- У Вас есть дети? - хотел он спросить, уже дажепригнулся к столу, чтобы заглянуть ей в лицо, - и промолчал. Разум постепенновозвращался в свою обитель. Что за вопрос сразу после выяснения имени? У нееесть дети. Максу стало это ясно с первого взгляда на нее. Не зная ее имени, незная ее возраста, не зная ее, с первой секунды знает - у нее есть дочь.

Перед глазами все плыло, даже ее недовольный,неуступчивый профиль, но перестать смотреть на нее Макс просто не мог. Не можетэтого быть. Просто похожа. И то, даже не всем лицом, а только глазами иносиком, таким же тоненьким, прямым, не вздернутым кверху и не загнутым вниз.Столько раз Макс целовал этот носик... Это совпадение...

Наташу родила шестнадцатилетняя девчонка.Значит, этой девчонке сейчас должно быть тридцать пять. Этой, возможно, столькои есть, в принципе, лицо у нее довольно молодое, а вот руки... Наверно, лицоона мажет кремом для молодости кожи, а про руки забывает. Она явно не приученаправильно следить за своей внешностью - это элементарный вывод даже по одежде,немодной, скромной, просто опрятной. 'Сколько Вам лет?' - тоже не самыйподходящий вопрос для продолжения знакомства, которого эта женщина явно нежелает. Почему он не замечал ее раньше?

Мысли послушно становились по местам. Хотятрудно, вбив себе в голову, что они с Наташей похожи, быть объективным: теперьуже и подбородок Лидии казался Наташиным, и скулы, и волосы же тоже от природытемные!

- Не отвлекайтесь! - попросила Лидияраздраженным шепотом.

- Я не отвлекаюсь, Вы же видите! Потому инервничаете, - улыбнулся Макс задумчиво, не кокетливо, не нагло.

Лидия старалась 'отшить' его своим равнодушием,но заметно позировала, чувствуя, что он на нее смотрит.

А насчет волос... У половины женщин волосы отприроды того же цвета, что и у Наташи, одергивал себя Макс. Зато дочь необязана быть копией своей матери, в Наташе же есть что-то и от отца, авозможно, и от бабушек-дедушек. Разве глаза и нос - это недостаточно?

С трудом догнал эту затворницу: едва окончилосьзаседание, как Лидия выбежала из аудитории и телепортировалась на улицу. Максвышел из центральных дверей Сочинского педагогического института, глянул вединственную сторону, куда вел тротуар. Вон она, пиджак в полоску и скоростьбегуна на длинные дистанции. Хорошо, что, хоть сегодня и суббота, Максим вкостюме - так солиднее. Не привык лихачить не за рулем, его походка всегдаспокойна, несуетлива, а тут пришлось пробежаться даже мимо своей машины настоянке.

- Лидия! - смело звал он, заставляя оглядыватьсяи всех остальных студентов и аспирантов.

Женщина все-таки хорошо воспитана. Онаостановилась и дождалась на горке своего неуемного ухажера.

- Может, Вы мне ручку все же вернете? - улыбалсяМакс так, как не может не нравиться даже таким недотрогам.

- Ой! - всплеснула та руками. Ее гордыня сразуисчезла, появилось чистейшее раскаяние. - Простите, пожалуйста! Я так спешила,покидала все в сумку... Простите!

Казалось, эта ее оплошность уже сделала за Максавсю работу, осталось только не испортить это хрупкое женское расположение.

- Вы не думайте, что я такой зануда, - объяснялон, пока дама взволнованно рылась в сумке. - Мне не жалко подарить Вам ручку,просто нужен был повод Вас догнать.

- Вот, - протянула она пропажу законномувладельцу.

- Нравится? Забирайте, - подколол мужчиналасково.

- Нет, нет. Что Вы!

- Вы сказали, что спешили. Давайте, я Васподвезу?

Как раз с этого места, где они сейчас стоят,дорога поднимается круто вверх: ни один студент не любит этот подъем, взрыхленныйямами и колдобинами - неподалеку многолетняя глобальная стройка, и большиетяжелые грузовики поразбивали всю дорогу. Лидия с сожалением взглянула напредстоящий путь.

- А Вам по пути? - уточнила она неуверенно. -Куда Вы едете?

- Куда скажете, туда и поеду, - ответил Максимсерьезно. Потом понял, что с этой девушкой привычный флирт не пройдет. -Вообще, в Дагомыс. Но я люблю водить машину, так что с удовольствием проедусь,куда Вам надо.

За столько лет опыта общения с противоположнымполом Макс уже привык чувствовать себя в своей стихии, но сейчас немногонервничал. Это не природный интерес к женщине. Это что-то новое. Интуиция,которая у мужчин почти не предусмотрена?

Она согласилась доехать до вокзала. Впрочем,несмотря на волнение, сам процесс общения для Максима не новость - Лидияподдавалась на вежливость, уважение и интерес к ее личности.

Отлично! Пробка на Краснодарском кольце!Оказалось, Лидия довольно приятная девушка. Наверно, просто сначала, как любаянезнакомка, сделала выводы о Максиме по его голливудской внешности. Сейчас жедаже улыбалась в ответ на его шутки, смущенно пряча глаза. Макс понял не самуювыгодную для него информацию: Лидия, похоже, симпатизирует ему, и может быть,не первый день.

Она классическая 'заучка', вечная труженица,девочка-отличница, проводящая дни и ночи с книжками в обнимку. У нее два высшихобразования: после школы было юридическое, а спустя пару лет поступила еще и напедагогику. А теперь вот решила и аспирантуру записать в свое резюме.

- Люблю учиться, - объясняла она простодушно.

Когда узнала, что Максим уже шесть лет работаетучителем в школе, зауважала его моментально. А уточнив зарплату, предложилабросить школу и работать только в клубе.

- Что Вы! - возмутился Макс. - Я не смогу. Яскорее клуб брошу, чем моих ребят.

- Что, так нравится работа? - удивилась Лида.

- Как смысл жизни, - признался Макс. И тут жепробно уточнил: - У Вас есть дети?

Она только качнула головой, что нет. Ну, правильно,навязывал себе Макс свое мнение, она же не скажет, что у нее где-то есть дочь,которую она бросила через три недели после рождения!

- Вы не замужем? - снова рискнул Макс, хотявзрослую незамужнюю женщину, наверно, такие вопросы только огорчают.

- Нет, - ответила она и отвернулась в окно. Дажене стала задавать Максиму взамен те же вопросы.

Он подвез ее до вокзала, как и договаривались.Попросил номер ее телефона, стараясь показать, что она нужна ему не какженщина. Она отказалась. Но когда поняла, что это не флирт, что она простозаинтересовала Максима как собеседник, и что встреч он ей не предлагает, апросто хочет позвонить и поговорить, все же сдалась. Все-таки он тожеинтересный собеседник, умный, не поверхностный мужчина...

Макс вертел в руках ее визитку и долго еще сиделв машине и размышлял.

*

Был четкий план проверки Лидии. План, тщательнопродуманный, требующий немало времени. Сначала пара долгих телефонных бесед,чтобы настроить Лидию на нужную волну общения. Это были два понедельничныхвечера. Такая женщина, как Лида, видимо, будет нервничать, оказавшись смужчиной наедине, а по телефону можно сосредоточиться на разговоре, нестесняясь от необходимости смотреть собеседнику в глаза.