Никита еле слышно выдохнул – похоже, хозяин ресторана решил не поднимать вопрос о том случае, когда он отправил сюда возницу с просьбой расплатиться.

– Да вот опять пригласили в гости к Мастерсам…

– И ты опять рассчитываешь на мой подарок? – Дарен нахмурился, и синие полоски на его черепе пугающе сдвинулись друг к другу.

– Вовсе нет, – Никита отрицательно покачал головой, а потом, как это порой с ним бывало, взял и выдал хозяину «Яйца дракона» все, что он о нем на самом деле думает. – Вы, конечно, меня и моих хозяев серьезно подставили со своей ставкой. Но вместе с тем, если бы не вы, мы бы так и остались никому неизвестными чужаками. А так, благодаря вашему подарку я подружился с дварфами, мои хозяева нашли себе мастера в секте, ну и деньги… Моя доля мне очень пригодится. Но, тем не менее, в качестве благодарности я бы с радостью часть ее потратил у вас.

Никита постарался сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри весь сжался, ожидая реакции Дарена на свою речь. Все же он сейчас такого наговорил, вон Виктория аж тревожно пискнула.

– А-ха-ха-ха! – Дарен Мак, к удивлению парня, совсем не разозлился. – Ну, ты даешь, как будто бы взял и выложил все, что думаешь! А ты забавный парень, вроде бы ничего особенного, а вместе с тем и отличаешься от всех остальных… Клик, продай ему чай… Две упаковки, с моей личной скидкой.

На этом хозяин «Яйца дракона» развернулся и ушел обратно в главный зал, оставив Никиту и Викторию наедине с принимающим их официантом. Последний, надо отметить, после появления хозяина и разговора с такими на первый взгляд непритязательными гостями, начал к ним относиться с гораздо большим уважением. Клик даже задумался, а не попробовать ли и самому с ними подружиться, просто на всякий случай, но Никите было совершенно не до новых знакомств. Сейчас он пытался осмыслить последнюю фразу гостеприимного хозяина…

Две пачки чая, по пятьсот золотых каждая – да это же почти все его деньги! Но отказываться от предложения Дарена после всего сказанного было бы совсем не красиво.

– Две пачки чая «Императрисис», – Клик протянул Никите белую хлопковую сумку с двумя глиняными горшочками. – Со скидкой хозяина с вас четыреста золотых.

Никита тут же выдохнул. Точно, как он мог забыть слова про скидку – получается, что Дарен Мак позволил им сэкономить шестьдесят процентов от цены заказа. И в итоге он за две пачки заплатит даже меньше, чем за одну. Еще недавно Никита бы пришел в ужас от подобных трат, но по сравнению с той суммой, с которой он уже мысленно успел проститься, это была сущая мелочь.

– Ну что, идем? А то опоздаем, – Виктория потянула Никиту на улицу, где их до сих пор ожидал возничий.

Дальше снова был перестук колес по камням мостовой, а парень с девушкой сидели молча, каждый думая о чем-то своем. Наконец, Никита не выдержал столь гнетущего молчания, да и уж очень ему хотелось проверить одну свою догадку.

– Виктория, а этот чай, что мы купили, почему он такой дорогой?

– «Императрисис»? – девушка даже растерялась от такого вопроса.

– Может быть, он помогает развивать свое духовное ядро? – Никита спросил это с такой надеждой, что Виктория не выдержала и рассмеялась.

– Нет, вовсе нет. Есть чаи, которые помогают в развитии, и они стоят дорого, около сотни монет за килограмм. Но то, что ты купил – это просто чай. Редкий и очень вкусный, но без каких-либо особых свойств.

– И что, кто-то его покупает за такие деньги? – парень был по-настоящему удивлен.

– Это для тебя большие деньги, – Виктория грустно улыбнулась, как будто этот ответ почему-то касался и ее самой. – Но для кого-то это сущая мелочь, которую совсем не жалко потратить на то, что тебе по-настоящему нравится.

Никита уже собрался было поворчать на тему того, что не понимает этих богачей, но потом вспомнил, что его спутница вроде как тоже не простая дама, и решил себя сдержать. А то обидится еще, а они как раз почти приехали. Впереди показались знакомые ворота, и Никита на ходу выскочил из повозки, протягивая руку и помогая Виктории выбраться наружу.

– Спасибо, – парень кинул вознице золотую монету.

Всего они проездили около получаса, три серебряных в минуту – примерно так и должно было выйти. Нет, все же повозки тут, в Никсе – это дорогое удовольствие. От этих мыслей Никита невольно погрустнел, но тут же постарался вернуть улыбку на лицо, чтобы не расстраивать свою спутницу.

– Ну что, добро пожаловать к дварфам, – Никита подошел к двери, рядом с которой стояли два полностью закованных в броню крепыша.

– Вы кто? – один из них деланно вытащил свиток с длинным перечнем имен.

– Мы по приглашению Климба Мастерса. Я – Кит, а это моя спутница Виктория…

– Виктория Гейбс, – девушка дополнила речь парня, называя свое полное имя.

Пока стражник наигранно неторопливо изучал список, Никита попробовал заглянуть через открытые двери внутрь уже знакомого ему двора Мастерсов. Но, к его удивлению, несмотря на отсутствие видимых преград, сквозь проход ничего не было видно. Словно бы на пути кто-то поставил огромную линзу, искажающую восприятие и не дающую ничего разобрать.

– А вот и ты! – стражники еще не успели найти имя Никиты, когда сквозь марево прохода с той стороны выглянула Ария.

Девушка-дварфка была одета в изящное зеленое платье, которое при ее плотной фигуре смотрелось неожиданно откровенно и обворожительно. Никита так и вовсе чуть не лишился дара речи, и лишь рука Виктории, лежащая у него на локте, позволила ему сохранить самообладание.

– Ария Мастерс, – племянница хозяина, наконец, заметила, что Никита не один, и представилась Виктории. При этом она взглядом окинула ее комбинезон, и было видно, что оценка гостьи сразу же скакнула на пару пунктов вверх.

– Виктория Гейбс, – спутница Никиты вежливо склонила голову, и сразу после этого они втроем прошли за ворота.

– Это в знак благодарности твоему отцу, – парень, воспользовавшись случаем, решил избавиться от купленного за сумасшедшие деньги подарка.

– Чай? – дварфка не увидела в переданном ей пакете ничего особенного, просто молча приняла его и тут же куда-то спрятала.

Хотя, казалось бы, как это можно было провернуть при ее обтягивающем платье – но ведь смогла. В этот момент в проходе появились новые гости, и Ария тут же убежала к ним навстречу – похоже, роль гостеприимной хозяйки в семье Мастерсов сегодня досталась именно ей.

Впрочем, Никита с Викторией не обратили особого внимания на исчезновение Арии, а принялись оглядываться по сторонам, с интересом изучая все, что их окружало. Вечеринка представляла собой своеобразный фуршет, правда, в немного милитаристском ключе. Бассейны во дворе залили чем-то горючим, и теперь пламя как будто лежало на воде и освещало происходящее. Многочисленные гости словно участники неизвестного Никите танца переходили друг от друга, сбиваясь в небольшие кучки, что-то быстро обсуждая и перемещаясь дальше.