– На возраст. На скуку. То, что сводит нас с ума без всякойпсихоломки.

Лемак кивнул.

– Это все Каховски… старая сука, которой я трижды вешалордена… Она была наша ровесница… и знала, что такое бессмертие. – Грей покачалголовой. – Почему? Что на нее нашло?

Адмирал промолчал.

– Возьми бокал. Выпей вина. Закури свою вонючую сигару… –Грей рассмеялся. – Будь как прежде.

– Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.

– Память… Знаешь, ни один ученый еще не дал ответа – сколькостолетий может вместить в себя мозг. А может, они докладывали, но я уже забыл?– Император чуть принужденно рассмеялся.

Лемак взял бокал, пригубил вино:

– А как ты поймал их, Грей?

– Случайно. Почему-то они вложили две линии давления –возраст и нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что всемироздание – лишь иллюзия, порождение моей воли.

– Идеализм? Странно, – Лемак нахмурился. – Я не слышал,чтобы люди, придерживающиеся объективного идеализма, сходили с ума.

– Я тоже. Непонятный прокол, но он меня спас. Знаешь, когдана конечной стадии психоломки происходит сбой… а, ты должен знать. Ты весь путьштудировал пособия по психологическому давлению, уверен.

– Я рад за тебя, Грей, – Лемак поднял бокал. – Вечности,Император!

– Вечности… – Грей осушил свой бокал. – Девочка в шоке, нанее давит невыполненная программа. Ее сестру нельзя допросить как следует… потаурийским законам, дьявол бы их побрал.

– Моя эскадра на орбите.

– Нет, Лемак. Это планета Армии, ты знаешь не хуже меня. Ячту ее статус. Лучше подождать.

– Что я могу сделать для тебя, Грей?

– Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти… на их кораблестоял коллапсарный генератор.

– Я возьму их, Император.

– Одного, вероятно, зовут Кей Дач…

Лемак вздрогнул, отставляя бокал:

– Я знал человека по имени Кей… но тогда он носил фамилиюАльтос. Профессиональный телохранитель и убийца.

Грей кивнул:

– Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с нимвстречался?

– Перед дарлоксианской операцией… я осуществлял небольшуюподдержку СИБ Инцедиоса. Женщины по имени Каль. Она гонялась за Кеем и егоподопечным… мальчишкой. Ей нужен был корабль «Горячего Следа».

– Как и сейчас… Чем тогда все закончилось?

Лемак отвел глаза:

– Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду изубийц – включая наемника-меклонца и киборга… прорвался на орбитальную базу ивытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля – планетки на самой границенашей зоны космоса. Они покончили с собой – пошли на таран эсминца. Вероятно –ожили на Граале, пройдя аТан. Мы не вели наземного преследования – начиналосьподавление Дарлока. На Грааль спустилась только Каль с помощником… тоже черезаТан. Вероятно, им не повезло.

– Такое впечатление, что ради этого Кея стоило плюнуть наДарлок… – Грей пристально смотрел на Лемака. – Ты не все сказал.

– Да, Император… Мальчик, его подопечный… по версии Каль этобыл Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.

Грей захохотал. Согнулся, расплескивая вино из бокала, сползс перил – грузный, неловкий…

– По версии, Лемак? Или по сути?

– По сути. Мы вели допрос четвертой степени.

Император осекся.

– Ты понимаешь, что говоришь, Карл?

– Да, Император. Я хотел вырвать для вас тайну аТана.

– Для меня? Надеюсь… – Грей поставил бокал на столик.Помолчал, глядя в радужную дымку гиперпрохода. – Это осложняет дело… крайнеосложняет. Сейчас сюда подойдет молодой человек с временным званиемкапитан-советника. Он снабдил меня информацией по Кею – и будет участвовать впреследовании. Тебе придется тесно с ним контактировать. Догадываешься?

Лемак кивнул.

– Хреново… – Грей вдруг снова засмеялся. – Карл, тебя стоитрасстрелять за сказанное… точнее, за несказанное вовремя. Но это будет слишкомзабавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.

– Как вам будет угодно, Император.

– Ладно. Возможно, я уже не сержусь… – Грей затрясся вбеззвучном смехе. – Что вы из него выжали тогда?

– Почти ничего. Он был предельно защищен – от болевых,психологических и фармакологических методов допроса. Мы не успели. Дач вытащилего в последний момент.

– А теперь мальчик сдал нам своего охранника… Будь с нимосторожен, Карл. Предельно. Кертис-младший нравится мне куда больше, чем егоотец. Но… если он повел двойную игру…

– Хорошо, Император.

– И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбойпокарать тебя – и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю… надосуге.

– Слушаюсь.

Грей взял адмирала за руку:

– Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мнеинтерес к жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей иКаховски…

Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул АртурКертис – в новенькой форме капитана. Поклонился:

– Император…

– Иди сюда, мальчик, – Грей вдруг стал очень ласков. – Налейсебе вина… думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача.Адмирал Лемак, командующий Догарской Группировкой Флота.

Юноша и старик смотрели друг на друга.

– Мы знакомы, Император, – тихо сказал Артур.

– Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное,синее, Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?

– Я пью только желтые сорта вин… – тихо сказал Артур. –Разрешите, я прикажу телохранителю принести их?

Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер.

– Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина… и просьбы.

Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Онстарался смотреть только на Императора.

– Пожмите друг другу руки, – предложил Грей. – Пообщайтесь.Вы же не виделись… года четыре, не так ли?

– Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? – Артур былвоплощенной вежливостью.

– Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?

Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло,наслаждался.