class="p1">Сейчас самое главное, чтобы никто из них при моем внезапном появлении не сделал резких движений оружием. Тварь, что охотилась на них, очень остро реагировала на внезапные перепады освещения. Примерно так же, как бык на красную тряпку. Пока лучи фонарей медленно скользят по окружающим предметам, большой опасности нет. Но стоит только резко мазнуть световым пятном или направить его в сторону монстра, шансы на выживание бойцов резко упадут.

Времени на раздумья или дополнительные обходные маневры не было. Надо рисковать. Но для начала нужно было понять, где находится иглохвост.

С виду эта тварь была похожа на огромного скорпиона, но вместо жала на его хвосте была большая ядовитая игла размером с рапиру. Любой из своих передних клешней иглохвост легко мог перерубить человека надвое.

В тихих темных местах эти монстры впадали в спячку. Разбудить их можно было громким звуком или ярким светом. Причем, последнее приводило их в неудержимую ярость. Тварь превращалась в беспощадную машину-убийцу, сокрушающую все на своем пути. Успокаивались они, только когда вновь находили тихое и темное укрытие.

Видимо, взрыв противопехотных мин в лесу вывел иглохвоста из спячки, а когда мы вошли в цех, он увидел свет фонарей и начал охоту.

И тут до меня полностью дошел весь чудовищный план отморозков графа Волкова. Взрыв цистерн не только накрывал поселок ядовитым облаком, но и вызывал разрушение ангара. После такой чудовищной встряски иглохвост явно захотел бы выместить на ком-нибудь свою ярость. А тут как раз людское поселение под боком. Учитывая, что хлор для монстра не опасен, тех, кого не забрало химическое облако, добивала бы беспощадная тварь.

Если граф Волков был в курсе этого чудовищного плана, то такого человека надо как можно скорее изолировать от общества, желательно в яме, размером полтора на два метра.

Я замер в нескольких метрах от ничего не подозревающих бойцов и оглядел крышу цеха. Иглохвосты имели привычку нападать на свои жертвы сверху. И этот был не исключением. Каким бы густым не был мрак под потолком, он не мог скрыть подергивающихся движений смертоносной твари.

Вот он. Размером с взрослую лошадь. Крадется по толстой потолочной балке. Расстояние до точки, с которой он, по моим расчетам, начнет атаку, постепенно сокращается. Если бойцы не погасят фонари, то где-то через полминуты тварь нападет со спины и начнется бойня. Если я застану парней врасплох, и кто-то из них дернет фонарем, то результат будет тот же, только гораздо быстрее.

Времени на раздумье не было, поэтому я решил рискнуть и сымпровизировать. Под рукой я нащупал кусок коры размером примерно с ладонь. Сейчас бойцы двигались в довольно узком, шириной примерно метра четыре, проходе между двумя деревообрабатывающими станками. Лучи их фонарей были направлены почти в одну и ту же зону, освещая пространство под ногами и чуть спереди. Все, что мне сейчас было нужно — это отвлекающий маневр, который не даст им быстро среагировать на мое внезапное появление.

Я неслышно метнул кусок коры между бойцами, чтобы тот упал прямо им под ноги. Все три фонаря мгновенно нацелились в одну точку. И в этот самый момент я подскочил сзади к Ярцеву и прошипел сквозь зубы:

— Гасим фонари! Сверху иглохвост!

Где-то на середине этой фразы Ярцев попытался молниеносно ударить меня локтем. Видимо, его тело сработало быстрее мозга, на одних рефлексах. Я еле успел увернуться от летящей на меня угрозы. Не зная точно, как я к нему повернут, Ярцев метил в область виска или переносицы. Луч его фонаря при этом резко дернулся, но тут же погас. Двое других бойцов быстро последовали примеру своего командира.

Вокруг повисла гробовая тишина и только было слышно, как яростно защелкали клешни иглохвоста и пару раз ударилось о металлическую крышу его жало. Сразу было понятно, что тварь начала нервничать. Сейчас любой громкий звук или уж тем более вспышка света могут вывести его из себя.

— На выход, — послышался шепот Ярцева. — Медленно. Тихо. Друг за другом. Первый граф. Я замыкающий. — В этой ситуации было не до условностей, и я отлично понимал, почему он назвал меня просто по титулу.

Мы гуськом, стараясь не издавать не звука, двинулись к тускло очерченному прямоугольнику прикрытой двери. Добравшись до выхода, Ярцев с бойцами заняли оборону возле двери.

— Первый — граф, — Виктор Петрович показал на дверь. — Потом мы. Широко не открывать.

Я осторожно вылез из цеха и дал знак бойцам снаружи, чтобы вели себя тихо. Один из них, тот, что был в кузове за пулеметом, сразу же смекнул и развернул орудие к дверям цеха, взяв при этом чуть выше, пока все не выйдут из зоны обстрела.

Через минуту мы уже в полном составе, кроме бойца за пулеметом, стояли возле пикапа. Ярцев тихо раздавал приказы.

— Я встану за пулемет. Зацепим пикапом ворота цеха и рванем на себя. Иглохвост среагирует и вылезет наружу. Ждем пока покажется вся туша. Потом автоматчики накрывают его беспокоящим огнем. Когда тварь отвлечется на кого-нибудь из вас и подставит уязвимую зону, подключусь я с пулеметом. А вы, ваше сиятельство, отойдете за периметр лесопилки.

— Ну уж нет, Виктор Петрович, — твердым голосом возразил я. — Пожалуй, я все-таки поучаствую в вечеринке. Стрелять я обучен. Да и аномальных тварей хорошо изучил, как вы уже могли убедиться. Есть еще автомат?

Ярцев хмуро посмотрел на меня, поиграл желваками, но возражать не стал. Только дал сигнал одному из бойцов. Тот быстро сбегал до машины и принес мне запасной автомат.

Виктор Петрович распределил нас по огневым позициям. Мне, конечно же, досталась самая крайняя и безопасная. Даже если тварь целенаправленно рванет на меня, то, как и было задумано, подставит бок под огонь крупнокалиберного пулемета. А учитывая расстояние до моей огневой точки и меткость Ярцева, достигнуть меня у нее нет никаких шансов.

Мы разошлись по позициям. Виктор Петрович подцепил тросом большие ворота цеха, осторожно отодвинул щеколду и занял место в кузове пикапа за пулеметом. Он еще раз окинул опытным взглядом будущее место сражения, чтобы убедиться, что все готово, а потом дал знак водителю пикапа.

Мотор надрывно взревел, машина дернулась и натянула трос. Раздался пронзительный металлический скрежет, и створка ворот с громким стуком распахнулась.

В следующий миг я услышал дикий стрекот иглохвоста. Монстр стремительно выскочил из цеха, и мы тут же открыли огонь. Но хитрая тварь, не обратив внимания на рвущие хитиновый панцирь пули, понеслась прямиком на пикап.