это сделать. Натери и не думал издеваться. Смотрел как-то… По-доброму, что ли? Нет, смешинки в морщинах у глаз прятались, но не злые.

— Он, — кивнул Грех. — Все актёры — мужчины. Женщины этим не занимаются. Только не спрашивай меня почему. Понятия не имею.

— А как же эти… — Лан потёрла переносицу, припоминая слово, — …маски, что ли? Ты хочешь, чтобы я так же? Да мне до такого, как до лун!

— Ты сравнила! — улыбнулся Даймонд, мягко перехватив руку аэры, положив её девушке на колени. — Это искусство, а маски — всего лишь развлечение. Просто я хотел, чтобы ты увидела: сыграть можно всё что угодно. Любую эмоцию, любую страсть. Даже изобразить другого элва. И сделать это очень достоверно. Кстати, следи за движениями. Они говорят о твоих чувствах больше, чем любые слова. И окружающим надо показывать только то, что ты хочешь.

— Знаешь, я и раньше не понимала, чего тебе нужно. А сейчас понимаю ещё меньше, — дёрнула плечом Лан.

— Меньше чем ничего — не бывает, — усмехнулся элв, но опять без злобы. — Пойдём, я провожу тебя.

Натери протянул руку, предлагая элве помощь. Кайран поколебалась, но всё-таки опёрлась на него. В свои силы она верила. Но передвижение на этих деревянных ходулях, да ещё по улицам столицы, в список её талантов явно не входило.

— Всё ещё неприятно, когда до тебя дотрагиваются? — невзначай поинтересовался аэр, выходя из шатра.

— Неприятно, но терпимо… — рассеянно отозвалась девушка.

— И о чём ты теперь думаешь?

— О том, что устроит Редгейв, когда я домой явлюсь, — поморщилась Кайран. — Ему очень не понравилось, что я куда-то отправилась без него. Просто при тебе скандал закатывать не захотел.

— Но ты же фактически глава клана. Он обязан подчиняться твоим приказам.

— Обязан и подчиняется. В конце концов. Что не мешает ему пытаться меня жизни учить. А я уже… — элва осеклась, поймав жалобу за хвост.

— А ты уже устала, так? — равнодушно договорил за неё Натери, но накрыл руку девушки, лежащую на его локте, ладонью. — Устала доказывать, что твоё слово — закон и…

— А вот об этом мы говорить не будем, — отрезала Лан, выдёргивая руку из-под его пальцев.

И едва не упала, покачнувшись на своих ходулях. Но Грех даже попытки не сделал её поддержать, отступил. Пришлось за склизкую стену цепляться. Что Кайран в данный момент вполне устраивало.

— Дальше сама пойдёшь или обопрешься? — поинтересовался аэр.

Лан подозрительно глянула на него исподлобья, но лицо элва было безмятежно, как майский полдень.

— Спасибо за помощь, — нехотя буркнула девушка, цепляясь за его локоть.

— Всегда пожалуйста. А тебе совсем неинтересно, зачем я показал театр?

— Почему? Интересно, конечно. Но на мои вопросы ты не отвечаешь. Так зачем воздух сотрясать? Придёт время — скажешь.

— Поразительно… — едва слышно пробормотал аэр. — И ты не боишься вот этой загадочности?

— Я похожа на ненормальную? — усмехнулась Лан. — Естественно, боюсь. Я много чего боюсь. Например, счёта, который ты мне выставишь. Но какой смысл бояться? Разве страх может что-то изменить?

— Ты испугалась города, — напомнил Натери.

— Сказала же: бояться я вполне способна. И не всегда могу справиться со страхом. Но мусолить да обсасывать?.. Зачем?

— Действительно, незачем, — задумчиво протянул Даймонд. — Кстати, ты на самом деле ненормальная. Не в смысле сумасшедшая, а в смысле «вне рамок нормы». Плохо, что мыслишь, скорее, как мужчина. Это может помешать.

— Чему?

— Слышала когда-нибудь легенду о элве, который слепил из глины и песка идеальную деву? А потом вдохнул в неё жизнь, забрав деву у духов леса?

— Её все слышали…

— Что ты так напряглась? — вот теперь аэр усмехнулся как раньше: глумливо, насмешливо. И бровь, понятно, выломил. — Не пугайся, никаких матримониальных планов я на твой счёт не имею. И в любовницы тебя звать не собираюсь. Просто хотел спросить. Как думаешь, на кого она была похожа?

— Это-то тебе зачем?

— Ты можешь просто ответить? — неприязненно поморщился, даже оскалился Грех. — От твоих смен настроений меня уже подташнивает. То тебя ничего не заставишь делать, пока не объяснишь, зачем это. То ты всё молча принимаешь, как должное!

— Это у меня смены настроения? — Лан от такого обвинения даже притормозила. — Ты давно в зеркало смотрелся? Глянь, у тебя их дома много. И одно дело, когда ты меня что-то заставляешь делать, как эти твои стихи учить. И другое, когда от меня ничего не зависит. Ну, устрою я истерику, требуя, что ты мне всё объяснил. И что?

— И ничего! — сквозь зубы прорычал Натери. — Ты ответить можешь?

— Справедливость правит миром! — длинно выдохнула Кайран, мотнув головой. — Я должна отвечать, а ты нет?

Аэр молчал, но взгляд у него стал нехороший. Не сделаешь того, что он требует, так ведь бросит же посреди улицы. Далеко ли она уковыляет без чужой помощи? Да ещё понятия не имея, в какой стороне дом находится. Стоит оно того?

— Ладно, — недовольно ответила Лан. — На него она похожа была. По крайней мере, мне так кажется.

Физиономию элва медленно расцветила довольная улыбка — точь-в-точь кот, мышку поймавший. Он кивнул, снова предлагая девушке руку.

И вот кто тут жаловался на смену настроения?

Глава девятая

Подкова приносит счастье только тому, кто в седле

(Поговорка Северных Островов)

Собственное отражение в зеркале Лан категорически не нравилось. Как ни повернись, не нравилось — и всё. Да и поворачиваться совсем не хотелось. При малейшем движении лёгкие покрывала разлетались, будто собственной волей обладали, обнажая то одну, то другую часть тела. Причём большинство из этих частей аэра и от солнца прятать привыкла. Но даже когда она стояла вкопанным столбом, наряд не скрывал ничего. То есть абсолютно. Создавалось полное впечатление, что фигура девушки просто окутана полупрозрачной дымкой.

— Нет! — решительно отрезала Кайран. — Я никуда в этом не пойду. Не заставите.

— Могу я узнать, почему? — поинтересовался Натери из-за ширмы — расписную перегородку элва поставила так, чтобы она могла видеть аэра, а он её нет.

Грех сегодня решил побыть ленивым и вальяжным, как кот, перебравший со сливками. Он полулежал в кресле, вытянув свои длиннющие ноги, и лениво поигрывал тростью. На него Лан старалась не смотреть. Во-первых, банально ослепнуть боялась. Элв сверкал, по-настоящему сверкал, как эдакая брошь-переросток. Казалось, просто пройди Даймонд мимо окна — и стекло покроется царапинами. Крошечные рубинчики, усеивающие камзол, переливались гораздо ярче любого реального пламени.

А во-вторых, наряд элва тоже скромным никто бы не назвал. Нет, никаких разрезов на сей раз, рукава длинные, воротник-стойка, прикрывающий шею. Вот только короткий, в пояс, камзол