«Волк», – догадалась принцесса.

Это и на самом деле был волк. Даже не волк, а волчище! Огромный, мускулистый. Шерсть у него на загривке стояла дыбом.

Принцесса неизвестно зачем, может, ей просто молчать надоело, спросила:

– Ты кто?

А волк ей ответил человечьим голосом:

– Я Волк! Хозяин этого леса. А ты кто такая?

Принцессе его вопрос показался бестактным, и она ответила, но не так, как должна была бы ответить вышколенная придворным этикетом принцесса, а как, например, могла бы ответить жена сапожника или торговка с рынка:

– Разуй глаза, невежа! Перед тобой дочь повелителя.

– Принцесса, что ли? – хмыкнул волк.

– Принцесса, – ответила девушка, стараясь не слишком громко стучать зубами от холода и страха.

Волк почесал лапой макушку и сказал:

– Принцесса ты или нет, я тебя всё равно съем.

– Ну и ешь, – вздохнула она, – может быть, я у тебя в животе согреюсь.

– Что ты сделаешь у меня в животе? – удивился волк.

– Разведу костёр!

«Да она полоумная», – подумал волк.

Но постояв ещё немного в отдалении, приблизился к ней, закинул её на спину и помчался так быстро, что у принцессы ветер в ушах засвистел.

Она обняла серого за шею, чтобы не упасть с его спины. Так, лёжа на животе на тёплой шкуре, она и скакала. От тепла она согрелась и незаметно для себя задремала.

Проснулась принцесса от удара о землю. Волк сбросил её со спины, проворчав:

– Разлеглась тут со всеми удобствами.

Девушка открыла глаза и увидела, что нет вокруг никакого леса. Они на берегу моря. В небе светит яркое солнце, а под ногами тёплый золотистый песок.

– Ура! Ура! – запрыгала принцесса. А потом повернулась к волку и сказала: – Волк! Я не хочу, чтобы ты меня съел.

– Да я и сам передумал, – ответил волк.

Перекувыркнулся он через голову два раза и обратился в прекрасного юношу. Стоят они друг против друга и налюбоваться друг другом не могут.

– Согласна ли ты стать моей женой? – спрашивает девушку юноша.

Принцесса подумала немного и сказала:

– Сначала я хочу, чтобы ты накормил меня.

Юноша взял её за руку и повёл по тропинке, бегущей от берега моря в сторону виднеющегося вдали сада.

Тропинка была неровной, всюду попадались то маленькие камушки, то большие камни.

Принцесса захромала. Юноша взял её на руки и понёс дальше. Опустил он её на ноги только в глубине сада. И перед глазами принцессы предстал прекрасный дворец, внутри которого играла музыка.

Вошли они во дворец, повсюду их встречали разные звери и птицы, и все радовались их приходу. В центре самого большого зала был накрыт стол, который буквально ломился от яств и напитков.

После того как принцесса утолила голод, юноша повторил своё предложение.

– Но у тебя нет кольца, – капризно сказала принцесса.

Но тут откуда-то спрыгнула большая рыжая белка. В руках она держала шкатулку, усыпанную всевозможными каменьями.

Юноша открыл шкатулку и достал из неё перстень с изумрудом. Он настолько понравился принцессе, что она согласилась стать женой Волка.

Свадьбу праздновали три дня и три ночи. Кто только не веселился на ней! Все жители лесов и полей от крохотного муравья до огромного медведя.

А после свадьбы молодые стали наслаждаться своей супружеской жизнью. И поначалу принцессе всё нравилось. Она бродила по бесконечным палатам замка, гуляла в саду, купалась в море. Птицы пели ей песни, звери заботились о ней и развлекали её. Муж принцессы время от времени куда-то отлучался. Жене он говорил, что ходит на службу.

Какая служба может быть у бывшего волка, принцесса себе представить не могла. Но вскоре надоело ей жить среди зверей, не видя подле себя ни одного человека.

Затосковала она и стала думать о том, как ей обратно к отцу своему вернуться. И стала выжидать благоприятного момента, и он настал.

Однажды муж предупредил её, что ему по неотложным делам нужно отлучиться на двое суток.

Принцесса сделала вид, что она опечалена до неимоверности, а сама в это время ликовала в душе.

Муж постарался утешить её как мог и уехал, крепко расцеловав жену, на рассвете.

Принцесса же, не теряя времени даром, бросилась на берег моря и стала звать дельфина, с которым она часто резвилась, плавая в море.

Дельфин тут же приплыл и, выслушав просьбу принцессы, согласился увезти её с этого места туда, где живут люди.

Звери и птицы, привыкшие к совместному плаванию принцессы с дельфином, не сразу её хватились. А когда хватились, было уже поздно, принцессы и след простыл.

Вернулся муж домой, а жены и нет. Разослал он зверей по всем тропам, послал соколов и орлов оглядеть всё сверху и узнать, где жена его скрывается.

Но, увы, никто из них не увидел принцессы. То ли она в море утонула, то ли всё-таки добралась до замка своего отца.

А муж принцессы перекувыркнулся два раза через голову и снова превратился в волка. И стал он горевать и тосковать. Не ел, не пил, никого видеть не хотел. И однажды уснул и не проснулся. Замок опустел, сад одичал.

Но прошло время, и на это место пришли люди. Откуда они узнали о любви Волка к капризной принцессе, неизвестно. Только город назвали Волчеморском.

– Жалко влюблённого волка, – обронила Мирослава.

– Вот и я говорю о том же, – серьёзно проговорил таксист, – зря он её не съел. – А потом, увидев недоверчиво-удивлённое лицо Мирославы, весело рассмеялся.

Через минуту он уже выруливал на стоянку.

– А вот и ваша «Чайка», – сказал он.

– Спасибо, – поблагодарила Мирослава и расплатилась с разговорчивым таксистом.

Мирослава зашла в гостиницу, оглядела богатый интерьер и заказала номер.

Услышав стоимость номера за сутки, постаралась сохранить на лице скучающе-безразличное выражение.

– Вы отдохнуть или по делу? – спросил её любопытный портье.

– Мы с вами об этом потом посекретничаем, – лукаво подмигнула она обалдевшему парню.

Но молодой человек, видимо, был не промах, он быстро сообразил, что к чему, и, подумав, что провести время с обеспеченной девушкой совсем даже неплохо, шепнул, выдавая ей ключ:

– Я дежурю до двенадцати.

– Тогда в полпервого встретимся в баре.

– Нет, лучше не здесь, а в «Посейдоне».

– Что это?

– Ночной клуб в двух шагах от моря. Я буду ждать вас полпервого возле стоянки.