– Привет, партнер, – сказал Дач Андрею.

– Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резкихдвижений.

– Я надеюсь, ты отличишь их от агрессии.

– Я отличу. Они – вряд ли.

По отношению к своим напарникам киборг не стремилсясоблюдать вежливость.

Шлюз был просторным, и охранники выдерживали прекраснуюдистанцию. Кей помог Томми выбраться из скафандра – у того было немногопрактики подобного рода, разоблачился сам. Они остались в легких спортивныхкостюмах, и Кей сообщил:

– Все наше оружие в контейнере. Можете не усердствовать сдосмотром.

Андрей сделал шаг вперед. Провел ладонью вдоль тела Дача,кивнул. Подошел к Томми.

– Доставай. Очень медленно.

Кей с удивлением увидел, как Томми неловко вытягивает изнагрудного карманчика авторучку.

– Боишься, что будем писать на стенах лозунги? – съязвил он.

Андрей смерил Кея равнодушным взглядом. Вытянул манипуляторс плотно сжатой авторучкой. Что-то щелкнуло. Струя пламени лизнула металлическуюстену, лениво опала. На стене осталось светиться багровое пятно.

– Да.

– Ванда подарила… на всякий случай… – отводя глаза сказалТомми. – Я совсем забыл…

– Подобная забывчивость часто стоит жизни, – сообщил киборг.– Идите за мной.

В коридоре, ведущем от шлюза, их встретили двое в скафандрахс ранцевыми двигателями. Зеркальные гермошлемы не давали рассмотреть лиц.

– Кто капитан? – чуть приподняв стекло спросил один из них.

– Я.

– Компьютер корабля имеет личность?

– Нет.

– Сюрпризы?

– Все пароли сняты, – устало сказал Кей.

– Надеюсь.

Их повели дальше. Андрей шел впереди, что вряд ли мешало емуконтролировать пленников. Шестерки топали сзади.

– Лика здесь? – поинтересовался Дач.

– Мать Семьи примет вас.

– И то славно… Ты нормально тогда добрался? С Урсы?

– Благодарю. Нормально.

Два поворота. Лифт. Еще один короткий коридор. Лифт. Корабльбыл большим, явно переоборудованным из военного эсминца… вероятно – ссохранением большей части оружия.

Мать Семьи ждала их в помещении, бывшем когда-то офицерскимбаром. Он почти не был переделан – лишь репродукции картин на стенах сменилисьподлинниками, внушившими бы трепет истинному ценителю, а скромный набордопустимых во Флоте спиртных напитков разросся до ассортимента лучшихресторанов. Лампы на столиках светили вполнакала, но длинное белое платье Ликимерцало собственным светом. Раньше Кей не замечал за Сейкер страсти к кичовойодежде.

– Привет, сестра, – сказал он.

– Ты видел сегоднешние новости?

Дач покачал головой.

– Цена твоей жизни – двенадцать аТанов, оплачиваемыхИмперией. И амнистия для любого преступника, если он тебя поймает.

Кей присвистнул.

– А почему именно двенадцать? С чего бы это?

– Тебе лучше знать. Ты ведь сейчас крупнейший специалист попсихологии Императора.

– Программировал агента не я… Можно сесть?

– Садитесь. Андрей, для моей охраны хватит тебя одного.

Киборг кивнул шестеркам – те торопливо вышли.

– Выпить позволишь? – спросил Кей.

– Позволю. Мне бокал сухого вина.

Дач неторопливо выбрал бутылку вина, произведенного наТерре, придирчиво осмотрел коллекцию бокалов, и остановился на самых простых.Наполнил бокалы.

– За встречу?

– Почему бы и нет.

Вино в бокалах едва заметно подрагивало.

– Куда идет корабль? – полюбопытствовал Кей.

– К границам системы. На своем корыте ничего не забыл?

– Нет.

– Хорошо. Его загонят в гиперпространство до скончаньявеков.

Они выпили – Томми залпом, словно водку, заставиводновременно поморщиться и Кея, и Лику.

– Дивное вино, – Кей налил Томми еще бокал. – Расслабляйся.Но постарайся почувствовать букет. Андрей, ты не будешь?

Киборг изобразил что-то похожее на улыбку:

– На работе не пью.

Дач вновь обратился к Сейкер:

– Мне надо многое тебе рассказать.

– Ты обещал это очень давно.

Кей кивнул, принимая упрек.

– Четыре года назад меня убили… Томми убил. Мой аТан не былоплачен.

Мать Семьи приподняла брови.

– Меня оживил Кертис Ван Кертис, в своей резиденции наТерре. Ему нужен был профессионал, чтобы сопровождать его сына Артура напланету Грааль… Лика, ты не хочешь включить детекторы лжи? Чтобы несомневаться, это будет очень странная история.

– Она уже странна до предела. Мне не нужны детекторы, Кей. Ячувствую ложь.

– Хорошо. С Терры мы ушли через аТан, под чужими личностями.Артуру было шестнадцать реальных и двенадцать биологических лет. Он проходилчерез аТан. По версии Кертиса – однажды. На деле – семьдесят три раза.

– Боже… – тихо сказала Лика.

– Томми является побочным продуктом одной из попыток Артурапопасть на Грааль. Ему стерли всю личностую память… ну ладно, продолжу попорядку. Вначале мы попали на планету Инцедиос…

Почти все здесь делалось вручную. Люди надежнее машин… и дляработы, и для секретности, как это ни странно. Радж Газанов,монтажник-электронщик второго класса, последний раз протестировал схему, закрылпанель и поставил пломбу. Повернулся к Венди Томайо, лучшей программисткеэндорийского филиала компании «аТан». Улыбнулся в ответ на ее улыбку. Они спаливместе уже три дня, и Томайо была влюблена в Раджа. Еще сама этого не понимая…

– Работает, – сказал Радж. – Работает, хреновина… Не могупонять, почему…

– Обычное дело, – Венди оглядела просторный зал. Поблизостиникого не было, а блоки слежения еще не функционировали – она знала этонаверняка. – Привыкай, в аТан-системах всегда так.

– Но это же не аТан! Я монтировал репликаторы иаТан-эмиттеры на трех планетах… ничего общего. Кроме безумия конструкции…