Голос бормотал и бормотал, как телик с уроком английского, слова становились все ученей и непонятней (дедуля даже припомнил какую-то толерантность, которую вроде как надо воспитывать в ментоле… нет, в металле… в менталитете всех разумных рас), мм… Какая ж тут травка мягкая!

– Вы успокоились, леди Александра?

А? Я с трудом разлепила глаза. Эй, когда это я успела заснуть, а?

– Вы успокоились?

Что это было? Старик начал извиняться, учеными такими словами извинялся, больше ничего не помню. Тут нигде по соседству конопля не горит? Кто меня так усыпил?

– Вы хорошо себя чувствуете? – позаботился заквакистый дед.

– Ага, вроде.

– Вот и хорошо. Идите тогда помогите Рикке собрать разбойников и принести их сюда. А я приведу в чувство несчастную девочку. Думаю, когда рядом не будет дракона, ей станет…

– Аа-а-а-а-а-а-а! Помогите-е!

Нет, это орала не я. Я в это время пыталась крыльями уши зажать. Свинство какое, что у драконов рук нет!

А надрывалась та самая «несчастная девочка», которую Гаэли собрался приводить в чувство. Вот она кого испугалась! Вовсе даже не дракона, а лягуха! Что значит, почему я так думаю? Вы б видели, сами б так и подумали! Она топала ногами, швыряла в бедного дедулю травой, песком, какими-то комочками и вопила-вопила-вопила, так что у меня уши пухли!

– Пошло вон! Пошло вон! Кыш-кыш-кыш!

Гэл, кажись, чего-то хотел сказать, даже губами шевелил, но этот Витас женского пола перекрыл бы даже музыку на дискотеке.

– Тихо!

Фигушки.

– Во-о-о-он! – блажила девица.

В конце концов мне это надоело, и я хлопнула по земле хвостом.

– Тихо!

Земля дрогнула.

Дедуля, гирла-Витас и бесчувственный тип в латах подпрыгнули.

Девица наконец заткнулась и заметила меня.

– Ой! Это ты! Дракон, миленький, прогони ее, прогони! Я лягушек боюсь. Прогони! Или… или съешь!

Во заявочки. Я как-нибудь сама со своим меню разберусь! Минутку-минутку.

– Думаешь, он девственник? – ляпнула я, и жаб в момент сменил цвет на бордово-коричневый.

– В-в-в… – начал он, – в-в-в…

– И вообще, он не жаба, он Гаэли.

– Кто?

– Вы… – бормотал старикан, – во…

– Ну человек он, человек, только заколдован.

Но резвая девица перебила меня на полуслове:

– Я с ним целоваться не буду!

Дед сел. Я тоже, если честно, оторопела немножко. Во переклинило.

– Во… во…

– Водички? – помогла я. Зря. Дед меня даже не услышал.

– Во… во…

– Восхищен? – подсказала «бедная девочка». И тоже мимо.

– В-во…

– Вот дура? – Мне честно хотелось помочь! А что? Он так до вечера прозаикается! Даун-теличка обиделась, зато старика наконец прорвало. Вот и хорошо, а то что-то жалко его стало – надо ж, какие здесь девицы озабоченные. Пристают со своими поцелуями ко всем подряд, бедному жабу податься некуда.

– Вопиющая безнравственность, – простонал Гаэли.

– Где безнравственность? Госпожа, кто посмел вас обидеть? – проснулся придурок в латах. Я чуть не взвыла.

Его только не хватало! Между прочим, малявка, зараза этакая, в своем поселке рассказала мальчишкам про то, что драконы все поголовно заколдованные принцессы, так я спать боялась! А что? Гарри чуть заикаться не начал, когда к нему вечером подползло чудо в веснушках и заявило, что пусть, мол, прекрасная принцесса только постоит спокойно, а он уж постарается! Поцелует в лучшем виде!

Бедняга Гарри и мявкнуть не успел! А если этот тоже решит?

Я на всякий случай отодвинулась.

Но парень в латах был еще дурнее, чем его… кто она ему там? Он желал не целоваться, а драться! Представляете? А уж дальше началась форменная больничка Кащенко!

– Мой меч? Где мой меч? – блажил рыцарь.

– Успокойтесь!

– О предки, говорящая заквака!

– Поланнеке, это человек! Принц! – втолковывала этой ходячей кастрюле даун-теличка.

– Слушай, умолкни, а? – не выдержала я. – Дай я сама объясню твоему…

– Не смейте повышать голос на мою госпожу!

– Может быть, нам следует призвать хладнокровие и благоразумие, и рационально…

– Ни одна жаба не смеет указывать мне, что делать, даже говорящая!

– А ты где-нибудь разговаривал с обычными?

– Поланнеке, успокойся! Она заколдованная! Она не жаба.

– А дракон тоже?

– Просто какой-то заповедник даунов.

Кое-как все прояснилось. Тип в латах уяснил, что его госпожу никто не обижает, девица уразумела, что Гэл – не заколдованный принц и не мечтает о ее поцелуях, а дед убедился, что она не психичка. Но я уже смылась от них к Рику бандюков собирать.

* * *

Рик, правда, уже никого не собирал. Все уже были собраны. Закутаны в веревочки и уложены в рядок.

А шаман сидел у какого-то дерева, которое здорово смахивало на клубок ниток на спице, и смотрел на местных криминальных братков. Братки шипели. Кто-то угрожал, кто-то денег обещал, кто-то заявлял, что он не бандит, а вовсе даже охрана! И притом морды у всех были одинаково противные.

При виде дракона все смолкли и стали как банкоматы. Только попискивали иногда и перешептывались. Я кое-что улавливала из этого шептания:

– Сторожевой?

– Дикий, ой, предки, чтоб мне с места не сойти, дикий.

– Ты с него и так не сойдешь, придурок, – тебя сожрут!

– Не-э-эт!

– Тссссс! Он вроде не голодный.

На этот раз я не стала никому про венер… вегир… тьфу ты, в общем, не стала говорить, что мясо не ем. Пусть Рик им скажет, что надо, он лучше знает. Наверно. Он все-таки вроде как умный. И знает про все, и рассказывает интересно, и папе б, наверно, понравился. Ой-ой, это я о чем думаю? Не о том сейчас надо, не о том.

– Рик, ну что? Что вы делать решили?

Шаман вздохнул:

– Не знаю. Бросить нельзя. Тащить с собой невозможно, ты столько не поднимешь.

– Конечно, не подниму. Я тебе что, КамАЗ?

– Кто?

– Такая штука на колесах.

– А телегу мы наколдовать тоже не можем. Рискованно. Надо тащить их к дороге и посылать кого-нибудь в ближайший замок за стражей.

– Нормально. Это я смогу.

– Тебе нельзя летать, заквак не сможет сесть на лошадь, да его никто и не послушает сразу, а я не хочу опять что-нибудь натворить своими выплесками. – Он с силой потер лицо, словно стараясь проснуться.