в жилах жгуче забурлила магия. Заткнув пузырек пробкой, я спрятала его в карман, затем вытерла пальцы о джинсы и взяла из рук Каса книгу.

Его янтарные глаза горели.

Теперь, когда на коже появилась начертанная кровью метка, мир, казалось, заиграл более яркими красками, хотя уже сгустились сумерки. Сквозь дубовые листья пробивались лучи солнечного света, в которых парили крошечные крупицы пыли, воздух сделался заметно теплее. Я пребывала в полнейшем восторге.

Сам Кас, также лучащийся светом, походил на прекрасного ангела.

– Что чувствуешь? – спросил он.

– Эйфорию, – ответила с придыханием.

Он чуть слышно хохотнул.

– Хорошо. Заземлись и проверь, сможешь ли усилить это ощущение.

Глядя на золотые лучи солнечного света, я заморгала.

– А как?

Кас ступил мне за спину, откуда теперь и доносился его чарующий серьезный голос:

– Сними обувь.

Шай была права насчет его тембра: он действительно очень приятный.

– Снимай же, – настаивал он. – Ощути под ногами землю. Это поможет усилить магию.

Я поспешила скинуть свои коричневые балетки, оставшись босиком. Надо мной пронесся лесной ветерок, от прикосновения которого кожа покрылась мурашками. Я начала призывать магию, и по телу растеклось снизу вверх тепло.

– Ладно, поехали!

Я стала читать выученное заклинание на языке демонов, чувствуя, как на затылке зарождается пульсирующая сила. Закрыв глаза, я подумала о горячих эмоциях, но сколь бы ни пыталась вызвать в памяти мужественный голос Каса, все время возвращалась мыслями к чувственному шепоту Ориона.

«Я просто хотел, чтобы ты, засыпая, думала обо мне, а не о Касе».

Между ребрами разлилось тепло. Я снова повторила заклинание, думая о том, что чувствовала, когда Орион целовал меня, прижимал к столбику кровати. О том, как он смотрел на меня, когда я сбросила покрывало…

Магия всколыхнулась у меня в животе, и кожа нагрелась от излучаемого ею свечения…

– Черт, – прошептала я. – Похоже, перестаралась.

Я призвала печаль утраты, заставила ее обернуться вокруг меня, приглушая тем самым интенсивность силы Светоносца. После чего открыла глаза и, посмотрев на Каса, заметила обеспокоенное выражение его лица.

Он покачал головой.

– Наоборот, для призыва мертвых нужно использовать самую мощную магию, – подсказал он. – Попробуй собрать все вместе, потому что Орион, несомненно, точно так и поступит.

Нахмурившись, я отступила от него на шаг.

– Известно ли тебе, как опасна сила Светоносца? Если стану использовать всю, что мне доступна, могу расплавить окружающий мир и потерять заодно рассудок.

Кас наморщил лоб.

– Расплавить, говоришь?

– Погоди-ка! – Из-за дуба выскользнула Шай. – Кто тебе такого наговорил? Орион, да?

Ясное дело, прозвучало не сильно впечатляюще.

– Он не просто сказал, – возразила я, – но и наглядно продемонстрировал. Когда я вызвала вспышку магии Светоносца, почувствовала себя необычно, вроде как сбитой с толку. Орион объяснил, что, будучи Светоносцами и излучая свет, мы можем создать вакуум, который заполнится хаосом.

Шай скривилась.

– Роуэн! Неужели ты искренне веришь, что он хочет тебе помочь? Вы соперники. Он пытался убить тебя, потому что намерен сохранить престол.

Солнце к этому времени скрылось за верхушками деревьев, и по лесу расползлись тени.

– Он Лорд Хаоса, – напомнил Кас. – И наверняка способен с помощью магии заставить тебя чувствовать себя… хаотично.

– Роуэн, – подал голос долго молчавший Легион, – а что подсказывают твои инстинкты?

Инстинкты признавали справедливость слов Ориона, но откуда мне, черт подери, знать, мои ли это побуждения или влияние его умопомрачительного поцелуя?

Шай подошла ближе и, обхватив ладонями мое лицо, опустила подбородок, так что мы практически соприкоснулись лбами.

– Ты просила, чтобы я напомнила тебе не поддаваться очарованию Ориона и его манипуляциям, верно? Так вот, я делаю это прямо сейчас.

– Все так. – Я убрала ее руки от своего лица. – Что ж, подшути надо мной и отойди еще дальше, чем в прошлый раз.

– Вот как?

– Есть крошечный шанс, что Орион прав, не так ли? И если я потеряю контроль над своей магией, то могу не только лишиться разума, но и уничтожить все вокруг.

– Так уничтожай, я разрешаю, – отмахнулась Шай.

– Я говорю серьезно, – одернула подругу. – И мне плевать, если вы не верите. – Теперь я обращалась ко всей компании разом. – Я чувствую, что сила Светоносца вот-вот взорвется, и не желаю, чтобы в этот момент вы находились поблизости. Будет лучше, если вы переберетесь на другую сторону реки Ахерон. Меня не волнует, что, будучи демонами, вы сумеете восстановиться; незачем мне добавлять к своим ужасным воспоминаниям еще и это. – Я пронзила Каса серьезным взглядом. – Я имею в виду всех троих. Если заклинание сработает, я сама вас найду.

Шай глубоко вздохнула.

– Хорошо, но мы будем поддерживать связь по «Фейстайм».

Легион нахмурился.

– Это что, заклинание такое?

Подруга достала из кармана мобильный телефон и помахала им.

– Сможем наблюдать за ней по видеосвязи, а если кто-то попытается ее убить или если вдруг она потеряет рассудок, то мы вовремя подоспеем на выручку.

– Хорошо. – Я тоже вытащила из кармана джинсов мобильный телефон и приставила его к стволу дуба. – Позвони, как окажешься на другой стороне реки. Если связь прервется, знай: либо виновато отсутствие сигнала, либо я все же взорвалась.

Шай нахмурилась.

– Ладно. Договорились.

На Город Шипов опустилась ночь, и друзья быстро исчезли в темноте, оставив меня одну, как я и просила. Когда звуки их шагов стихли в отдалении, воздух, казалось, сделался холоднее.

Кровь ведьмы покалывала лоб. Минула будто бы целая вечность, прежде чем у меня зазвонил телефон, высветив на экране фотографию Шай. Я подошла к дубу и приняла вызов.

На экране появилось ее лицо.

– Мы здесь, у речки прохлаждаемся.

Я помахала подруге рукой и объявила:

– Я готова.

– Вперед, Солнечный Лучик! – раздался голос стоящего позади нее Каса.

Закатив глаза и сделав глубокий дрожащий вдох, я босой зашлепала обратно в рощу. По пути вызвала в памяти воспоминание, которое непременно должно было всколыхнуть во мне ярость: Орион, нависший над королем Камбриэлем, убивающий того, кого я поклялась уничтожить. Орион, отнявший у меня возможность отомстить…

Перед мысленным взором увидела, как кровь Камбриэля брызжет на камни, и во мне начал нарастать гнев, мышцы напряглись. Как раз нужное количество силы.

Я распахнула глаза, заметив, как ветер хлещет по кронам деревьев, а от моего тела исходит слабое золотистое сияние. Я раскрыла книгу и начала произносить заклинание. По мере чтения по коже бежали мурашки, на периферии зрения мелькали призрачные образы. Притаившиеся между стволами тени, казалось, переплелись с лучами света.

Я снова опустила взгляд на страницу, и мне потребовалось мгновение, чтобы отыскать нужную строчку. Пришлось начинать сначала. Я старалась тщательно выговаривать каждое слово. Волосы на загривке встали дыбом,