ездят. А так в основном травами лечатся, настойками. А насчет пожарных, так их, на моей памяти, никогда и не было. Случись чего, так мы всем миром воду с колодцев таскаем, пока не потушим или пока дотла не прогорит. Жил у нас как-то маг воды в поселке, помогал хорошо при пожарах. Только давненько уж съехал.

— Ясно. А стационар у вас есть? Или все по домам лечатся?

— А как же, есть, конечно, — с гордостью ответил Кузьмич. — Небольшой, правда. На шесть коек. Матвей Васильевич многих у нас на ноги поставил: кого после болезней, а кого и после издевательств соседских извергов.

— Понятно. А со школой что? Много детей учится? Как с учителями? — продолжал я сыпать вопросами.

— Эх, детей-то совсем мало осталось. Места тут у нас опасные, не говоря уж о том, что дикие земли близко. Так что или совсем не рожают, или же на большую землю жить переезжают. Вот и получается, что на всю школу у нас сейчас чуть больше тридцати учеников. И три учителя: один работает в начальных классах, два — в средней школе. Всё только на директоре и держится. Инициативный он у нас. Секцию по борьбе ведет, да еще учит детей, как на монстров охотится. Сталкер он бывший. Все его Седой кличут, даже преподаватели. А настоящего своего имени никому не говорит, а может и не помнит. У него шрам огромный через всю голову. Не знаю, что с ним приключилось, но, может, и память попутно отшибло.

— А знаешь, что мы сделаем, Кузьмич? — сказал я после непродолжительного молчания. — Давай-ка организуем совет поселения! Тебя — председателем, секретарем — твою помощницу Ирину, а в состав включим Гришку с автосервиса, фельдшера Матвея Васильевича и директора школы, Седого. Ну и еще двоих можешь на свое усмотрение выбрать из самых инициативных людей поселка. В главные задачи совета будет входить разработка и утверждение планов развития поселения, а также распоряжение бюджетом. Первое собрание организуем на днях. Я, как приеду в имение, определю точную дату.

— Как скажете, ваше благородие, так и сделаем. Людей в совет найду. У нас в поселке достойных жителей хватает, — радостно ответил Кузьмич.

— Вот и договорились! А телефон есть у тебя? — я оглядел комнату.

— Имеется, ваше благородие. В прихожей стоит.

— Номерочек мне свой скажи.

Я достал мобильник и записал продиктованный Кузьмичом номер.

— А что у вас с лесопилкой? Я видел, что бревна повсюду валяются, а в цех не заходил. Сохранилось там какое-нибудь оборудование?

— Сохранилось вроде бы, а что толку? — развел руками Кузьмич. — Петьку, который там работал, Волковские с собой увезли. Так с тех пор и пропал парень. Мы и в комендатуру заявление писали. Только дело закрыли. Эти изверги сказали, что высадили его у границы надела, а куда потом делся — не знают. Остались у него жена и двое детишек маленьких. Раньше богато жили, а теперь каждую копейку считают. Из-за Волковских эту лесопилку ни в аренду не сдать, ни продать. Они туда, как к себе домой ездят. А что уж у них там, никто и не знает. Боятся люди туда соваться.

Хм. А вот это интересная информация. Зря мы все-таки в цех не заглянули. Надо будет туда еще раз заехать.

В этот момент совершенно неожиданно прозвучала серия громких взрывов. Кузьмич аж на стуле подскочил.

— Твою ж Матрену! У вас там артиллерийские стрельбы что ли? Или маги балуются? — Староста ошарашенно посмотрел на нас.

— Лучше тебе не знать, Кузьмич, — озабоченно глянув за окно, ответил я. — Для жителей поселка нет никакой опасности, можешь не переживать.

Маг земли явно переборщил. Либо мины были не противопехотные. Такого грохота от них точно не должно быть.

— Ладно, Кузьмич, — я встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие мышцы, — пора нам. А ты, пожалуй, еще раз жителей поселка успокой, а то действительно, что-то уж больно сильно громыхнуло.

Мы с Ярцевым попрощались с гостеприимным хозяином и вышли на улицу. Кузьмич побежал вперед — оповещать население, а мы забрались в пикап и поехали обратно на лесопилку.

Еще на подъезде мы увидели, как две цистерны с хлором медленным ходом эвакуируют подоспевшие грузовики. Это зрелище меня весьма порадовало. Чем дальше будет эта гадость от моего надела, тем лучше.

Мы подождали, пока машины выедут с территории лесопилки, и заехали в ворота.

Внутри было пусто. Судя по всему, представители военной комендатуры уже отбыли на место лесной стычки.

Мы неспеша объехали огороженную территорию. Убедившись, что снаружи никого нет, остановились у входа в цех и вылезли из кабины.

Ярцев оставил пару бойцов на посту у пикапа, а оставшиеся два пошли с нами.

Когда мы вошли в цех, то какое-то время пришлось привыкать к царящему здесь полумраку. Окна, расположенные в верхней части здания, были грязными или даже специально чем-то заделанными и практически не давали света.

Ярцев с бойцами подняли автоматы, сняли их с предохранителей и включили фонарики, закрепленные снизу на цевье. Яркие лучи прорезали темноту цеха.

— Ваше сиятельство, — тихо сказал Ярцев, — постойте здесь, пока мы все проверим, — он указал на укромный закуток между двумя рядами металлических ящиков.

Я решил сильно не выеживаться и подыграть Виктору Петровичу, чтобы хоть частично сохранить легенду обычного восемнадцатилетнего подростка.

Бойцы с командиром, контролируя по тридцатиградусному сектору обстрела, двинулись вглубь цеха. Но и я без дела стоять не остался. Внимательным и цепким взглядом начал осматривать территорию объекта.

Все вокруг было погружено в полумрак. И что-то в этой мгле меня сильно настораживало. Словно нечто очень опасное только что вышло на охоту. Впереди слышались осторожные шаги боевой группы Ярцева. Но к ним примешивался еще один, еле различимый, звук. Тихое ритмичное пощелкивание: шесть быстрых щелчков, пауза в несколько секунд, еще шесть, и так далее — по кругу. Звуки удалялись в том направлении, куда ушла боевая группа.

И это были очень опасные звуки. И я точно знал, что за смертоносная тварь их издает.

Глава 14

Мне не хотелось обнаруживать перед посторонними столь глубокие познания аномальных тварей, но на кону стояли жизни бойцов. Так что я, не раздумывая ни секунды, тенью скользнул в сторону группы Ярцева. Стараясь двигаться бесшумно и в то же время быстро, я приблизился к осторожно идущим бойцам.