Он погрузил в воду белую керамическую кружку и скомандовал:

– Запрокинь голову.

Я сделала, как велено, и Орион намочил мои волосы, стараясь не заливать глаза. Пока призывала ведьму, я вся извалялась в грязи, а теперь Орион отмывал меня, делая попутно массаж. Благодаря горячей воде моя кожа порозовела.

Если вам никогда не мыли волосы, пока вы нежитесь в горячей ванне, очень рекомендую попробовать, даже если не удастся привлечь для этого сексуального инкуба.

Я расслабилась под его умелыми руками и позволила массажу головы смениться массажем плеч, затем перетечь в массаж ног… и не успела опомниться, как его лицо оказалось так близко к моему, что я почувствовала его дыхание на своих щеках. Всякий раз, когда он прикасался ко мне, его пальцы играли на моем теле, как концертмейстер на скрипке Страдивари.

Но чем лучше я исцелялась, чем яснее становился разум, тем сильнее меня тревожила одна мысль…

Я ведь взорвалась к чертовой матери, верно?

– Орион, что произошло? Какой урон я нанесла? – спросила я.

– Все в порядке, милая. Просто уничтожила кучку старых дубов.

– Дерьмово, – пробормотала себе под нос. – Никто не пострадал?

– Нет, взрывом никого не задело.

– Слава богам.

Ох, как же здесь уютно!

В клубах пара тело расслабилось, так что мышцы превратились в желе, веки отяжелели и начали закрываться. Орион, заметив, должно быть, мое состояние, тут же вытащил меня из ванной, обернул полотенцем, отнес обратно в комнату и уложил на кровать. Казалось, он нисколько не возражал, что его простыни стали влажными, а я была слишком уставшей, чтобы переживать об этом. Я свернулась калачиком под его одеялом, наслаждаясь запахом жженого кедра – его запахом.

Мое дыхание замедлилось, и я натянула одеяло на плечи. Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в сон, была его рука, обнимающая меня за талию.

Однако Орион, как истинный джентльмен, остался лежать поверх одеяла, в то время как я была им накрыта.

* * *

Я проснулась от разносящегося по комнате женского голоса. Щурясь, я посмотрела в окно на заходящее солнце и попыталась сообразить, где нахожусь. Опустила глаза, заметив, что кто-то надел на меня белую ночную рубашку и трусики.

Я снова устремила затуманенный взор в окно. Небо полыхало закатными красками, фиолетово-голубоватыми и розовыми. Похоже, я проспала целый день. Сев на постели, протянула руку к стоящему на прикроватной тумбочке стакану воды. Да я ведь находилась в спальне Ориона, где все и всегда лежало на своих местах! Ко мне медленно возвращалась память: взрывная сила магии, чувственная пытка во время исцеления.

Что за женщина тут разболталась, дьявол ее дери?

Туман сна почти рассеялся, и я различила слова:

– …Но Ленор всегда был беспокойным вороном…

Я вздрогнула и оглянулась на прикроватную тумбочку. Расположенный на ней старомодный кассетный магнитофон проигрывал до боли знакомую сказку.

Как Орион это запомнил? Мы говорили об этом в подземном мире. Когда я оставалась сидеть дома, из-за болезни пропуская школу, мама читала мне эту историю или включала аудиокнигу, если мне не спалось.

Ворона Ленора частенько терзало беспокойство, поэтому ему нужно было научиться замедлять дыхание, чтобы заснуть.

Мысленно я снова вернулась к тому разговору с Орионом. Мы поделились друг с другом тем, что делали родители, чтобы унять наши тревоги. Мне все еще с трудом верилось, что он запомнил мои слова.

Сердце сладко защемило, стоило подумать о том, что он нашел для меня запись сказки. В следующее мгновение беспокойство вернулось, и я осознала, что у меня практически не осталось времени на подготовку к испытанию. Что Орион сделает все возможное, чтобы сбить меня с толку.

Если не соберусь с духом, причем как можно быстрее, то лишусь всего.

Глава 21

Роуэн

Испытание начнется сегодня вечером.

Сквозь ветви деревьев пробивались розоватые солнечные лучи, постепенно удлиняя в лесу тени. Мышцы мои были напряжены от нервного напряжения, и я жалела, что нечем занять руки.

Сумерки – самое подходящее время, чтобы приподнять завесу между мирами.

После того как восстановила рассудок, у меня осталось три полных дня на тренировки. Примерно столько времени ушло на то, чтобы вызвать матушку Пендлтон и успешно связать ее с помощью магии. Как и обещал Кас, она отнеслась к нашей затее весьма добродушно, потому я вызывала и связывала ее снова и снова, пока у меня не охрипло горло. Да и Легион велел, наконец, отдохнуть, иначе рискую сойти с ума.

Я закрыла глаза и мысленно напомнила себе, что ко всему готова.

Заклинания запомнила и могла оттарабанить их без запинки. Выяснила, к какому именно воспоминанию следует обратиться, чтобы призвать необходимое количество магии.

Я сомневалась, что Орион вообще практиковался, на что и был расчет. Сейчас он стоял, прислонившись к дереву и скрестив на груди руки. Прядь волос упала на глаза, отчего он стал выглядеть беззаботным, впрочем, как и всегда. Он полоснул по мне взглядом, но выражение его лица осталось непроницаемым.

«Сосредоточься на испытании, Роуэн, – мысленно велела себе. – Не думай об Орионе».

Стоит только позволить себе отвлечься на его прекрасные черты и воспоминания о том, как напрягались под моими пальцами мышцы его пресса, и я проиграю. В этом не может быть сомнений.

Я обвела взглядом растущие в роще мшистые дубы, и сердце ускорило свой бег. Во время тренировок у меня не было зрителей, но сегодня полгорода собралось здесь, в лесу, чтобы узреть начало испытания. Невозможно было предугадать, к чему приведет соревнование, но все жители города, казалось, покинули свои дома и выстроились в длинную, как на параде, линию в надежде поймать тот самый момент, когда король падет и корона перейдет к королеве.

Вокруг древних стволов с сучковатыми ветвями клубился туман.

Я снова закрыла глаза, мысленно повторяя заклинания. По правде говоря, в данный момент в этом не было необходимости, зато позволяло не смотреть Ориону в глаза и не думать о том, как его сильные руки обнимали меня…

«Сосредоточься!»

Я стиснула зубы. На тренировках я выговаривала слова, как будто бормотала молитву о спасении.

Треск веток под чьими-то ногами заставил меня отвлечься от заклинания. Открыв глаза, я увидела идущую по роще госпожу Блэкнеттл – декана Белиала. Потрясающую смертную женщину, чью голову с копной длинных серебристых локонов венчал венок из голубых колокольчиков и белой лапчатки.

Наконец она остановилась, держа осанку, и подняла подбородок.

– Много веков минуло с