитерской пахло бисквитами и шоколадом. Ренат заглянул сюда, чтобы купить себе эклеров.

Мысленно он все еще посыпал голову пеплом. Каким же идиотом он выглядел в глазах босса! Особенно если тот не имеет отношения к Соне. Но зачем она ссылалась на него?

— Откуда она вообще знает о месте моей работы?..

— Что вы сказали? — переспросила официантка, которая упаковывала эклеры в коробку.

Ренат невзначай заговорил вслух. Эти диалоги с самым собой стали интенсивнее после знакомства с Соней. Она была непонятна, таинственна. Существовала ли она в том смысле, в каком существовали все остальные люди и сам Ренат?

— Я устраиваю вечеринку, — выкрутился он. — Хочу угостить друзей пирожными. Чай, кофе, сладости.

Девушка улыбнулась и протянула ему коробку. В этот момент в кондитерскую вошла… Соня. Она гордо прошествовала мимо, не удостоив Рената даже взглядом. Он, пораженный, повернулся ей вслед.

— Вы видели?

— Что? — с той же вежливой улыбкой спросила официантка.

— Не что, а кого! Блондинку в розовых дудочках!

Девушка посмотрела в зал и пожала плечами.

— Кажется, кто-то прошел. Вам нравятся блондинки?

Сама она была смуглой брюнеткой с чудесной родинкой на щеке. Не будь Сони, Ренат счел бы ее красавицей. Но в сравнении с Соней любая девушка казалась дурнушкой. Этот феномен занимал Рената пару секунд. Он рассчитался за эклеры и поспешил к столику, за которым сидела блондинка.