он побледнел. – Старый колдун, должно быть, вызвал его из океанских вод. Яд не убьет тебя, но причинит страшную боль и не позволит призвать магию.

Стиснув зубы, я опустилась на ступеньки.

– Легион полагал, что отнять венец у смертного будет просто.

– Легион понятия не имел, о чем говорит, – парировал Орион, опускаясь на колени и приподнимая мокрый подол моей рубашки. Я скривилась при виде двух глубоких проколов. По проступившим под бледной кожей венам струился темный яд.

– Как ты собираешься его извлечь? – Я едва ворочала языком и потому вместо связного вопроса издала нечленораздельный стон.

Не сказав ни слова, Орион склонил голову к моему боку и потянулся губами к бедренной кости. Провел по коже языком, начал посасывать. Мгновенно нахлынуло облегчение, сменившееся теплом магии инкуба. Какой же славной целительной силой та обладает! От бедра по всему телу растекся жар, мышцы снова стали эластичными и расслабленными. Чувство облегчения быстро обернулось в нечто другое, не менее приятное, заставившее меня запустить пальцы Ориону в волосы. Сладкая истома охватила тело.

Боги, как мне нравится подобное исцеление! Не грех и признаться в этом. Его губы переместились во впадинку у бедра, и меня окатило горячей волной желания, заставляющего тело вибрировать. Мне тут же захотелось притянуть Ориона к себе. Вот только в любую минуту сюда могла нагрянуть целая толпа зрителей, а я не хотела, чтобы они застали свою будущую королеву в компрометирующей ситуации. Я старалась не отрывать глаз от моря, пока Орион продолжал работать ртом, время от времени сплевывая яд на камни.

В ту минуту я совершенно не считала нас соперниками. Орион просто был последним инкубом, чья чувственная привлекательность пылала со всем жаром звезд.

Я обхватила его бедрами, и он поднял на меня глаза. На губах его играла едва заметная улыбка.

– Похоже, теперь с тобой все будет хорошо.

Тяжело дыша, я убрала руки от его волос и заставила себя перевести взгляд на темную поверхность океана.

– Ты мог бы и не высасывать яд, тогда с легкостью одержал бы победу.

Орион отстранился и сел рядом со мной на ступени. Когда он повернулся ко мне лицом, его глаза горели ярко-синим.

– Ты тоже могла бы прикончить меня, но вместо этого связала. Мысль о том, что тебе больно, убивает меня. Или, наоборот, подстрекает учинить тотальную резню. Приходится прикладывать неимоверные усилия, чтобы не впадать в крайности.

Я покраснела от подобного признания, но постаралась не зацикливаться. Посмотрев на нависающую над нами скалистую стену, я увидела первых зрителей с факелами.

– Боюсь, следующие несколько часов покажутся им весьма скучными.

Орион не ответил. Его плечи были напряжены, кожа побледнела, как у призрака, а руки сжаты в кулаки.

– Змей и до тебя добрался? – спросила я. – Вид у тебя нездоровый.

Долгое время он смотрел прямо перед собой, не говоря ни слова, а потом, наконец, нарушил тишину:

– Я не люблю змей.

– А я раньше любила, но этот ублюдок, похоже, изменил мое к ним отношение.

Орион бросил беглый взгляд на зрителей, находившихся над нами.

– Нет, я имею в виду, что действительно не выношу змей, – прошептал он. – Ты спрашивала, чего я боюсь помимо тебя. Так вот, змей. Ладон напугал меня до смерти. – Лунный свет ласкал его прекрасное лицо.

– Зачем тогда делать татуировку змеи?

– В качестве напоминания о… многом. – Он снова сжал кулаки, показывая тем самым, что разговор окончен.

– Ты… вообще всех змей боишься? Даже безобидных садовых ужиков?

Своим холодным взглядом он пронзил меня насквозь.

– Мне бы не хотелось продолжать этот разговор.

– Ладно. – Я тяжело сглотнула. – Сколько времени, по-твоему, у нас есть в запасе, пока он снова не примет человеческий облик?

– Может быть, несколько часов, а может, и вся ночь.

Я поднялась с каменных ступеней и побрела обратно к берегу. В данный момент связи с Аларихом не чувствовалось.

– Я скучал по тебе, пока ты была в Осборне, – тихо признался Орион.

Мое сердце дрогнуло. Я обернулась и посмотрела ему в глаза.

– Ты знал, где меня найти, если хотел поговорить.

– Мне нужно было время. Веками, Роуэн, я балансировал на грани потери рассудка. Лишь данная Ашуру клятва удерживала меня от падения в бездну безумия, и в одночасье я от нее не откажусь.

Я осторожно перевела на него взгляд.

– Эта клятва и по сей день не дает тебе сорваться?

Орион, по-прежнему сидящий на ступенях, поднял голову и встретился со мной взглядом.

– Ты единственная за многие века проявила ко мне участие. Выгнав тебя из города, я лишился сна. Словно вернулся обратно в тюремную камеру. Мне требовалось твое присутствие рядом, Роуэн. Не сразу, но я понял, что мы с тобой звезды-близнецы. Что я всегда мечтал о тебе.

Я смотрела на него, чувствуя, как сердце разрывается на части и исцеляется одновременно. Мне пришлось напомнить себе, что мы участвуем в испытании, которое еще не завершилось. Откуда мне знать, что Орион искренен? На карту поставлено все королевство.

– Орион, мы не станем обсуждать это прямо сейчас. И вообще, до конца поединка я с тобой не обмолвлюсь и словом. Мне нужно собраться с мыслями.

Отвернувшись от него, я снова уставилась на темную гладь океана. Подняла голову и отыскала глазами место на небе, где должно было зажечься созвездие Близнецов, и сердце мое забилось быстрее.

Глава 23

Роуэн

Аларих не показался, даже когда небо окрасили первые бледно-розовые предрассветные лучи. Толпа нетерпеливых зрителей, запрудившая прилегающие улицы и высотные здания, ждала всю ночь напролет, наблюдая за нами. Мне, по большей части, удавалось не отрывать глаз от моря.

Так я и сидела до самого утра, всматриваясь и выжидая. Орион устроился на ступеньках за моей спиной.

Внезапно я ощутила легкий толчок в ребра, от которого мгновенно напряглись мышцы. Тонкая ниточка, связывающая меня с королем вестготов, пришла, наконец, в движение. Значит, он возвращается к берегу.

Мои пальцы задергались от предвкушения.

Орион, должно быть, почувствовал, как я вся подобралась, потому что придвинулся ближе к берегу и что-то зашептал себе под нос.

После ночного бдения у меня болели ноги, а желудок словно заживо пожирал сам себя. Я взглянула на Ориона.

– Привет, тень моя. Что за заклинание ты тут бормочешь?

Он склонился ко мне и проговорил чуть слышно:

– Ты же со мной не разговариваешь?

– Просто стало интересно, что ты задумал.

– Никакое это не заклинание, милая. Я всего лишь произносил имена умерших лилит. Для меня они сродни