Горвус, каркая, перелетал с ветки на ветку, облегчив возможность следовать за ним, однако вел не по тропинке, а напрямик через лес. Вскоре лица и руки всей четверки были довольно сильно исцарапаны, а зеленое платье Майи порвалось в нескольких местах.

– Может, полетим над лесом? – предложил Эскер.

Элис отрицательно покачала головой:

– Неизвестно, что ждет нас впереди. А полеты отнимают много сил… У меня, во всяком случае.

Редкая роща, окружавшая старый храм, закончилась. За ней шел неглубокий овраг – видимо, здесь когда-то протекала речка, – а дальше начинался другой лес, густой и дремучий. В чащу уводила широкая тропа, именно по ней и повел путешественников черный ворон Нэтера.

Эскер резко остановился, и Элис, идущая следом, налетела на него.

– Эскер, ты что?

– Я знаю, куда мы идем, – негромко произнес юноша. – И я ни за что на свете не хотел бы там оказаться…

Урм, расслышав его слова, сказал:

– Да, как только я увидел этот лес, тоже понял, куда нас ведет следопыт Оракула.

– Так куда же? – недоуменно спросила Элис.

– В Пирамиду Странников, – после паузы вместо Урма ответила Майя. – Нехорошее место. Мы должны быть готовыми ко всему.

– Что это такое?… Может мне кто-нибудь рассказать, или я должна догадаться сама? – нетерпеливо выкрикнула Элис и тут же пожалела о своей несдержанности.

– Это пирамида, где много лет назад произошло ужасное событие… – ответил мастер Урм. – В ней находился портал, позволяющий ангелам путешествовать между Мирами, а также попадать на Амбру, к исцеляющему Кристаллу Жизни… Анубисы Нэру предательски напали на ангелов, охраняющих это важное для нас место. Убили всех, кто там находился. Всех до единого. Затем портал был заблокирован, а пирамида и храм разрушены, как и другие значимые объекты, переносящие на большие расстояния. Так Неэру хотела разобщить своих противников и лишить их связи друг с другом… Название «Пирамида Странников» вошло в язык ангелов как место, напоенное горем и страданиями… Темная энергия зла крепко привязалась к этой территории, потому-то все предпочитают держаться от нее подальше…

– Да, все верно, – почти неслышно согласился с Урмом Эскер. – Только убиты были не все…

Дорога резко закончилась. Впереди стояла плотная стена колючих кустарников.

– Странно, – пробормотал юноша, – раньше тропинка вела прямиком к пирамиде…

Ворон бесстрашно скрылся в чаще, и ангелы последовали за ним, продираясь сквозь дремучие заросли.

– Здесь не обошлось без Нэру, – прерывисто произнес Урм. Он шел первым, разрывая лианы и отодвигая ветки с колючками. – Только непонятно, зачем ей нужно было все это городить, если портал не действует?

Труднопроходимые заросли закончились так же неожиданно, как и начались. Перед поисковой группой появился заброшенный пустырь. Возможно, когда-то это была поляна, но сейчас место выглядело абсолютно мертвым. Только выжженная дотла трава и черные глыбы камней, раньше служившие воротами в Пирамиду Странников. Высокое каменное строение с одной стороны было обезображено огромной дырой. Камень словно оплавился, и величественное некогда здание было просто смято, как размягченная огнем пластиковая игрушка.

– Что могло так оплавить камень? – не удержавшись, задала вопрос Элис.

– Энергия зла, – с неожиданной болью в голосе ответил Эскер. – К сожалению, иногда она бывает мощнее силы добра и света…

Черный ворон шумно захлопал крыльями, снялся с ветки и повернул обратно к лесу – в сторону храма.

– Спасибо тебе, Горвус! – только и успела крикнуть ему вслед Элис. – Ворон улетел, значит, мы пришли. Кэти, должно быть, находится где-то тут…

– Нам надо держаться вместе. – Мастер Урм настороженно оглядывался по сторонам. – Мне кажется, я чувствую опасность…

– Наверняка Кэти здесь! – не слушая учителя, воскликнула Элис. – Может быть, она в пирамиде…

Девушка, вырвавшись вперед, подбежала к черным камням.

Некогда величественные ворота, покрытые множеством иероглифов, теперь были полуразрушены. Мрачный оплавленный вход в саму пирамиду закрывала многотонная каменная глыба.

– Это дверь? – удивилась Элис. – А как ее оворить?

– Всем стоять! – раздавшийся резкий металлический голос заставил каждого из четверки вздрогнуть от неожиданности.

Из-за груды камней справа от входа им навстречу двинулось двухметровое существо, забыть которое Элис не могла. Именно такие роботоволки встретили их с Кэти по прибытии на Урсу.

– Следуйте за мной! – В руках существа блеснул автомат с коротким стволом.

– Это анубис… – шепотом то ли сказала, то ли спросила Элис.

– Да, – ответила Майя. – И боюсь, он здесь не один…

Магистр оказалась права. В ту же секунду следом за первым из-за камня вышли еще два робота – точные копии своего собрата, с таким же оружием в руках.

– Придется вступить в драку, – шепнула Майя испуганной Элис. – Беги при первой же возможности! Кто знает, сколько их здесь… Главная опасность анубисов в их количестве…

Элис еще не успела ответить, как Майя вдруг метнулась вперед и сделала быстрый, какой-то закрученный взмах рукой. Воздух вспыхнул, превращаясь в огненную струю, что длинной петлей захлестнулась на шеях двух железных волков. Видимо, огонь на время ослепил роботов, они принялись палить из своего оружия во все стороны. Одна автоматная очередь ударила за полшага от Элис, присыпав ее сандалии черным грунтом.

Девушка подняла глаза и увидела нечто странное: все вокруг происходило фантастически неторопливо, будто в замедленной киносъемке.

…Третий анубис, не задетый петлей Майи, оборачивается к Урму, который одной рукой достает меч, а другой уже бросает в робота длинный нож с двойным лезвием. Нож летит неспешно, однако монстр почему-то не уклоняется от него, а спокойно ждет, пока оружие не достигает цели чуть повыше ключиц… Из туловища металлического солдата летят снопы голубых искр, а затем он начинает трястись, словно от безумного хохота…

В это время двое роботов с огненными петлями на шеях продолжают стрелять вслепую. Светящиеся в темноте пули кажутся кусками живого огня. Они беспорядочно взлетают вверх и с глухим шипением вгрызаются в камни, оставляя дымящийся след. Пули пролетают так близко от Элис, что создается впечатление, будто она способна дотронуться до них рукой…

«Что-то не так со временем», – успевает подумать девушка, но доискиваться причин такого удивительного явления некогда: из-за ближних деревьев возникает еще один робот. И первой его замечает именно она.

Анубис медленно поднимает руку, похожую на грубую металлическую перчатку. Элис видит, что он целит в Урма, стоящего к нему спиной.

Девушка лихорадочно тянется за оружием, которого нет (ну чем она только думала?!), и тут вспоминает о своих метательных ножах. После сегодняшней тренировки они так и остались в узких чехлах на поясе. Не раздумывая она выхватывает первый и бросает его в робота. Нож отлетает, как простая деревяшка. Второй – тоже мимо цели. И третий не причиняет анубису вреда, лишь оцарапав его железный панцирь.