ресторане! – шутливо изумляюсь я.

– Невероятно, правда? – ворчит он в ответ. – Я уже выхожу.

– Иду к тебе.

Перехожу улицу и спешу на встречу с верным другом. В те вечера, когда я остаюсь в Нью-Йорке, мы с Габриэлем всегда встречаемся и заходим в какой-нибудь бар.

Никаких буйных загулов, просто приятно проводим время.

Я вижу его, шагающего мне навстречу, улыбаюсь и приветствую поцелуем в щеку.

– Привет, bella[9], – улыбается он в ответ.

– Привет.

Он галантно подставляет локоть, и я беру его под руку.

– Ну что, как всегда?..

– Ага, не откажусь.

Мы проходим два квартала, отделяющие нас от любимого бара.

– Кстати, а я говорила тебе, что Флетчер начал стажировку?

– Нет, ты как-то звонила и рассказывала, что он хочет пойти работать вместо учебы в университете, но с тех пор мы не виделись.

– О, совсем забыла, – морщусь я. – В общем, я так и не сумела его отговорить.

– Знаешь, мне кажется, это будет ему только на пользу, – говорит Габриэль.

– Ну, в целом я тоже так считаю. Время покажет. Мне все еще кажется, что он слишком юн для работы в офисе.

– Ему восемнадцать, Клэр!

– Да знаю я, что ему восемнадцать. Наверное, для меня он навсегда останется моим малышом.

Габриэль только фыркает. Он не знаком с моими детьми лично: знает лишь то, о чем я ему рассказываю. Я нарочно не стала говорить другу, где теперь работает Флетч. Ни для кого не секрет, что Габриэль ненавидит «Майлз Медиа» давней и чистой ненавистью. «Феррара Медиа» и «Майлз Медиа» – злейшие враги и конкуренты, и их борьба за власть и влияние – притча во языцех в нашей сфере.

Узнай Габриэль, что я провела неделю с Тристаном, он бы на дерьмо изошел.

Ой, ладно… это все равно уже не имеет значения.

Входим в бар. Внутри шумно и полно людей в деловых костюмах, завернувших сюда промочить горло сразу после работы.

– Займи столик, а я возьму нам напитки, – говорит Габриэль. – Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста.

Он идет к стойке, а я отыскиваю местечко за длинным столом у окна. Сажусь на табурет и торопливо набираю сообщение маме.

Привет.

Как у вас дела, все нормально?

Тут же приходит ответ:

Да, радость моя.

Дети улеглись. Спокойной ночи.

Люблю, целую.

Я пишу:

Спасибо, мама!

Что бы я без тебя делала!

Люблю тебя.

Обнимаю и целую.

Моя мамуля – дар божий. Не представляю, как бы я справлялась без родителей.

Слышу громкий взрыв хохота из противоположного угла. Бросаю взгляд в ту сторону, вижу компанию мужчин… и в ужасе выпучиваю глаза. Один из них сидит спиной ко мне и оживленно рассказывает историю. Все остальные слушают его, время от времени разражаясь смехом.

Проклятье… Я узнала бы эту спину где угодно.

Дорогой дизайнерский костюм, вьющиеся темные волосы, широкие плечи и идеальная осанка. Тристан Майлз.

А я тут с Габриэлем…

Вот попала так попала.

Перевожу взгляд на стойку и вижу, что Габриэль уже сделал заказ и бармен смешивает нам напитки. О нет… слишком поздно делать ноги.

Я переставляю свой табурет так, чтобы сидеть к Тристану спиной. Надеюсь, он меня не заметит.

Выпьем по коктейлю, а потом я тихо отсюда смоюсь.

В Нью-Йорке живет восемь миллионов людей – какова была вероятность оказаться с Тристаном в одном баре?!

Снова доносится хохот, я аккуратно оглядываюсь и снова вижу Тристана, который смеется вместе с остальной компанией.

Вот уж чего мне сегодня совершенно не нужно. Неужели я не могу спокойно отдохнуть с другом и чтобы на горизонте не маячил Тристан?!

Габриэль подходит к столику и протягивает мне бокал с вином.

– Спасибо.

Я торопливо беру бокал из его рук. Меня внезапно обуяла дикая жажда, как в пустыне.

– Как прошло совещание? – интересуется Габриэль.

– Хорошо, – улыбаюсь я, благодарная ему за возможность отвлечься от панических мыслей. – Реклама пошла в гору, и показатели за этот месяц были хорошие. Надеюсь, так и дальше пойдет.

Габриэль сосредоточенно смотрит на меня:

– Знаешь, я тут думал…

– Долго и упорно, надеюсь? – усмехаюсь я в бокал.

– Почему бы мне не помочь тебе?

– А как бы ты это сделал?

– Я мог бы выкупить пятьдесят процентов «Андерсон Медиа» и взять на себя половину ее долгов. Мы могли бы работать вместе. Я мог бы даже быть партнером без права голоса, если это для тебя предпочтительнее.

– Что? – переспрашиваю я ошарашенно. Габриэль впервые заговорил о чем-то подобном.

– Я серьезно. У меня есть нужные контакты, и мы могли бы привести бизнес в порядок, подготовив его для мальчиков.

Я смотрю на друга во все глаза.

– А потом… – он спокойно отпивает глоток, – когда снова встанешь на ноги, сможешь выкупить мою долю обратно.

– Ты бы сделал это?

– Конечно, ради тебя – что угодно. Ты и сама это знаешь.

Задумчиво прихлебываю вино.

– Клэр Андерсон, – слышу за спиной знакомый голос.

Да чтоб ты провалился!

Оборачиваюсь и вижу Тристана, который стоит рядом с нашим столом.

– Эм-м, привет, – запинаясь, бормочу я. И перевожу взгляд с Тристана на Габриэля. Эти двое уже меряются взглядами.

– Пьете? Завтра ведь в школу, – роняет Тристан.

– У нас свидание, – резко бросает Габриэль.

Тристан саркастически ухмыляется и подтаскивает к себе табурет, словно принимая негласный вызов.

– Серьезно? – Он садится и переключает внимание на меня.

Я прямо чувствую, как кровь отхлынула от лица… Кто-нибудь, заберите меня отсюда!

– Э-э… Тристан, а ты знаком с Габриэлем? – нервно спрашиваю я.

Тристан улыбается и протягивает Габриэлю руку:

– Здравствуйте, я Тристан Майлз.

Габриэль смотрит на него в упор, делая вид, что не замечает этого жеста.

– Я знаю, кто вы такой.

Тристан широко улыбается и подмигивает ему:

– И что, даже руки не подадите?

Воплощенное высокомерие.

Гребаный кошмар.

Он начальник моего сына. Я обязана быть учтивой, и он это знает. Ублюдок.

– Тристан, если ты не против… у нас деловая встреча, – говорю я.

– А мне послышалось, что у вас свидание, – спокойно отвечает он.

– Так и есть! – выпаливает в ответ Габриэль.

Тристан складывает руки домиком. Происходящее его явно забавляет. Глаза горят хулиганским азартом.

– Чего тебе надо, Тристан? – не выдерживаю я.

– Поговорить с тобой, Клэр.

– О чем?

Он отпивает из бокала, так и лучась самодовольством.

– О Флетчере.

– С каких таких херов вам понадобилось разговаривать о Флетчере? – зло бросает Габриэль.

Тристан поворачивается к нему:

– Ай-яй, что ж так грубо? Флетчер – мой стажер, и мне нужно поговорить с его матерью. Так что, если вы не возражаете…

– Флетчер?.. – У Габриэля отваливается челюсть. – Флетчер работает у Майлзов? Почему, Клэр?!

– Он хотел работать в лучшей компании, – мило улыбается Тристан. Между тем его взгляд бросает Габриэлю безмолвный вызов.

Я, оказывается, еще не видела Тристана Майлза во всем блеске. Он надменен настолько, что становится даже смешно, и хоть мне и не хочется этого признавать…

Выглядит чертовски сексуально.

– Ты хочешь со мной поговорить прямо сейчас? – уточняю я.

– Да. Сейчас. – Он продолжает смотреть на Габриэля: – Всего доброго. У нас будет сугубо частная беседа.

– Я никуда не уйду! – пылко возражает Габриэль.

Тристан переводит взгляд на меня:

– В таком случае мы с тобой, Клэр, прекрасно сможем встретиться завтра. В твоем офисе… на твоем столе.

– Вы имеете в виду – за ее столом, – поправляет Габриэль.

Тристан улыбается мне такой знакомой ленивой, сексуальной улыбкой:

– Я знаю, что я имею в виду.

Ох… мамочки.

Я чувствую, как начинают пылать мои щеки. Он ведь обязательно даст Габриэлю понять, что мы с ним были вместе. Трындец. Надо срочно разруливать ситуацию, пока она не переросла в банальную драку.

– Габриэль, дай мне десять минут, я поговорю с Тристаном о Флетчере. Может, ты пока закажешь нам еще по коктейлю?

Мужчины прожигают друг друга взглядами целую вечность. Потом наконец Габриэль нехотя встает.

– У вас пять минут, – предупреждает он Тристана.

Тот улыбается, нимало не смущенный этим грозным тоном, потом сосредоточивает все внимание на мне. Улыбка сползает с его лица, и он смотрит на меня серьезным, нечитаемым взглядом.

– Что ты такое творишь? – сердито шепчу я.

Он подается вперед, не в силах скрыть гнев:

– Нет, это ты что творишь?!

– Я? Просто зашла в бар с другом.

– Ты водишь дружбу с Габриэлем Феррарой? – фыркает он.

– Да, а что тут такого? – огрызаюсь я.

Тристан пьет