что бы какая-нибудь адская машинка меня по разным сторонам не разбросала.

Руслан, улыбнулся:

— Это ты всё правильно рассудил отец, и всё правильно сделал. Сейчас прояснил твой вопрос.

Рус все еще продолжал держать нескольких бойцов на позициях, для досмотра за территорией, до тех пор, пока вся группа не уберется от санатория. Зажав кнопку на гарнитуре рации, он вызвал дозор:

— Гасконец! Русу на связь! Гасконец, Русу на связь!

— Гасконец на связи!

— Гасконец, у меня тут гражданский один, из местных. Хочет хозяйство своё проверить в твоём секторе. Пойдет к тебе от санатория, будь осторожен, не сработай по нему. Как принял?

— Принял хорошо. Как выглядит гражданский?

— Чёрные треники, зелёная куртка, голова седая без шапки. Как принял?

— Принял хорошо. Пусть идет.

— Гасконец, ещё одно. Вы никакие там растяжки не ставили? Никаких угроз для него там нет?

— Рус, мы ничего не ставили, сами прошли от места где Спайди зарубился вниз метров сто, откуда его в БМП прикрывали. Всë чисто.

— Всё чисто, говорят, — обратился Рус к старику, — можешь идти отец, тебя не тронут.

— Дедуля, погоди ещё минутку,- вдруг продержал лесного коптильщика за локоть, появившийся рядом Максим.

— Так где ты говоришь, твоя коптиленка?

— Дак вона, там, — указал дед на участок склона, как раз там, где Макс гнался за снайпером, — пару дней назад всего как построил.

— Однако, — удивляясь, произнёс разведчик, — пару дней говоришь? Это ж там бочка такая в земле, а ниже по склону топка вырыта, верно?

— Верно, удивился старик, — никак видел предприятие мое?

— Да, дедуля, видел… но ты извини, пришлось его немного испортить, пока негодяев вот этих ловили.

— Вот же ж, незадача, — выплеснул руками дедок, — и что? Сильно разрушили?

Макс успокаивающе положил ему руку на плечо:

— Деда, а как тебя зовут?

— Меня Борис Григорьевич зовут, или просто дядя Боря.

— Борис Григорьевич, не переживай, больших потерь затее твоей мы не нанесли. Просто парень один ногой с разбегу в яму топки угодил, да края немного подпортил. Там чуть профиль подровнять лопаткой, кирпичом обложить и будет самое оно! — весело заявил Максим.

— А! Ну то не беда! То мы мигом подправим! А что, парень тот? Не ушибся то? Топка то, почитай выше чем по колена глубиной…

— Ушибся, Борис Григорьевич! Очень ушибся! Но оно и хорошо! Не наш то парень был, а вон — ихний. И получается, по всему, что коптиленка твоя мне жизнь спасла.

— Ух ты! Это ж как так?

— Да гнал я этого парня, да не поспевал, шустрый он был больно. А бежал он к своим. Добежал бы раньше меня, тогда б дружки за него вписались и тогда бы мне не сдобровать. А так — вот. Выходит, Борис Григорьевич, очень своевременно ты решил тут своё лесное хозяйство налаживать. За это тебе от меня огромное спасибо и уважительное рукопожатие.

Старик изобразил на лице странное выражение, словно смущенно извиняюсь перед кем то, но увидев протянутую Максимом руку, энергично схватил её и радостно затряс.

— Дядя Боря, возьми вот от нас, Руслан протянул старику автомат Калашникова с парой магазинов, — сможешь сам и себя и свою семью, и своё хозяйство защитить.

Старик непонимающе взглянул на оружие и тут же с улыбкой отмахнулся.

— Та не, ребята. По што оно мне? Я уже не в тех летах, что бы такие игрушки играть!

— Возьми, возьми! — настаивал наёмник, — оружием сейчас разбрасываться нельзя. Вещь полезная, жизнь тебе сбережет.

— Меня, ребятушки, Бог бережёт. И вас, кстати, тоже. Просто вы ещё молодые очень, что бы об этом думать. Вам ваша удаль только в себя верить велит. Ну да ладно, всему своё время.

— Ну как знаешь, отец. Твой выбор. Значит мы ему сами применение найдём.

К Руслану подбежал боец:

— Командир, доклад.

— Давай.

— Наши все собрали, можем уходить.

— Хорошо. Снимайте дозор с периметра и выдвигайтесь. Макс, ты тоже давай с нами, погулял уже сегодня. Я тебе на базе твою долю обозначу. Все по-честному будет.

Глава 11

«Жрец на Чимборосо.»

Побег потребовал от Жреца столько сил, что поддерживать состояние тела на привычном уровне он теперь просто не мог. Он не мог больше мгновенно перемещаться на большие расстояния, чтобы осмотреться, и не мог управлять атмосферными движениями, чтобы создать желаемую погоду. Да что там, простой полет теперь стал недоступен. Энергии хватало лишь на длинные прыжки, недолгую левитацию и еще кое какие мелкие фокусы.

Однако все это было ожидаемо и потому не сильно влияло на настроение Жреца. Когда-то, выдерживая аскезу на планете Чаран, он несколько лет находился в полной неподвижности, игнорируя тот факт, что его тело медленно поедали оранжевые муравьи. Когда аскеза подошла к концу, от тела остался почти полностью обглоданный скелет. Тем не менее, накопленной энергии хватило и на восстановление, и на дальнейшее развитие силы.

Земля, тоже должна была стать для него аскезой, но не такой жесткой и продолжительной, как многие из уже выдержанных. Местный климат радовал мягкостью и вполне годился для жизни без особых усилий, а население оказалось, как и раньше, примитивным и предсказуемым. Жрец уже воплощался на этой планете и был знаком с ее реалиями. Люди были падки на все, связанное с материальными наслаждениями, потому легко управлялись. Оставалось немного потерпеть, что бы аборигены собрали для него нужный объем энергии.

Все шло по плану. Жрец устроил себе ашрам в небольшой пещере потухшего вулкана Чимборасо, в стране под названием Эквадор. Тут он проводил время в медитациях, накапливая силу. Здесь же, во влажных экваториальных лесах Амазонии он гулял, отдыхая сердцем. Эти густые джунгли, известные как сельва, напоминали ему об Оросе, об утраченном рае.

В соответствие с задуманным, сперва надлежало «посеять зерна» и запутать преследователей. Для решения обоих задач отлично подходили люди. Жрец находил подходящего кандидата, делился с ним энергией и наделял силой. Ничтожные, с точки зрения Жреца, новые возможности, казались людям божественным даром, и они готовы были служить, делая для обретенного повелителя все что угодно. Угодна Повелителю была энергия жизни, которую нужно было собирать и передавать ему.

Технологии сбора были древними, как сама Земля, повидавшая множество войн и воинов. Собственно, история Земли была историей битв, многие