Спину обдало волной леденящей магии, подобной порыву арктического ветра. Возможно, это отвлекающий маневр. Скорее всего, Орион решил выкинуть очередной трюк, чтобы заставить меня отвлечься и самому схватить венец.

Когда позади раздался низкий рык, я оглянулась через плечо. На вершине лестницы стояла женщина с рассыпавшимися по плечам белокурыми волнистыми локонами. Голову ее украшал серебряный шипастый венец, увитый плющом.

– Имена мертвых лилит он перечислял, ну-ну! Лучше бы честно признался, что наколдовал отвлекающий маневр, – огрызнулась я.

Но что-то в ледяной магии, излучаемой незнакомкой, подсказывало мне, что это отнюдь не уловка Ориона. Женщина была красива какой-то жуткой красотой. А серые глаза и зловещая улыбка лишь подчеркивали это. На плечи был накинут синий бархатный плащ, не скрывавший белого платья, заляпанного багряными пятнами крови.

Я стиснула зубы. Сейчас совсем не время для… что бы это ни было, черт возьми. Сжав пальцы в кулаки, я снова повернулась к морю. Меня не покидало чувство, что Аларих мчится к нам под волнами, готовившись нанести удар.

Орион повернулся лицом к новоприбывшей и, кивнув ей, спросил:

– Кто ты, мать твою, такая? – В его тоне сквозило неприкрытое раздражение.

Я закатила глаза. Оказалось, он не всегда бывает очаровательным, приберегал, видно, качество это для особых случаев, например, для попытки убедить в необходимости уничтожить все население Осборна.

– Но, Ваше Величество, – раздался у меня за спиной голос с едва заметным французским акцентом, – вы призвали меня. Здесь, в Городе Шипов, я славно попирую кровью демонов.

Я снова обернулась и увидела, что дыхание незнакомки клубится облачками тумана, а от звука ее резкого голоса у меня по позвоночнику пробежал холодок. Она обратила на меня взгляд своих льдистых глаз и по-волчьи оскалилась:

– И начну я с succube, жаждущей стать la reine. Как мы и договаривались.

– La sorcière de Brocéliande, – пробормотал Орион.

– Ты вызвал ее? – прошипела я.

Бросив взгляд на море, я заметила поднимающегося из пучин Алариха. Он снова принял человеческий облик, с него стекала вода, а на голове по-прежнему покоился терновый венец. Я оттолкнулась было от камней, намереваясь взмыть ввысь, но ничего не вышло: когтистая рука схватила меня за крылья и с шокирующей силой швырнула на скалы.

Пронзенная болью, я уставилась снизу вверх на наскочившую на меня чародейку. Она вцепилась мне в волосы и стала колотить затылком об острый камень: раз, другой… О, черт, она мне так череп проломит!

Нужно что-то придумать… найти выход… Но никаких дельных мыслей не приходило в разбитую голову. Распластанная на камнях, я могла лишь стонать.

Противница обнажила клыки и прошипела:

– Les démons убили мою семью, а теперь и я полакомлюсь твоими сородичами.

Я бездумно смотрела, как ведьма достает длинный острый серебряный кинжал.

– У нас с твоим любовником есть одна общая черта – жажда la vengeance.

Она занесла над моим сердцем клинок, и мир, казалось, накренился. Когда она начала опускать его, с того места, где стоял Орион, по горизонту прокатилась огненная вспышка. Волна пламени накрыла и меня, но не причинила вреда. Напротив, огонь наполнил жизненной силой и, точно чудодейственная мазь, исцелил расколотый череп.

А чародейка из леса Броселианд, все еще сидящая на мне верхом, воспламенилась, словно факел, и неистово завизжала от боли. Постепенно огонь пожрал всю ее, и крики затихли.

К сожалению, в адском пламени сгорала не только она, но и еще одна фигура, корчащаяся от боли и оглашающая окрестности воплями. Аларих. Его венец вот-вот будет уничтожен!

«Нет!»

Я потянулась, пытаясь добраться до венца, но король вестготов прямо на глазах рассыпался прахом, и желанный трофей был утерян навсегда.

Облако дыма и пепла, смешанного с морскими брызгами, прокатилось надо мной, и пламя угасло, поглощенное бушующими волнами. Ошеломленная, я стояла на раскаленных камнях и дрожащими пальцами пыталась стряхнуть с кожи налипшую сероватую пасту.

Я натужно сглотнула. Серая паста, в которой смешались останки колдуна и ведьмы…

Мой взгляд метнулся туда, где совсем недавно толпился народ, но все разбежались. Лишь вдалеке слышались крики. Скалы вокруг почернели от жара. Я уставилась на Ориона.

– Это ты сделал, да? Ты поразил ее пламенем?

– Она чуть тебя не убила, – возразил Орион, похоже, искренне потрясенный. – Я ожидал, что ты дашь отпор.

Ощупав затылок, я обнаружила вмятину, которая не могла не вызывать беспокойства. Ну, хотя бы зияющей раны не было.

– Не так-то легко вспомнить, как призвать магию, когда кто-то планомерно пытается раскроить тебе череп. – Я бросила взгляд на камни, окропленные моей кровью, и почувствовала дурноту. Не будь я демоном, уже давно умерла бы. – Она сказала, ты велел ей убить меня. Мне кажется или мы имеем повторение недавних событий, а, Орион?

Он снова побледнел как мел.

– Я ее не призывал. Конечно же, нет. Она ненавидит демонов, а тебе солгала.

– Получается, лгут все, кроме тебя? – рявкнула я. – И твои стражники, и даже la sorcière de Brocéliande.

Он нахмурился.

– Я только что спас тебе жизнь, Роуэн. Снова.

Я стиснула зубы. Он и правда меня спас. Несколько раз. В настоящий момент я вообще не могла понять, где правда, а где ложь.

– Ты поджарил Алариха, – со вздохом заметила я.

– Ну, не сдержался, – в тон мне отозвался он.

Посмотрев на волны, окрасившиеся лучами восходящего солнца в розовато-красный, я почувствовала жгучее разочарование.

– Что ж, ладно. Похоже, придется снова его воскресить и начать испытание заново. Подозреваю, он будет в ярости оттого, что его спалили. Кстати, мне также нужно что-нибудь от головной боли. Обезболивающее сгодится.

– Ох, Роуэн! – Сверкая глазами, Орион зашагал ко мне по камням. Его походка, как и всегда, была грациозна. – Неужели ты забыла, что говорится в правилах, если первое испытание закончится вничью?

У меня перехватило дыхание.

– Следующее испытание выбирать тебе, – прищурившись, выдавила я.

Он согласно кивнул, отчего ему на глаза упала прядь серебристых волос. Склонившись к моему уху, Орион прошептал чуть слышно, лишь для меня одной:

– Когда я выиграю, любимая, ты станешь моей королевой, и мы будем защищать демонов вместе.

Мои щеки вновь запылали. Даже стоя на залитых кровью камнях, присыпанных пеплом двух могущественных созданий ушедших веков, этот мерзавец умудрился сделать так, чтобы его предложение показалось мне чертовски привлекательным.

Глава 24

Роуэн

После испытания я вернулась домой, к Ориону, переоделась в легинсы и футболку, выключила телефон и закрыла ставни.

Оказавшись в непроглядной темноте, провалилась в глубокий сон. Мне приснился зеленоглазый мальчик, который, присев и уперев руки в колени,