вас? Теперь вы ведь знаете, что замуж меня готовили за другого, а вас я должна была лишь соблазнить и публично опозорить.

— Да я и не ожидал чего-то иного. — махнул я рукой. — Я ведь не такой дурак, которым пытался всем казаться. Прекрасно понимаю положение моего рода…

Виктор тем временем осматривал со всех сторон искрящуюся клеть. Но и нас слушал внимательно.

— Рода! — весело хохотнул он. — Да уж, барон, до сегодняшнего дня к вашему роду принадлежали только вы? Ну ничего, теперь, считайте, Лихачёвых стало вдвое больше!

Забавно. Темпы роста поражают. Я уже собирался спросить Марию, есть ли у нее план по освобождению матери, как вдруг в кармане зазвонил телефон. А я и забыл о нем — даже удивительно, что он пережил путешествие в наполненный электричеством Ан.

Не зря я старался не пропустить ни одного удара!

— Лихачёв, слушаю.

Из динамика раздался взволнованный голос… Ну да, барона Лихачёва.

— Барон, на нас напали! Маги и люди с огнестрелом! Долго не продержусь!

Глава 13

Каратели

Похоже, Меньшиковы решили действовать наверняка. Не удивлюсь, если и их менталист был отправлен сюда задержать меня, а не просто ради Марии.

По имперским законам дворянин, допустивший грубое нарушение порядка на своей земле и подвергший жизнь мирных подданных серьезной опасности, легко может лишиться владений. Наверняка решили сделать ставку на это.

А значит в опасности не только имение, но и люди в деревне!

— Виктор, Мария, собираемся скорей! На мои земли напали! Поедем на машине Меньшиковых!

— Неужели отец решил открыто объявить войну⁈ — ахнула графиня. — Я помогу вам!

— Еще бы! Сомневаюсь, что ваш папаша примет вас обратно в семью после всего, что между нами было! — усмехнулся я, запрыгивая в черный джип. Виктор сел за руль, а клетку с молнией запихнули в салон — он был весь обит мягкой тканью, так что авто останется относительно целым.

— Гоните как можно скорее, барон! — выдохнул я, когда мы уже вылетали из города. — Покажем, что бывает с теми, кто пытается нападать на Лихачёвых!

— Мы вообще-то сейчас едем с моей родней биться. — задумчиво произнесла графиня.

— Вас это волнует, леди? — заглянул я девушке в глаза. Мы оказались довольно близко друг к другу.

— Н… нет. — Мария на миг запнулась, глядя на меня, но все-таки кивнула и решительно произнесла: — Я не хочу, чтобы меня что-то связывало с семьей Меньшиковых!

— А я не хочу, чтобы род Меньшиковых существовал в принципе! — обернулся к нам сжимающий руль немец. — Думаю, исполнение моего желания заодно поможет вам освободить мать, графиня.

Да, мать Марии в руках противников — это проблема. Необходимо как можно дольше скрывать, что девушка теперь на нашей стороне. Не зная о ней нас не смогут шантажировать.

А когда до них дойдет — будет уже поздно. Разделаемся с ними их же методами!

Обратная дорога заняла часа два — Виктор гнал как бешеный, а джип оказался отличным автомобилем. За это время я несколько раз звонил своему «мертвому» соратнику, справлялся о состоянии дел.

Пока он еще держался. Быстро подключил кое-какие остатки защитных систем поместья, так что автоматчики быстро нашли свою смерть на поле колдовских ловушек, окружавших территорию особняка. А вот с магами пришлось туго.

— Их было шестеро! — быстро сообщил мне барон, когда мы уже подъезжали к нужному повороту. — Одного я прикончил, но теперь я вижу только троих! Еще двое куда-то делись.

— В деревню. — нахмурился я.

— Что?

— Они отправились в нашу деревню. Им нужно не захватить особняк, а посеять хаос на нашей земле!

Барон быстро меня понял. Все-таки имперским законам дворян учили с детства.

— Я задержу этих троих. Продержусь еще, наверное, час. Сад и двор уже за ними, я отстреливаюсь из дома. Он прилично укреплен чарами, очень прилично. Не беспокойтесь пока за меня!

— Нет, не пойдет. — ответил я. — Я отправлю к тебе на помощь Виктора и еще одну особу. Но если нападающие увидят, кто она, их всех необходимо будет убить. Любой ценой, Дмитрий!

Услышав утвердительный ответ, я оборвал звонок и посмотрел на соратников. Машина уже летела по ведущей к поместью узкой дороге. Времени на дискуссии не было.

— Вы меня слышали. — жестко сказал я. — С парой магов, способных лишь гонять невинный народ, я разберусь без проблем. А вы помогите деблокировать особняк. Не дайте им там все разнести! Нам в нем еще жить все-таки.

Графиня кивнула, тут же без слов сотворив себе белую глухую маску из тонированного пластика. Грамотное решение. Виктор резко остановил авто за поворотом, недалеко от ограды. Еще вчера они с Прохором прятались тут в кустах.

Я вылетел наружу, тут же взмыв ввысь. Сверху открылась безрадостная картина. Лес вокруг местами повален и смешался с разорванными телами нападавших, попавшихся в ловушки. Сад поместья, где я прогуливался вчера перед сном, охвачен пламенем. Над ним парит один из нападающих, то и дело уворачиваясь от зарядов черной энергии, летящих из окон главного здания.

Лихачёв даже мертвый оставался пустотником.

— Уклонись-ка от этого! — процедил я, сотворяя в руке пульсирующее черное копье, от которого во все стороны струилась темная энергия. И со всей силы метнул его в парящего над кольцом пламени ублюдка.

А затем, не дожидаясь результата, устремился дальше, к реке. К моим людям. А с этим сбродом разберутся соратники. Я тут уже не нужен.

Лес несся под ногами — и уже минут через пять впереди показалась водная гладь. Напрямик тут явно ближе, чем по дороге. Нужно будет сделать новую. Покороче.

Признаки нападения стали видны сразу же. Несколько домов объяло пламя, старая баржа, которую я видел утром, вмерзла в ледяную глыбу. Огонь и лёд, значит. Очевидный вариант для разрушения деревни у реки.

— Спасите!!! — услышал я внизу женский крик. — На помощь!

А затем воздух разрезал злорадный хохот. Фигура мага с руками, объятыми пламенем, пикировала прямо на бегущую к лесу девушку! В ладонях мага вспыхнул огненный шар, готовясь испепелить несчастную.

На огромной скорости устремившись вниз, к земле, я мгновенно оказался между упавшей на землю девчонкой и здоровенным амбалом, замахивающимся шаром огня.

Я применил уже отработанный прием. Возникший в ладони черный Клинок Пустоты с гулом разрезал воздух, встречая пламя