Его ирония не подействовала – зародившийся страх нарастал.

Дверцы лифта открылись, но заходить внутрь Катка не спешила.

– Кого ждем? Или снова твои суеверия? – Сергей огляделся по сторонам. – Не вижу здесь черных котов, треснувших зеркал и ведьм на помеле.

– Мне в туфлю попал камешек.

– Так вытащи.

Копейкина нагнулась, сняла правую обувку и нервно проговорила:

– Ложная тревога. – Она ступила в кабинку подъемника.

Макаров ее по голове не стукнул, нож к горлу не приставил, не ограбил и не изнасиловал. Уже хорошо. Они благополучно поднялись на двенадцатый этаж.

Сергей открыл обшарпанную дверь и, приставив палец к губам, прошептал:

– Проходи, только не шуми.

Оказавшись в узенькой прихожей, Ката посмотрела на Макарова:

– Куда идти?

– Подожди меня здесь. Я должен предупредить Марго, что мы уже приехали. Ты пока можешь пройти в ванную комнату помыть руки.

Пожимая плечами, Ката поплелась к двери с приклеенным изображением купающегося мальчика.

К ее большому удивлению, многочисленные полочки зияли пустотой. Кроме старой зубной щетки в стаканчике и наполовину выдавленного тюбика зубной пасты, не наблюдалось никаких банных аксессуаров. Ни шампуня, ни геля, ни даже пресловутого крема для бритья.

В углу валялось скомканное махровое полотенце, а на стиральной машине стоял таз с замоченным, явно перепревшим бельем. Но самое удивительное – в ванной не было зеркала. Согласитесь, уж без него ну совсем нельзя. Например, Ката, даже когда чистит зубы, любит вглядываться в свое отражение. А Розалия Станиславовна вообще каждые полчаса любуется своей неземной красотой.

На бельевой веревке висел тоненький женский халатик ядовито-зеленого цвета. Поддавшись внутреннему порыву, Катарина протянула руку. Халат оказался мокрым, значит, его постирали совсем недавно, возможно, даже сегодня утром. Но тогда почему не притронулись к тазу? Странно. К слову сказать, запашок в ванной стоял весьма специфический.

Взглянув в раковину, Катарина скривилась. Вот чего она не могла терпеть, так это когда в раковине остаются чьи-то волосы. Ее второй супруг, любитель расчесывать свою пышную шевелюру перед зеркалом, никогда не утруждался смывать за собой выпавшие волосы. Сколько раз она закатывала скандалы – результат нулевой. Слава богу, после развода и последующего бракосочетания с Андреем Ката смогла вздохнуть спокойно. Андрей относился к категории чистюль, он никогда не подумал бы покинуть ванную, оставив после себя то, за что в дальнейшем можно было услышать упрек от супруги.

Повернув кран, Катка испытала новое разочарование – горячей воды не было. Пришлось мыть руки холодной и без мыла, так как последнего также не наблюдалось в поле зрения.

Сергей вырос словно из-под земли.

– А-а-а!.. – заголосила Копейкина.

– Да что с тобой сегодня? Ты никак вчера ужастиков насмотрелась, вздрагиваешь по каждому поводу.

– Крадешься как кошка.

– Можешь пройти к Марго, она ждет.

– Сергей, не сочти за любопытство, но почему в ванной нет зеркала, мыла и прочих необходимых принадлежностей? И этот таз с запревшим бельем не создает радостной атмосферы.

– По поводу таза вопросы не ко мне. Стиркой и готовкой занимается Анна Васильевна, а зеркала нет, потому как оно вроде и не нужно.

– В смысле?

– Рита не встает с кровати, ей ни к чему зеркало в ванной комнате.

– А ты?

– Что я?

– Как обходишься без зеркала, когда бреешься?

– Так я не живу с Маргошей, у меня квартира в центре. Ритуня одна.

Катка села на край ванны.

– Ничего не понимаю, говоришь, сестра прикована к постели, а живет одна?

– Не одна, с ней постоянно Анна Васильевна. Соседка по лестничной клетке – бывшая медсестра, а ныне пенсионерка – заменяет Марго руки, ноги, а иногда и глаза, когда требуется почитать книгу или статью в газете. Да ты не смотри на меня как на врага народа, я неоднократно предлагал Ритке перебраться ко мне. Бесполезно, сестра не хочет быть обузой, категорически отказывается покидать квартиру. Приходится почти ежедневно после работы приезжать сюда.

– Значит, в комнате сейчас еще и сиделка?

– Анна Васильевна придет сразу после нашего ухода. Не хочу, чтобы она своим присутствием мешала разговору.

Ничего не понимая, Катарина прошествовала в большую комнату.

Обстановка оказалась скудной – если не сказать больше. Кровать, тумбочка, журнальный столик, два стула и телевизор. Плотные шторы наполовину задернуты, отчего и без того темная комната напоминала полуподвальное помещение.

Маргарита полулежала на кровати, по пояс накрытая одеялом. Стоило встретиться взглядом с сестрой Макарова, как Копейкиной моментально стало дурно. Белое, словно лист бумаги, лицо казалось безжизненным; темные круги под отечными веками и синие губы делали ее похожей на покойницу. Спутанные рыжие волосы спадали на хрупкие плечики, заметно контрастируя с бледным лицом.

Увидев Катку, Рита тихо ойкнула, глубоко вздохнула и чуть вздрогнула.

– У меня гости, не верю глазам! Я думала, Сережа пошутил, сказав, что его знакомая хочет меня навестить. А вы и правда приехали. Господи, какая радость. Вы проходите, не стойте в дверях, садитесь. Сереж, поставь стул ближе к кровати.

Катка приветливо улыбалась:

– Как вы себя чувствуете?

– Не спрашивайте, силы покидают со скоростью ветра. Недолго мне осталось мучить Сергея. И хотя он уверяет, что я обязательно поправлюсь, прекрасно понимаю, больше полугода не протяну.

– Ритка, не смей так говорить, держи хвост пистолетом.

– Ваш брат прав, не стоит отчаиваться, нужно верить в лучшее, не сдаваться.

– В моем положении лучшим будет скорейший приход смерти.

– Так, сестричка, ты заводишь старую пластинку, мы же договаривались.

– Прости, больше не буду. Извините, мне немного неловко. Даже не знаю, что сказать. Я отвыкла от людей.

– А как же ваша сиделка?

Марго закашляла:

– Она женщина с характером. Иной раз с ней и не поговоришь. Вся в себе. Вчера читала мне книгу, потом резко прервалась и понеслась к себе. Представляете, забыла выключить утюг. Как удалось избежать пожара, одному богу известно. Ой… по-моему, я говорю ерунду. Вам неинтересно меня слушать.

– Нет-нет, напротив, – Катарина сжала холодную ладонь Риты. – Когда Сергей рассказал о вашей болезни, мне нестерпимо захотелось вас навестить и сделать подарок.

– Подарок? Мне?

Ката достала из кармана фарфоровую белочку.