— Этот может, — согласно кивнула Евгения. — Ну его от греха! Пусть с ним Сонька мучается! — Девушка ехидно улыбнулась. — Видела, с каким перекошенным лицом белобрысая от романовского гнева визжала?

Тамара веселье подружки не поддержала:

— Мы с тобой не лучше выглядели. А я так вообще от страха чуть не описалась…

— И не говори, Тома, — покивала Демидова и перекрестилась. — Ну его от греха, этого Алексея!..

* * *

Расположиться мы с Прохором, Ваней и батюшкой Владимиром решили на пляже недалеко от нашего отеля. Место было самым подходящим для наших целей, а минимальное удобство обеспечила пара лежаков, которые мы притащили от расположенного поблизости пляжного бара, закрытого по ночному времени. Попытки местной охраны помешать нам культурно отдыхать нивелировал воспитатель, объяснивший на неплохом итальянском двум подоспевшим крепышам в костюмах, что мы просто хотим подышать свежим морским бризом и послушать в тишине звуки прибоя. Совсем уж убойным аргументом стала переданная бдительным охранникам энная сумма во франках, и нас наконец-таки оставили в покое.

— Итак, господа, вот что мне пришло в голову… — начал я описывать свои предположения по поводу мгновенного отклика великого магистра на начало работы с его фантомом.

Когда закончил, с интересом уставился на обоих колдунов, ожидая их реакции. Как оказалось, в своих надеждах я ошибся: ни Ваня, ни батюшка Владимир своего мнения по поводу работы с образами просто-напросто не имели.

— Царевич, ты пойми, — хмурился Кузьмин, — к сожалению, мы не можем тебе ничего сказать по этому вопросу, потому что данной техникой не владеем. Разве что на самом элементарном уровне, да и то исключительно со своим фантомом. Но в качестве какой-никакой зацепки эту инфу можно занести в общую копилку, но вот как ее использовать для разгадки нашего ребуса — ума не приложу. Так что давай пойдем простым эмпирическим путем и начнем с уплотнения доспеха.

— Давай, — согласился я, сосредоточился и перешел на темп…

Из-за довольно-таки большой практики колокол накинул уже на автомате и постарался создать вокруг себя максимально плотную стену, непроницаемую для постороннего проникновения. Учитывая, что в процессе главным образом участвовало воображение, а значит, и та часть ментального доспеха, которая отвечала у меня не за физуху, а за колдунские способности, устал я быстро и вынужден был выйти из темпа.

— Ну как? — поинтересовался я у Ванюши, переведя дыхание.

— А никак! — буркнул он. — Мы, царевич, что до этого тебя с Вовой не видели, что сейчас не видим.

Я чертыхнулся и мысленно обругал себя за тупоумие — можно было заранее предвидеть подобный вариант.

— Но, судя по твоему тяжелому дыханию, — продолжил колдун, — смею предположить, что даже ты поддерживать долго колокол на максимуме не в состоянии.

— Не в состоянии, — криво улыбнулся я. — Может, сам попробуешь, а я гляну?

— Легко! — кивнул он.

Как ни старался Ванюша, как ни напрягался, как ни пыжился, результат оставался прежним: мы с батюшкой Владимиром его прекрасно видели и ощущали, о чем «торжественно» и сообщили.

— Вот же бл@дство! — не стал он сдерживать эмоций. — Я чуть сознание не потерял от натуги, а результата ноль! Сука! — выдохнул Кузьмин. — Ладно, здесь нам пока ничего не удалось нащупать, но все же считаю, что вариант с колоколом до конца со счетов скидывать нецелесообразно. Что у нас там со сменой частоты, царевич?

Я вздохнул.

— А что у нас там? Даже если у меня что-то получится — вы результат все равно не в состоянии увидеть. Что будем делать?

Ванюша задумался на несколько мгновений и расплылся в довольной улыбке.

— А ты со мной что-нибудь одновременно… делай, царевич, я твое воздействие уже довольно хорошо изучил и в состоянии почувствовать разницу. Только это… — Он ухмыльнулся. — Если я после твоих экспериментов импотентом заделаюсь или, не дай бог, переключусь на задний привод, никогда тебе этого не прощу!

— Ваня, — улыбнулся я, — шутки юмора — это, конечно же, хорошо! Это нормально! Но я в душе не чую, как именно работать с частотой! Так что заранее извиняюсь, если что-то пойдет не так.

Колдун отмахнулся.

— Царевич, хватит жеманиться, как девочка-припевочка на приеме у венеролога! Я тут ориентацией рискую, а ты на ровном месте проблемы ищешь! Подключай уже свое воображение и не делай нам нервы!

— Хорошо-хорошо! — поднял я руки в защитном жесте. — Поехали…

Темп…

Представить, что легкое усыпляющее воздействие на Ванюшу идет не прямо, а волнообразно…

Что-то начало получаться, и, запомнив свои ощущения, я так же волнообразно потянул Ваню в себя, используя присоску.

И так квелый Кузьмин опал на лежаке, придерживаемый батюшкой Владимиром, а я вышел из темпа.

В себя Ванюша пришел минуты через три, оглядел меня еще слегка мутным взглядом и хриплым голосом резюмировал:

— Все херня, царевич! Никакой разницы!

— А волны ты почуял? — нахмурился я.

— Почуял, — буркнул он и потер лицо руками. — Но это были именно что волны, а не смена частоты. Короче, исследования в области волновых эффектов и подмены частоты тоже отложим на попозже, а сейчас мы с вами будем искать следующие области применения отлично себя зарекомендовавшего эмпирического подхода.

С «областями применения» у нас возникли серьезные проблемы: они никак не хотели находиться, как мы ни напрягали свои интеллектуальные возможности, включая богатую фантазию. Пока, наконец…

— Алексей Саныч, — задумчиво протянул батюшка Владимир, — у меня вопрос есть.

— Внимательно слушаю.

— Не знаю, а вдруг нам это как-то пригодится… Может, магистр не работает с объектами напрямую — я имею в виду на физическом плане, — а взаимодействует исключительно с фантомами?

Ванюша сразу подобрался и уставился на меня прищуренными глазами, а я попытался смоделировать озвученную ситуацию и рассмотреть ее со всех сторон.

— Все может быть… — пожал плечами я. — Но в моем случае навык работы с фантомами, как вы уже догадались, невидимости и неуязвимости не дал. Так что…

— Царевич, — перебил меня Кузьмин, — ты с выводами-то не спеши. Давай прямо сейчас эксперимент проведем: ты поработаешь не со мной напрямую, а с моим образом. Разницу улавливаешь?

— Улавливаешь, — кивнул я. — Давай попробуем.

Проблем с тем, чтобы настроиться не на Ванюшу, а на его фантом, не было, и эксперимент начался.

— Сука! —