– Вино, мясо? – молодой дварф в форме официанта подошел к новым гостям поближе и указал им на стойку с рядами рогов, заполненных чем-то алкогольным, и на мангалы, где роль шампуров играли тонкие изящные лезвия шпаг и мечей.

– Спасибо, – Никита вежливо принял для себя и Виктории по рогу с вином, а от шашлыка, опасаясь порезаться, пока решил воздержаться.

– Как говоришь, тебе удалось познакомиться с дварфами? – спутница парня, видимо, рассмотрела все, что хотела, и решила перейти к вопросам.

Никита отметил про себя, как ловко Виктория сделала вид, что они обсуждали эту историю – а ведь он только разок вскользь упомянул об этом. Впрочем, учитывая, что за девушкой кто-то охотится, решил парень, неудивительно, что она пытается все выяснить вот так вот исподтишка.

– Случайность, сначала столкнулись на улице, потом Дарен Мак решил через меня подарить Климбу свою утку… – парень попробовал описать свои приключения в двух словах, но все получилось довольно сумбурно. – Кстати, ты знаешь, кто здесь, вообще, собрался?

Никита постарался незаметно обвести рукой дварфов, в компании которых они оказались. Учитывая, что пока к ним никто не подходил, обсуждать хозяев за их спиной – это единственное, что им оставалось.

– Ты пришел туда, где никого не знаешь? – кажется, Виктория была крайне удивлена вопросом парня.

– Ну да. Но мы в этом городе вообще недавно. Я в принципе тут никого не знаю. Ну, кроме тебя, Климба, Дарена Мака и подмастерья Доу.

– Да уж, никого, – Виктория ехидно хмыкнула, но потом все же решила говорить серьезно. – Ты слышал про конфликт Мастерса с нынешним старейшиной дварфов Воллосом?

– Только то, что он есть.

– Что ж, тогда расскажу в двух словах о его причинах. Семья Воллосов вела за собой дварфов Никса уже долгое время, пока сорок лет назад в город не пришел дед нынешнего главы семейства Мастерс. Он сказал, что дварфы, которые из мастеров оружия превратились в банковский клан, стали больше похожи на гномов, чем на своих предков. Собственно, с этого все и началось. Те, кто был за стабильность, поддерживали Воллоса, те, кто хотел снова заниматься природным ремеслом дварфов, признавал лидерство Мастерсов.

– И за сорок лет ничего не изменилось?

– Многие из родни Климба были как будто случайно убиты, но, тем не менее, позиции его сторонников сейчас сильны как никогда. Видишь того дварфа с черной бородой? Это Глор Кайзенс – глава семьи, что делает лучшие доспехи в Никсе. Кучка рыжих дварфов справа от него – это род Соберсов, они специализируются на деревянном оружии.

– Деревянное? Разве это серьезно? – Никита не удержался от вопроса, про себя больше удивляясь тому, насколько хорошо, оказывается, Виктория разбирается в иерархии и отношении внутри общества дварфов.

– Серьезно? А с каким оружием, по-твоему, секты начинают обучение своих адептов? Деревянные шесты! Многие подмастерья настолько привыкают к ним за десятилетия тренировок, что потом, даже перейдя на новый уровень, все-равно оставляют их в качестве основного оружия. И тогда это будут уже не просто деревяшки, как ты подумал… Стальное дерево, заговоры, кровь мастера – стоимость такого посоха может дойти до десятков тысяч золотых. В общем, Климбу очень повезло, что рыжие приняли его сторону.

– Рыжие – это Соберсы?

– Да, только не вздумай их так в лицо назвать, – Виктория покраснела от осознания того, как только что подставилась на чужой территории, но быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ. – Еще обрати внимание на вон ту группу дварфов.

Никита проследил за взглядом своей спутницы и принялся разглядывать дородную дварфку с короткими фиолетовыми волосами, за которой с приоткрытыми от восхищения ртами следовало с два десятка молодых и не очень поклонников.

– Это Норна Кунс, мастер гравировки, – пояснила Виктория. – Вообще, в основном всей работой в их семье занимаются ее сыновья, но когда требуется создать что-то именное, то это только она сама. За то, что она лишь осмотрит твое оружие, многие готовы платить сотни монет… Не знала, кстати, что она решила перейти в лагерь Мастерса. Похоже, этот Климб на самом деле пользуется уважением среди своих.

– А откуда ты столько знаешь о жизни дварфов? – Никита с восторгом слушал рассказ своей спутницы, но какие-то неясные подозрения не могли оставить его в покое.

– Их все знают, – Виктория широко улыбнулась. – Это же городские легенды. А еще… Я работаю в секретариате нашей секты, и одной из моих задач является систематизация информации наших агентов.

– А ты не выдала мне какую-нибудь тайну? – Никита почувствовал себя жутко неудобно, задавая этот вопрос.

– Нет, – Виктория расхохоталась, привлекая внимание стоящих поблизости дварфов. – Конечно, нет. Все, что я тебе рассказала, это из открытых источников. А тайны – их я выдать бы просто никак не смогла.

С этими словами девушка закатала рукав и показала расположенный на запястье странный символ, похожий на спутанного проволокой ворона.

Как оказалось, подобные «печати ворона» секты ставили всем наемным сотрудникам. Обычная способность уровня мастера, запрещающая делиться данными, полученными из секретных документов. Никита подумал, что это в какой-то мере даже гуманное решение – иначе за такими людьми как Виктория велась бы постоянная охота. А что, их поймать проще, чем адепта боевых искусств, а информации можно получить едва ли не больше. Кстати, а то прошлое нападение – не могло ли оно быть связано с каким-то секретом, что Виктория могла случайно узнать?

Увы, задать вслух этот вопрос Никита не мог, да и не до того было, так как кусок земли в центре двора Мастерсов начал подниматься, а потом парень неожиданно обнаружил, что на вылезшем из земли камне стоит не кто иной как его старый знакомый Климб.

– Приветствую дорогих гостей, – он приветливо помахал всем рукой. – Рад видеть вас всех сегодня, неважно, постоянный вы гость или пришли к нам сегодня в первый раз.

Тут он бросил красноречивый взгляд на Норну Кунс, и Никита понял, что Виктория не зря удивлялась, и этот союз действительно еще только складывается.

– Все вы знаете, что я всегда выступал и буду выступать за то, чтобы народ дварфов не забывал о нашем природном призвании. Мы – мастера, мы уже не раз доказывали это миру, и легкая мимолетная слава денег не должна нас сломить. Все вы знаете славу стали из моих кузниц! Но я не устану повторять, что настоящий дварф будет жить гораздо дольше не с моим мечом или топором, а в доспехе Кайзенсов, с копьем, которое создадим мы вместе с Соберсами, и с рунами, выгравированными уважаемыми Кунсами.

Тут Климб поднес свой бокал ко рту, как бы предлагая и всем остальным пригубить. Никита было решил, что речь подошла к концу, но, как оказалось, хозяин поместья лишь взял небольшую паузу.

– Мы все помним историю войны с эльфами. Они смеялись над нашей силой! Но их стихийные атаки оказались не так сильны, как наши клинки. Их изукрашенные драгоценными камнями доспехи не смогли сдержать наши кулаки. А наша гравировка, хоть и оказалась не так изящна, как их зачарование, была в разы надежнее, оставаясь с нашими предками до самого конца… Пока в руках был топор, а на теле хоть один кусок брони – мы были непобедимы! И это не только наше прошлое! Это может стать и нашим будущим! За дварфов!