— О, перестань, Дами! — взмолился Пит. — Еще слово — и вам придется вызывать мне «скорую помощь».

— Это все твоих рук дело, Россиньоль? — Эд повернулся к нему. — Я должен был догадаться, что ты такой же пройдоха, как и твой дядя!

— Даже больше, если нужно, — ухмыльнулся Пит. — Но почему вы его так называете? Что он такого сделал?

— Ничего. — Эд опустил взгляд и переступил с ноги на ногу.

Кейт поняла, что он лжет. Потупленный взгляд шефа и переминание с ноги на ногу — верный симптом.

— Лучше сознайся сразу, Эд, потому что мы с Питом все равно вытянем из тебя правду рано или поздно. — Кейт старалась говорить как можно более угрожающим тоном.

— Я обещал, что ничего не скажу. — Босс виновато посмотрел на них. — Морис рассердится, если узнает, что я выболтал даже эту малость.

Глаза Пита засверкали.

— Ладно, вы уже достаточно нам сказали. Остальное мы вытрясем из первого лица. — Он поднял трубку и быстро набрал номер. — Привет, Морис. Это Пьер. Все, кто играет роль в твоей маленькой шараде, собрались в квартире Кейт. Мы не хотим ждать развязки до завтра, так что бросай все дела и подъезжай сюда. — Он умолк, слушая Мориса. — Если не откроешь нам свой тайный замысел сейчас, мы начнем загонять иголки под ногти Эда… Да, и Дамарис здесь, и Марк… Нет, мисс ди Стефано нет… Хорошо, ждем тебя через полчаса.

Пит повернулся к остальным.

— Давайте сядем. Можно заказать еду в китайском ресторане. Она ужасная, но зато ее быстро доставят. — Пит усмехнулся. — Морис раздражен, но обещал все нам рассказать. Кто-нибудь хочет яичный рулет?

Морис, как всегда великолепно одетый и совершенно невозмутимый, прибыл через двадцать минут. Он вежливо поприветствовал всех и поудобнее устроился в кресле, безмятежно ожидая, когда кто-то другой начнет говорить.

Это сделал Пит.

— Эд с Марком будут вместе руководить «Дуглас Текнолоджис». А Дамарис станет руководить ими обоими.

— О да. Новое поколение готовится забрать у нас бразды правления. — Морис хитро улыбнулся Эду. — Я поздравляю их и вас, Эдуард.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Пит сказал:

— Мы с Кейт собираемся как можно быстрее пожениться. И будем дальше развивать проект создания нашей новой компании.

Улыбка Мориса стала еще хитрее.

— Мои поздравления. Кейт — замечательная женщина. Тебе с ней очень повезло.

— Наконец-то мы достигли с тобой полного единства взглядов. — Пит подошел к Морису и наклонился к нему. — А теперь, старый обманщик, выкладывай, какую роль во всем этом сыграл ты. В чем Эд не хотел признаваться?

Морис поднял руки, словно готов был сдаться.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не нависай надо мной. Спасибо, — сказал он, когда Пит отошел к Кейт и обнял ее одной рукой. — Теперь вы все узнаете. — Морис на мгновение замолчал и закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Все началось с моего удара. Болезнь заставила меня по-новому посмотреть на жизнь. — Он посмотрел на Пита и Кейт и слегка улыбнулся. — Я понял, что пора уходить из бизнеса — и это мне, который не заглядывал дальше следующей сделки, следующего шага в борьбе с конкурентами, следующего квартального отчета. Я также начал думать о Пьере. Для него деньги и слава всегда были тяжелой ношей, поэтому он и сбегал иногда, чтобы почувствовать себя простым, незаметным человеком. После долгих размышлений я пришел к выводу, что ему нужна жена.

— Никто не давал тебе права устраивать мою судьбу без моего ведома!

Морис поднял руку, требуя тишины.

— Ты попросил меня все рассказать. Будь добр, не перебивай. Итак, я решил, что ему нужна жена, — повторил он. — Я стал подыскивать ему невесту. Но вокруг было так мало достойных его девушек! Я уже было отчаялся, как вдруг в дело вмешалось само провидение. Работая над нашим последним приобретением, «Дуглас Текнолоджис», я познакомился с молодой женщиной. Она была умна, интересна, добра. Она крайне терпеливо общалась со стариком, с которым могла никогда и не встретиться лично. Да, — Морис сделал театральную паузу, — это была Кейт Карстерс.

— Но вы же не знали, как я выгляжу, пока не приехали сюда, — запротестовала Кейт. — Я могла оказаться сущей ведьмой!

— Кэтрин, вы, американцы, придаете слишком много значения молодости и внешней красоте. Разве ты никогда не видела фотографии Уоллес Симпсон[2] или Коко Шанель? У обеих были простые, можно сказать, некрасивые лица. Однако никто не замечал этого из-за их умения держаться, шарма, ума — того, что называется сексуальной привлекательностью.

Пит медленно захлопал в ладоши.

— Браво, дядя. Отличный выпад в сторону наших американских друзей. Но ты отвлекся. Мы говорим не о сексуальной привлекательности, а о твоей никому не нужной роли свахи.

— Выясняется, что ты прав, Пит. Я зря старался подстроить вашу встречу с Кэтрин. Судьба вмешалась и сюда — она послала твою будущую жену туда, куда ты в очередной раз сбежал. Но, как и всегда, я был готов к подобного рода случайностям.

— Да-да, Морис, это все интересно, но нельзя ли побыстрее? — жалобно попросил Эд. — Уже поздно, и я хочу найти Ширли и лечь в постель. — Он покраснел. — Я не то имел в виду!

— Боже, почему бы и нет? — тихо проговорила Кейт. Эд бросил на нее острый взгляд. Кейт не отвела глаз. — Пора уже кому-нибудь открыть тебе глаза, потому что Ширли никогда не соберется с духом.

Дуглас выглядел так, будто его только что ударили по голове. На мгновение Кейт решила, что она слишком много себе позволила.

— Боже мой! — наконец сказал Эд с таким видом, словно открыл новый физический закон. — Ты серьезно думаешь, что Ширли… Серьезно?

— Да, — ответила Кейт. — Абсолютно.

— Не будь глупцом. — Морис покачал головой. — Каждому ясно, что мадемуазель ди Стефано видит в тебе не только своего начальника. Вот только не пойму, кого именно — ребенка или любовника?

Эд молча смотрел на него с раскрытым ртом и горящими глазами.

— Портрет человека, пораженного неожиданной, но очень приятной новостью, — тихо сказал Пит.

Морис улыбнулся и посмотрел вокруг, чтобы понять, продолжать ли дальше.

— Когда Пьер и Кейт поженятся, — оба героя повествования Мориса начали возмущенно протестовать, и Россиньоль поднял руку, требуя тишины, — я смогу спокойно передать им управление «Найтингейл». Вместе они со временем смогут руководить фирмой почти так же эффективно, как и я.

— Вряд ли. Зато без труда разовьем в себе столько же скромности. — Пит скривил губы. Его всегда удивляло непомерное тщеславие Мориса.

— Действительно, вряд ли. Но мне нужно постепенно отходить от дел. Я уже слышу стук колес, как сказал один из английских поэтов, «крылатой колесницы вечности, спешащей ко мне». Поэтому я решил переселиться в теплые края и насладиться оставшимися мне годами жизни. Но прежде я должен был познакомить Пита и Кейт и убедиться, что они смогут работать вместе.