— Твой меченосец⁈ — опешила Каэран. Она никак не ожидала, что мать выставит своего бойца. — Подожди, ты хочешь, чтобы он дрался еще против твоего?

— Ты не ослышалась, — Анориэль хитро и заговорщически улыбнулась. — Мой личный меченосец уничтожит Эридана, а если нет, то добьет следующий. Зверей, попробовавших кровь, убивают, дочь. Ты облажалась, отдав его на воспитание деду.

* * *

Я смотрел на очень знакомого воина в неплохом доспехе и с копьем, направляющегося ко мне. Знакомая походка, знакомое, но только взрослое лицо.

— Ну здравствуй, Эридан, — грустно улыбнулся он. — Не думал, что придется вот так встретиться.

— Гард⁈ Это ты⁈ — опешил я, когда ко мне, наконец, пришло узнавание.

Глава 13

— Я нашла записи! — в кабинет Дарии ворвалась Нириэль. Растрепанная, с красными от недосыпа глазами. — Нашла!

— Какие и где? — королева, имеющая ровно такой же уставший вид, отвлеклась от бумаг, сосредоточенно глянув на свою помощницу, сверкая синяками под глазами от недосыпа.

— В секретном архиве! Самом дальнем! — Нириэль грохнула тонкую книжицу прямо на стол Дарии, поднимая облачко пыли. — Здесь все про воинов кровавого бога!

— Да-а? Не думала, что у нас были такие записи, — Дария решила даже не возмущаться на поднятую пыль, которая медленно оседала на свежие доклады.

Она схватила книжицу и принялась изучать содержимое ветхих страниц: — На староэльфийском написано, — посетовала она. — Вот это неожиданность, — женщина быстро пролистывала страницы. — Вторая магическая⁈ Так вот откуда они взялись! Ничего себе! Это чьи записи⁈

— Автор не указан, — пожала плечами Нириэль, сонно моргая. — Спасибо ему большое, за эти сведения, кем бы он ни был.

Минут через пятнадцать напряженного изучения Дария отложила книгу в сторону и взволнованно посмотрела на подругу: — Нири, он нам нужен. Нам он очень нужен, Нири! Ты слышишь⁈

— Слышу я, слышу, — проурчала довольная Нириэль. Королева называла ее Нири только в очень редких случаях. — Молодец я, да? Нириэль очень наблюдательная и предприимчивая.

— Как думаешь, Эллехал все о нем знает? — спросила Дария, нервно комкая в руках платок. — Это же такие возможности!

— Нет. Иначе он бы на полет стрелы меня к нему не подпустил. Везучий у нас лорд, да? — Нириэль, чтобы не уснуть, вскочила на ноги и прошлась по кабинету.

— Еще какой, — усмехнулась Дария. — Награду он для него просил? Сделаем. Сделай все, чтобы заполучить его.

— Пленить? — удивилась уже туго соображающая Нириэль.

— Мозги включи! Толк нам от пленника? Нет, заполучи его расположение. Надо, чтобы он и остальные, те кто принесет клятву, служили короне!

— Прямо любые ресурсы можно использовать? — Нириэль хищно оскалилась.

— Да хоть спи с ним! Поняла? — спросила ее Дария. — У нас проблемы.

— Насколько большие? — насторожилась Нириэль. Вот и ответ, почему Дария так уцепилась за послушника.

Всего-то послушника, хотя Нириэль тоже ознакомилась с документом и ясно понимала, что слово «всего-то» очень сильно приуменьшает значение этого явление. «Оседлать стихийное бедствие» — вот как можно было охарактеризовать проявление жестокого бога в мире.

— Пока не знаю, — королева поморщилась. — Разведчики послание передали. Вольные зашевелились.

Нириэль изменилась в лице, чувствуя, как табун мурашек побежал от шеи к пяткам: — Чьи разведчики? — хрипло спросила она.

— Мои, понимаешь? Мои! — Дария ударила кулаком по столу так, что подпрыгнули книги. — Клановые молчат, но именно они должны вести наблюдение! Там зона ответственности копейщиков и водников! Ты понимаешь, что это может значить⁈

— Заговор, — сухо произнесла Нириэль. Дело резко запахло жареным. — Либо они совсем расслабились, либо заговор.

— Я пока склоняюсь к второму, но нельзя отметать перовое. Нам нужна сила, Нири, любая сила. Даже вот такая, — Дария откинулась на спинку кресла и потерла виски. — Ведь если Вольные действительно решат напасть, нам всем конец. Мы не продержимся.

* * *

— Как видишь, я, — проговорил Гард, стараясь чтобы нас не слышали с трибун. — Мне сказали тебя убить, но вот смотрю я на тебя и думаю, что убьешь меня ты, — Гард криво улыбнулся, разводя руки в жесте «такова судьба».

— Бой! — услышал я крик распорядительницы.

— Начнем? — спросил меня старый приятель, а я лихорадочно раздумывал, как сделать так, чтобы никто не умер. Вдруг мне в голову пришел отличный план.

— Ты выбраться хочешь? — спросил его я, принимая стойку и делая пробную атаку, которую он отбил. Нужно симулировать бой, чтобы зрители ничего не заподозрили.

— Каким образом? — удивился он, делая пробный удар щитом, от которого я увернулся.

— Есть одна возможность. Выбраться и отомстить. Только это служба навсегда. Готов? — я замахнулся топором, но ударил ногой в его щит, отталкивая приятеля назад.

— Мне один бес как умирать, а вот отомстить я хочу! — осклабился он, уже не церемонясь, и ударил копьем прямо мне в грудь.

Я успел его отбить, заблокировал топором щит и резанул другим топором прямо его по руке, а потом толкнул Гарда плечом, угодив татуировкой прямо в его окровавленную руку.

Приятель усмехнулся, сделал неловкий выпад, а потом его скрутило от боли. Он упал на песок, зажимая плечо и шипя.

— Я тебя найду скоро, — прошептал я ему и поднял руку, знаменуя свою победу.

Бой вышел зрелищным. Зрители были довольны, особенно тем, что я впервые никого не убил.

— Волк! Волк! Волк! — под рев трибун я зашел в ворота прямо в нежные руки своих неожиданных помощниц.

— Хорош, как и всегда, — проговорила Эльвилла, встречающая у ворот. — Идем, у тебя неожиданная гостья.

— Опять⁈ — даже возмутился я. — Что за проходной двор у вас здесь⁈

— И ничего не проходной! Меня даже пускать не хотели! — возмутилась маленькая женщина в плаще с капюшоном.

Глядя на нее, я почувствовал, что знаю эту маленькую эльфийку.

— Знаешь, знаешь, не смотри так. Идем в комнатку, поговорим, а вы, девочки, — она обвела взглядом стражниц. — Никого сюда не пускать под страхом смерти и не подслушивать, а то навлечете на себя огромные проблемы.

Я ее словам удивился. Похоже, дело и впрямь очень серьезное.

Мы прошли в комнатку. Нириэль закрыла дверь и уселась