почему именно он оказался в курсе происходящего? Чертов сталкер. Интересно, что скажет Ли, когда пройдёт одурманивающий эффект обезболивающего. Как отнесётся к тому, что он ходит за ней, как тень?..

Дверь одной из палат открывается, и я налетаю на директора, чертыхаясь. Он заторможенно поворачивает голову и смотрит на меня невидящим взглядом.

— Антон Николаевич…

— А, Никита. Пойди-ка сюда.

Дверь в палату закрывается не до конца, и я успеваю заметить Стеллу. Она будто бы спит. Я чувствую облегчение.

Мы выходим на улицу, и я вдыхаю свежий воздух. Как же это приятно, я и забыл. Антон Николаевич тащит меня за собой. Мы обходим больницу и останавливаемся, когда остаёмся наедине. Только теперь я замечаю темные мешки под глазами директора. Глубокая складка пролегла между кустистыми бровями.

— Ты знаешь, что случилось? — спрашивает он, но прячет взгляд, как будто ему стыдно.

— Эта информация дальше не уйдёт, — заверяю его я. — Я не допущу этого!

Он концентрируется на моем лице, перестаёт моргать. Я не хочу рассказывать ему про Эдика. Директор и так не в себе. И, если я скажу, он непременно заведёт с Эдиком беседу: а это закончится непоправимо. Лучше директора в это дело не впутывать.

— Она… Она хотела… Она из-за вас это…?

— Нет, — обрываю я его. — Она не знала, что мы внутри. Она — не убийца. Даже не думайте об этом.

Он благодарно сжимает мое плечо. Конечно, он верит мне. Не спрашивает, откуда я это знаю. И хорошо, что не спрашивает.

Резко его взгляд тускнеет. Он задумчиво трёт лоб и страдальчески смотрит перед собой.

— Значит, из-за меня.

Да. Не представляю, как ему тяжело сейчас. Не могу на это смотреть. Меняю тему.

— Что со школой?

Он ухмыляется и покачивает головой.

— Потребуется небольшой ремонт. Думаю, вам предстоят внеплановые каникулы. Ты сам-то как?

Умалчиваю про ожоги. На самом деле, ерунда. Почти не больно. По сравнению с девчонками я легко отделался. Краем глаза замечаю мужчиной силуэт, и мне приходится совершить над собой усилие, чтобы не броситься на Эдика с кулаками. Стоит он себе неподалеку, ждёт. Вот, кто вообще не пострадал. Ходит, разнюхивает, питается чужой кровью, вампир проклятый.

— Да что я? Я в порядке.

— Иди домой, Никита. Отдохни. Утро вечера мудренее. Спасибо тебе, что был рядом с Ли.

— О, — усмехаюсь я. — Это ей спасибо. Если бы не она, я бы с вами тут не болтал.

Вижу, как к больнице подъезжает знакомый «форд». За рулем мама. Я отсюда вижу ее заплаканные глаза.

— Рад, что вы все поняли друг про друга, — подмигивает мне директор.

Меня удивляет его способность радоваться чужому счастью в такие минуты. Почему Стелла так обходится с ним? Что за бесы сидят в ее голове и управляют ее мыслями и действиями? Обещаю себе разобраться во всем этом, пока нетвердым шагом иду к маминой машине.

Глава 44. Ник

Не ожидал, что Артём будет так волноваться за меня. Он оказался на заднем сидении маминой машины. Пялился во все глаза на то, как я медленно усаживаюсь в автомобиль, поднял брови, заметив бинты на моих руках. А, когда наши глаза встретились, демонстративно заскучал, вытянул ноги и забарабанил пальцами по собственному животу.

Всю дорогу отвечаю на миллион вопросов мамы. После каждого моего ответа она тихо вздыхает, либо охает, либо шумно сморкается в бумажные платочки, которые после сего действа отправляются под пассажирское сидение и, похоже, хранятся там на протяжении долгих лет. На кухне всегда идеальный порядок, в машине же — полнейшая неразбериха. Такая вот забавная женщина моя мама.

— Сейчас ты идёшь в постель, — безаппеляционно заявляет мама, как только мы переступаем порог квартиры. — И только попробуй ослушаться матери!

Я выдаю нелепую полуулыбку и плетусь в свою комнату.

— Конечно, после того, как помоешь руки, — добавляет мама чуть мягче, преграждает мне путь и целует меня в макушку, — герой.

Как только я заваливаюсь на кровать, кто-то робко приоткрывает дверь, показывается голова Артема. Он вроде бы собирается спросить разрешения войти, но передумывает и вваливается ко мне без спроса. Падает на диван и задумчиво пыхтит. Этого ещё не хватало.

Я собираюсь вежливо намекнуть брату на то, что я тут вроде как собираюсь поспать, но он первым нарушает тишину:

— Тебя эти бабы в могилу сведут, братан.

Я весь напрягаюсь, очень уж это напоминает начало «братской беседы по душам». Такого ещё не было.

— Да? — зачем-то переспрашиваю я, и мой голос больше походит на девчачий визг.

Слышу, как он усмехается. Неловко вышло.

— Да. В общем-то, я пришел сказать тебе: «я же говорил!»

— Извини, не пойму, о чем ты. Денёк выдался непростой.

— Это я о Ли, — важно продолжает мой брат. — Вы ведь все-таки замутили.

— Это было после того, как вы… — устало начинаю я, но он обрывает мою речь.

— Да я верю. Верю, правда. Но вот во что я не поверю так это в глупые сказки про неисправную проводку. Это сделал какой-то ее поклонник, да? Честно скажу, было дело: мне тоже хотелось ее прибить.

Теперь ясна суть «братской беседы». Любопытство взяло вверх.

— Давай не сейчас, — ворчу я и укрываюсь пледом с головой. — Не хочу больше об этом вспоминать.

— Как скажешь. Я хотел…

Пружины дивана скрипят, Артем поднимается на ноги.

— Хотел спросить, как ты вообще?

Убираю плед с лица и замечаю искреннюю тревогу в глазах брата. Кто бы мог подумать?

— Напуган, — первый раз я говорю честно то, что на самом деле чувствую. — До смерти напуган. До сих пор.

— Знаешь, — говорит Артём уже у двери, я едва его слышу, почти что сплю, — я тоже. Хотелось бы узнать тебя до того, как ты умрешь.

Оказывается, этот угрюмый блондин может быть не только козлом, но и настоящим братом.

— Ты будешь первым, — бормочу я и проваливаюсь в сон.

Глава 45. Ли

Рада, что он пришел. Иначе бы совсем сломала голову. Мне срочно нужно отвлечься, и я во все глаза разглядываю джинсы Ника. Внизу они испачканы в грязи. Он принёс мне апельсины. Сказал, что это передала его мама и желала скорейшего выздоровления. Зря он это.

Для моей мамы я всегда была неким предметом интерьера, в который время от времени нужно вкладывать деньги. Она не особо пыталась узнать меня, а я, в свою очередь, не стремилась навязываться ей. Каюсь, несколько таких моментов было. Но тогда я была слабой и маленькой. Сейчас — все по-другому.

И все