И если это правда, то имеет ли он право находиться на моте, отдавая ему приказы через экипаж?

«Обрати внимание на гекзарха, – сказал «Ревенант». – Мы поговорим позже».

«Я уже схожу с ума», – подумал Джедао, похолодев. Еще одна вещь, которую нужно скрыть.

Тем временем они закончили стыковку. Куджен наблюдал за ним задумчивым взглядом.

– Я помню, как впервые увидел правильно взнузданный пустомот, – сказал он. – Сколько понадобилось экспериментов, просто чтобы дойти до этого этапа. И еще было несколько смертей. Но сработало.

– «Взнузданный»? – переспросил Джедао.

– Напомни как-нибудь показать тебе инженерный отсек, – сказал Куджен. – Там сможешь взглянуть на интерфейс управления упряжной системой.

Джедао лишь отчасти понимал то, о чем говорил Куджен. Как и на станции, сердце пустомота состояло из живой ткани, к которой были прикреплены изготовленные людьми компоненты. Он никогда раньше не думал, что живое ядро пустомота может нуждаться в… принуждении, чтобы летать. Или о том, как к этому относится сам пустомот.

Спрашивать Куджена о последнем было слишком опасно. С другой стороны, он мог бы попытаться спросить самого «Ревенанта», дождавшись более безопасного момента.

Куджен распустил паутину ремней и встал. Джедао нащупал переключатель и последовал его примеру. Они вышли из челнока в один из отсеков «Ревенанта». Джедао встревожился, когда присутствующие Кел остановились, чтобы отдать ему честь. Он ответил на их приветствия и махнул рукой, чтобы они продолжали работу.

– Командный центр – следующий, – сказал Куджен.

Джедао не мог сказать, отражают ли коридоры декадентские вкусы Куджена или, возможно, традиции Кел. Повсюду на шелковых свитках парили ястребы, нарисованные черными чернилами с золотыми бликами. Если у него когда-нибудь закончатся операционные средства, можно распродать обстановку.

Размеры командного центра превзошли ожидания Джедао, пусть он и видел чертежи мота. Диаграммы и индикаторы состояния отбрасывали цветные блики на лица членов экипажа. Офицер по логистике – Кел Луон – еще не заметила их появления. Она сравнивала два экрана, бормоча что-то о соленых огурцах.

Коммандер Талау поклонились Куджену от лица всей команды.

– Гекзарх, – сказал альт. И обратился к Джедао: – Сэр.

Враждебность Талау не уменьшилась, но, по крайней мере, коммандер следили за правильным лексиконом.

Джедао отсалютовал Талау, и альт ответил ему тем же.

– Время отправляться, коммандер, – сказал Джедао и сел. Дханнет научил его соединять чужие дисплеи со своим собственным, что было менее навязчиво, чем стоять у офицеров за спиной. Для тренировки он проверил логистику. И действительно, Луон перепроверяла запасы солений на командном моте.

– Какие будут приказы о выдвижении? – резко спросили Талау.

Джедао установил на своем терминале нужный строй – не формацию, – затем передал схему Талау и офицеру по навигации, узколицему лейтенанту.

– Вот, прошу, – сказал он с демонстративной любезностью и дождался, пока командующие мотом офицеры ответят тем же.

Панель осветилась множеством золотых огоньков, изображающих рой мотов. Они направлялись к газовому гиганту в системе Истейя извилистым маршрутом, проложенным стратегическим отделом, исходя из того, где системы сканирования работали хуже. По словам Куджена, «завораживающий» процент изначальных постов прослушивания Кел был взорван во время столкновений между Протекторатом и Конвенцией вскоре после убийства гекзархов.

Талау и дежурный по навигации консультировались по некоторым вопросам, связанным с резонансами мот-двигателей и областью пространства, известной своими календарными флуктуациями. Они пришли к единому мнению и передали приказ о выдвижении остальным членам роя по каналам связи.

– Что-нибудь еще, сэр? – спросили Талау.

– Пока что этого хватит, – ответил Джедао.

Джедао и Куджен оставались на посту всю первую вахту.

– Пошли, – пробормотал Куджен Джедао, который уже успел привыкнуть к каждому показанию на своем терминале.

Джедао не смог сказать «нет» и потому попросил Талау сообщить, если рой с чем-нибудь столкнется. Дханнет, который все это время молчал, пристроился слева от Джедао.

Джедао уловил мимолетное выражение на лице коммандера Талау, когда альт посмотрел на Дханнета: страдание. Оно исчезло, едва коммандер понял, что генерал наблюдает. «Я случайно не украл помощника Талау?» – задался вопросом Джедао.

И вновь пепельные ястребы на стенах. Иногда Джедао казалось, что он краем глаза замечает трепетание, как будто там развеваются флаги. Он следовал за Кудженом по кругу четыре раза. С каждым повторением огни становились все более янтарными.

– Твои покои, – сказал Куджен, указывая на двери, перед которыми они остановились. Ему не нужно было ничего говорить. Двери были недвусмысленно помечены двойкой шестерней.

– Хорошо, – сказал Джедао. Он задался вопросом, не попросить ли Куджена поговорить с ним наедине, чтобы узнать, что происходит между Талау и Дханнетом, но передумал. Ему придется самому во всем разобраться. – Я больше не буду отнимать у вас время.

Куджен насмешливо и слишком низко поклонился ему и оставил в покое.

Первым делом Джедао осмотрел свою каюту. Покои были хорошо меблированы, но, к счастью, менее экстравагантны, чем те, которые он покинул на станции. Он проверил всю мебель, убеждаясь, что она надежно прикреплена к полу. Хотя не нашлось никаких очевидных креплений, он также не смог сдвинуть ни один из более крупных предметов. Что ж, неплохо.

Почти весь час, оставшийся до первой трапезы за офицерским столом, Джедао провел, расхаживая по своим комнатам и оценивая квалификацию штабных сотрудников. Мало сюрпризов, если не учитывать тот факт, что сюрпризом был каждый. Он не сомневался, что даже если сам упадет замертво, они продолжат атаковать противника.

Затем Джедао добрался до настоящей тайны: майора Дханнета. Досье Дханнета содержало мало информации. При рождении получил имя Эврихос Дханнет; один из четверых детей. В юности хотел стать художником, но родители, связанные с Кел, подтолкнули его в этом направлении. Разведен, имеет единственного взрослого ребенка, с которым не общается уже десять лет.

Что еще более досадно, Дханнет оказался старым для своего ранга – ему было шестьдесят пять лет. В его досье не было ни особых похвал, ни особых взысканий. Куджен не выбрал бы некомпетентного вояку, и действительно, у Джедао пока не было причин жаловаться на работу Дханнета. (Как будто он знал, каким, черт возьми, должен быть хороший адъютант.)

Джедао не мог не прийти к выводу, что Куджен скрывает от него информацию. Правда, быть может, и не со зла. Не исключено, что Дханнет втайне был элитным наемным убийцей-телохранителем. Конечно, он обладал телосложением человека, способного принудить к подчинению и дракона. Но зачем Куджену понадобилось скрывать верительные грамоты Дханнета от Джедао?