сомнения, что Мориус сидел довольно высоко в структуре ордена, и наверняка имелась возможность вытащить его из тюрьмы. Даже ускоренный анализ не выявил разумного пояснения данного события. Разве что создавалось впечатление, что не всё так спокойно в рядах заговорщиков.

— Знаю, — кивнул Сопонис, отхлебнув ещё один приличный глоток из стакана, — но это не уменьшает количество возникших проблем. Прежде всего, не так легко прикончить адепта даже артефактной стрелой в защищённой от магии камере. Нужно, чтобы он сам высунул лицо сквозь решётку. Это говорит о том, что убийцу пленник хорошо знал и доверял ему. Учитывая использованную магию, могу предположить, что у кого-то есть желание усилить вражду между светлыми и тёмными замками. Только подумай! Второй сильный светлый маг убит в моём городе. Ты тоже из тёмной семьи, так что прежде всего подумают на тебя. Не сомневаюсь, что к смерти адепта ты отношения не имеешь, но другие могут думать иначе.

— Что посоветуете? — с интересом посмотрел я на гостя. Не зря же он летел сюда спозаранку.

— Насколько мне известно, ты лично занимаешься лишь с несколькими учениками, — вопросительно посмотрел на меня Сопонис.

Я кивнул.

— Тогда стоит на некоторое время исчезнуть. Надеюсь, моим людям дней десять хватит, чтобы добраться до преступника, совершившего убийство. Это пятно на репутации города, на моей репутации.

— У вас есть определённое предложение? — задумчиво пощупал я подбородок.

«Хм… в этой запарке не заметил, что начала расти щетина. Это говорит о том, что приобретённое тело закончило адаптацию к новому сознанию. Придётся начинать бриться. Вмешиваться в работу организма с помощью магии точно не стоит».

Сопонис одним глотком допил сок из стакана и поставил его на стол.

— Есть. Недалеко отсюда в чёрных песках расположено интересное местечко. Перспективы для поисковиков оно не представляет. Залежи металлов маленькие, да и разбросаны на приличной территории. Однако там много древних пещер, и в них иногда попадаются интересные находки. В этом месте обычно проходят практику ученики магических школ из близлежащих городов. Как раз две группы недавно попросили обеспечить их проводниками.

— Вы думаете, моя персона подойдёт им в качестве поводыря? — не пришлось даже скрывать удивление, — Да я вообще мало что знаю о ваших песках, а вы хотите, чтобы ещё и сопровождал каких-то практикантов.

— Нет-нет, что вы, — отмахнулся Сопонис, — Разве я похож на идиота. Поведёт их знакомый вам брат вашей ученицы. Пока другой брат и часть его поискового отряда находится на лечении, он временно остался без работы. У меня к вам другая просьба. Чёрные пески — вообще территория опасная, но статистика весьма убедительно доказывает, что в последние годы потери за время магической практики среди особ женского пола сильно возросли. Раньше мы почти не обращали внимания на цифры, но в свете недавних событий это уже вызывает подозрение. Вам это ни о чём не говорит? Ага… вижу, вы в курсе.

Хотя удивление в этот раз не отразилось на моём лице, но Сопонис догадался, что проблема с пропажей одарённых девушек мне знакома. Вообще-то, я не ожидал настолько наглых действий сбрендивших магов. Списать похищение на опасности в песках — это надо же придумать.

— Пожалуй, моим ученикам практика тоже не помешает, — задумчиво кивнул я. Не стоило отказываться. Лишние проблемы мне ни к чему. Пусть пока стража на меня поработает и немного почистит ряды жителей от прихвостней ордена.

— Хотелось бы скоро порадоваться уменьшению потерь среди одарённых, — довольно кивнул глава города и тут же намекнул, что он тоже в курсе похищений, — Я не буду сердиться, если при этом пострадают некоторые другие личности, не обеспечивающие достаточной безопасности уважаемым гостям нашего города.

— Учту ваше пожелание, — улыбнулся я.

Сопонис как на пружинах подскочил с кресла. Похоже, он ничуть не сомневался в моём решении.

— Караван практикантов отправляется завтра. Сбор на дороге у школы господина Крамиса. Транспорт выделяет город. Ваши кошки не смогут выдержать столько дней на привязи. Могу ещё чем-то помочь уважаемому гражданину?

Щупленький человечек и совсем не маг с достоинством смотрел на меня. Ну что сказать: администратор он великолепный. Ни словом не упомянул про орден, но намекнул, что знает о его проделках и будет способствовать моим действиям по борьбе с ним. Оно мне надо? Похоже, надо. Эти, уверовавшие в собственную исключительность типы, всё равно от нас с тёмной не отстанут. Придётся собираться и ехать. Стоп. Эву я здесь не оставлю, а кто будет вести занятия вместе с Крамисом?

— Родственницу я заберу с собой, а кто останется в школе вместо неё? Один Крамис с таким количеством учеников не справится, — вопросительно посмотрел я на гостя.

— О-о-о… можете не переживать, — улыбнулся Сопонис, — Насколько мне известно, пока ведутся лишь начальные занятия. С этим справятся любые опытные маги-универсалы. Не сомневайтесь, город способен временно предоставить в помощь господину Крамису двух-трёх подходящих специалистов.

Едва довольный гость в сопровождении слуги покинул зал, я погромче произнёс:

— Ласин, хватит греть уши под окном. Готовь необходимые припасы для десятидневного рейда в Чёрные пески. Ты лучше знаешь, что для этого надо.

Шорох торопливых шагов за окном показал, что мои слова дошли до адресата. Дракоша несколько мгновений транслировал мне удивление на лице нового слуги, а потом оно быстро сменилось привычной непроницаемой маской.

Эва только обрадовалась предстоящим приключениям. Рутинный процесс общения с учениками ей уже изрядно поднадоел. Даже объединённое сознание не выдерживало однообразия, тем более когда Храна провела в таком состоянии бездну лет.

Вовремя я приобрёл себе помощника. К следующему утру необходимые для путешествия две вместительные повозки с упряжками хомяков уже стояли перед воротами. Ласин знал специфику поездок по чёрным пескам и обо всём позаботился. Никогда не догадался бы, что выбранный транспорт на самом деле не предназначался для обитания людей. Конечно, путешествовали они именно в повозках и грузы везли в них же, но для жилья имелись большие палатки, а в телегах на стоянках держали хомяков. Животные не могли покидать построенные над песком дороги, поэтому содержались в своеобразных стойлах.

Всё же бывшего раба я с собой не брал. Кто-то должен присмотреть за поместьем. Он и не подумал возражать, лишь добавил, что уже накатался по пескам на всю оставшуюся жизнь.

Тантарис прекрасно ладил с хомяками, так что от услуг погонщика мы отказались и пристроились в хвост длинного каравана, выходящего из города. Действительно, для переходов на относительно небольшие расстояния на две повозки требовался один погонщик. Две сцепленные между собой тележки тянула одна упряжка хомяков. Вторая в это время отдыхала. Затем уставшие хомяки менялись на