Вот на этот раз действительно был конец речи, и Никита, поддавшись силе, прозвучавшей в голосе Климба, опустошил свой рог с вином до дна.

– Я отойду на минутку, – Виктория освободила свой локоть и вопросительно посмотрела на парня.

Было видно, что она очень сосредоточенна, но Никита не обратил на это внимание. Впрочем, будь у него лишние минуты, он, может быть, и успел бы об этом задуматься, но времени не было. Не успела речь Климба отгреметь, как дварфы снова начали шушукаться по кучкам, а к парню с дерзкими огоньками в глазах подошла Ария.

– Слышала, ты прошлой ночью смог уделать четырех учеников гильдии убийц, – Никита чуть не прослушал обращенную к нему фразу, с трудом отведя взгляд от бедер девушки.

Видимо, ей было не очень удобно при стандартной длине платья, вот дварфка и подтянула его повыше, ловко расправив появившиеся складки, открывая еще более шикарный обзор своих ножек.

– Было дело. Только не я же их ловил, а мои хозяева, – парень решил на всякий случай напомнить о своем статусе. – И, кстати, говорят, там не только ученики были…

– Я слышала, братья Боули… А они в гильдии уже лет десять. Не могу поручиться, но один знакомый мне рассказывал, что они однажды обворовали самого подмастерье Доу.

Ария замолчала, выдерживая паузу для нагнетания таинственности, а Никита удивленно сглотнул. Получается, учитель его товарищей с Земли был обворован теми самыми людьми, которых они скрутили. Кстати, сам Гаррис Доу либо хорошо скрывал свое к ним отношение, либо был не в курсе, кто именно его обнес.

– А что они украли? – Никита решил поддержать интересный разговор, а еще так было проще не смотреть на ноги Арии.

– Ну, деньги, наверно… Хотя тот же Гигс именно после того случая начал показывать свое умение открывать любые двери. Так что, возможно, им еще и технику какую-нибудь удалось позаимствовать…

Ария замолчала, а Никита продолжал обдумывать ситуацию. Ведь как может появиться репутация открывателя дверей? Тут есть два варианта: либо ты на самом деле научился их вскрывать, либо просто можешь проходить сквозь стены… Как и он сам теперь с помощью «Шага тени». Неужели на самом деле эта техника была украдена из секты? Проклятье, тогда ему точно не стоит показывать ее на людях, чтобы не получить обвинения в воровстве.

– Кит? – Ария неожиданно наклонилась к уху парня так, что он вздрогнул, почувствовав на себе ее дыхание. – Прости за то, что будет дальше. Но тебе нужно показать себя…

Никита не сразу понял, о чем говорит дварфка, но тут к нему подлетел один из тех типов, что ходили до этого за Норной Кунс, и без долгих разговоров ударил в плечо.

– Как ты смеешь приставать к госпоже Арии?! – Никита почувствовал, как на плече расплывается гигантский синяк, а напавший на него дварф уже стоял, гордо скрестив руки на груди, и смотрел на парня свысока. – Я вызываю тебя на дуэль!

Дварф ждал ответа, все собравшиеся смотрели на Никиту в ожидании того, что он скажет, а парень просто не знал, что делать. И тут кто-то уже привычным жестом коснулся его локтя.

– Говори, что хочешь дуэль крови на арене гор, – за спиной раздался еле слышный голос Виктории, и парень осознал, что та пришла ему на помощь.

– Но я же слуга, как у нас может быть дуэль? – Никита все никак не мог решиться.

– Ты что, с Неба свалился? – Виктория продолжала все так же шептать. – Он свободный дварф и он сам решает, кому бросать дуэль, а кому нет. Если нельзя сразиться с кем захочешь, то какая же это свобода? И статус слуги тут никого не защитит… И говори быстрее, а то такая долгая пауза будет выглядеть как неуважение к хозяевам дома.

Никита так и не понял, как отказ от драки может кого-то оскорбить, но потом взял и доверился интуиции, а заодно и Виктории.

– Я принимаю твой вызов, – парень только попробовал скопировать гордую позу своего противника, как сзади раздалось тихое покашливание, напоминающее, что он ещё не все сказал. – Это будет дуэль крови на арене гор.

Как оказалось, на практике все было не так страшно, как звучало: дуэль крови – это драка до первой крови. Чисто теоретически, даже на такой можно прикончить своего оппонента, но чаще все заканчивается лишь одной-единственной раной, а то и вовсе разбитым носом. Никита, как узнал про это, сразу приободрился. А вот второе правило ему показалось уже несколько странноватым.

– По правилам арены гор, – Ария, как та, из-за кого все началось, вызвалась вести дуэль и сейчас следила за тем, чтобы все формальности были соблюдены, – сейчас вы сможете купить себе оружие. Судьи выбрали для вас десять предметов, и как только один из них вместе с ценой вас устроит, вы подтверждаете свой выбор криком «Гор!».

Никита со своим противником, которого, как оказалось, звали Ульф Кайзенс, склонили головы, подтверждая, что согласны с правилами.

– Начинаем, – Ария довольно блеснула глазами. – Итак, первый возможный лот: громовой пистолет, цена две тысячи золотых.

Дварфка выдержала паузу, давая Никите и Ульфу осознать услышанное. У парня так от подобной перспективы чуть челюсть не упала, когда он осознал, что ему предлагают потратить такую сумму, чтобы просто повысить свои шансы на победу. А он-то еще недавно считал себя богачом. К счастью, его соперник тоже молчал.

– Второй лот, – Ария тем временем продолжала. – Меч с гравировкой скорости, обычное оружие, но с возможностью напитывания духовной энергией. Цена пятьсот золотых.

Никита вздохнул еще тяжелее. Если еще несколько минут назад он боялся грядущей драки, то теперь этот страх ушел, и его начало гораздо больше волновать то, сколько денег его в итоге заставят потратить. А он ведь в глубине души надеялся, что со своими сотнями золотых сможет попробовать выйти на кого-то, способного открывать проходы между мирами…

– Третий лот: посох из сырого дерева, цена один золотой… – Ария еще даже не успела договорить, как Никита тут же обрадованно подтвердил, что именно этот лот ему и нужен.

– Гор! – на его лице появилась довольная улыбка. Все-таки он не спустит все свое состояние.

– Гор! – Ульф повторил за парнем. – Мне не понадобится более сильное оружие, чтобы победить.

Было видно, что Арии очень хочется прокомментировать итоги аукциона, но она в итоге смогла себя сдержать и просто отступила в сторону, оставляя в центре круга из дварфов только Никиту и Ульфа.

– Начали! – девушка резко топнула ногой, от чего по всему внутреннему двору поплыл резкий тугой звук, словно от удара гонгом.

Никита даже на мгновение замер, а потом, осознав, что все уже началось, побежал вперед. Он не особо рассчитывал на свои умения во владении оружием, так же он не собирался показывать ни «Дикое лечение», ни «Шаг тени». А в таком случае его единственным шансом не проиграть было сломить противника натиском – нет, парень не питал иллюзий, что его рост или длина рук дадут ему преимущество, была небольшая надежда на «укрепление тела», что обещало ему его ядро А-ранга, но это была именно что надежда. А вот натиск… Если навалиться даже на более сильного врага, связать его ударами, вынудить уйти в защиту – тогда шансы могут появиться у кого угодно.