ворчать Тантарис, — Да куда там! Кто из уважаемых магов мутанта послушает? Вот и сейчас они предпочли проводника на переговоры прислать, а не пришли сами.

— Только Основа в этом отношении выглядит необычно, — махнул рукой Потис, — Здесь без совместных действий никак. Одни стандартные рунные свитки без правильной головы, что их применяет, почти не работают. Сразу предупрежу, что вам дадут самых проблемных учениц. Проще всего потом повесить неудачу на мутанта. Скажут, не справился, а сами останутся в стороне. К сожалению, большинство преподавателей однонаправленных стихийных школ на нейтральной территории именно так и думают. Я в своё время ушёл из такого учебного заведения к универсалам. Подготовка чуть хуже, но зато значительно шире, что оказалось потом гораздо полезнее в Чёрных песках.

Шон: — Интересно, кто из преподавателей замешан в похищениях девиц?

Мег: — Не уверен, что они вообще об этом знают.

Шон: — Это ещё почему?

Мег: — Ордену нет смысла так подставляться. В случае крупных потерь могут же и допросить со свитком истины. А вот кто-то из руководства школ точно в курсе происходящего, иначе в сопровождение дали бы больше магов. Один на сотню вредных учениц — это слишком мало.

Эва: — Хм… так уж и вредных.

Мег: — Ты себя вспомни, когда мы первый раз встретились.

Эва: — Ну-у-у… не такая уж я… Впрочем… Согласна. Что будем делать?

Мег: — Перевоспитывать. Гор для штурма вершин здесь нет, зато обойдёмся подземельями. Устроим им курс молодого мага. Только во избежание недоразумений, лупить провинившихся по выдающимся частям тела тебе придётся.

Эва: — О-о-о… это правильно. Для целей воспитания тебе и меня достаточно.

Мег: — Возьмёшь себе в помощницы Кармию. Временно будет твоей светлой противоположностью с похожими методами обучения. Кое-какие простые магические фокусы она уже усвоила.

Эва: — Как ты говоришь, мы им отличный террор устроим.

Мег: — Без фанатизма.

Эва: — Э-э-э… ага.

Я посмотрел на ожидающего ответ Потиса.

— Хорошо! Пусть завтра с утра присылают учениц. Но предупреди, до окончания практики я их не верну. Моё дело — как хочу, так и учу. Мутант я или не мутант.

— Это магов только обрадует, — довольно улыбнулся Потис, — Остальные подопечные станут поспокойнее, если им в случае неповиновения пригрозят отправить в руки злобного тирана из местной школы.

Проводник ушёл обрадовать приезжих магов удачными результатами переговоров. Я собрал своих учеников и пояснил методику будущего воспитания навязанных нам подопечных. Эва и Кармия должны играть роли злобных фурий, а Янис и Тантарис успокаивать обиженных.

Мутант заодно рассказал нам, как обычно проходит эта практика. Небольшие отряды расползаются по местности и исследуют территорию с помощью личных магических луп. У них имеется возможность на небольшой глубине обнаруживать пустоты или энергетические проявления. Если обнаруживаются подземелья, то девушки вооружаются рунными свитками и пытаются пробиться к найденному коридору. Затем исследуют его на предмет сохранившихся вещей.

При обнаружении магических аномалий всё действие происходит гораздо сложнее. Руны применять категорически не рекомендуется. Неизвестно, как поведёт себя смесь наложенных друг на друга энергетических контуров. Так что приходится вооружаться обычным инструментом в виде лопат, ломов и кирок и раскапывать находку вручную.

По отношению к другим поисковым отрядам у меня имелось огромное преимущество в виде дракоши. Ему ничего не стоит просканировать определённую территорию и составить карту замеченных подземелий и артефактов. Конечно, это займёт у него некоторое время, но в результате сократит нам объём работ. К тому же ему не требуется отдых и провести эту процедуру можно в ночное время, пока все будут отсыпаться.

Обсудив все особенности предстоящих действий и составив план, мы отправились в виртуальный замок тренироваться и отдыхать, а дракоша помчался исследовать территорию.

В утреннее время дракоша поднял меня до общей побудки.

Шон: — Могу обрадовать. Мы наткнулись на интересную аномалию. Судя по составленному плану под нами на самом деле погибший город, но никакого отношения к здешней цивилизации он не имеет.

Мег: — Это как понимать.

Шон: — Сам удивлён, но в теперешних городах мы не встречали зданий в сотню этажей, даже если учесть подвалы старых таможен.

Мег: — Так кто же здесь жил?

Шон: — Обнаруженные находки однозначно указывают на людей. Предварительный анализ аватара показывает, что город испытал на себе гравитационный удар, который раскатал его в блин. Учитывая невероятные размеры площади холмов, подозреваю, что городишко имел диаметр примерно с полсотни километров и был застроен небоскрёбами. За давностью катаклизма всё, что может превратиться в труху, так и сделало. Остальное сохранилось, но засыпано песком. Мало того, есть пока неподтверждённая гипотеза, что чёрные пески на самом деле и не пески вовсе, а остатки специфического материала, из которого был сооружён грандиозный объект. Для интереса я измерил под нами толщину слоя, отличающегося от планетарных структур. Пять километров.

Мег: — Вот так размах! Внушительная орбитальная станция, которая в незапамятные времена рухнула в этом месте. Конечно, идея притянута за уши, но трудно найти другое объяснение.

Шон: — Я так и подумал и сделал расчёт с аватаром. Нет. Это точно не станция. Удар такого объекта с орбиты превратил бы здесь всё в огромный кратер, заполненный расплавленной лавой. Да и вполне сохранившиеся остатки обычного города противоречат такой теории. Более вероятно падение огромного летающего объекта с относительно небольшой высоты. Тогда объясняются частично сложившиеся здания. Могу даже предположить, что за невидимой кромкой облаков до сих пор могут летать и другие подобные города.

Мег: — Это вряд ли. Имей люди такую технику, они бы давно освоили эту планету. Нет, вмешательства со стороны если и было, то в далёком прошлом. Это слегка объясняет технократический подход к рунной магии. Наверняка сложные руны просчитывались на весьма хороших компьютерах. Возникает другой вопрос: куда делась настолько развитая техно-магическая цивилизация? Что же будем искать ответ. По крайней мере, хоть что-то проясняется.

Утром к нашему месту расположения с опаской приблизились две группы девушек. Под наше управление маги выделили по семь учениц с тёмной и светлой школ.

После небольшой перебранки со старшими в группах Эва выстроила подопечных в линии друг перед другом. Наконец, на предстоящую арену вышел главный укротитель в моём лице. Медленно пройдясь между рядами туда и обратно, я вернулся к повозкам. Окинул насмешливым взглядом выделенных нам подопечных и произнёс речь:

— Итак, смотрю, мне достались самые строптивые ученицы.

По рядам полетел неодобрительный шёпот.

— Разве я сказал, что можно разговаривать? — с недоумением приподнял я бровь и всего лишь на мгновение коснулся девушек нитью смерти, обёрнутой