Джедао попытался остановить Дханнета – ему не нравилось настроение в комнате.

– Я закончил, – сказал Джедао Куджену. – Лучше садитесь сюда.

Кел напряглись еще сильнее, за исключением Мераун, которая потянулась за очередным роллом, глядя на Джедао, Куджена и Дханнета с видом заинтересованной посетительницы фестиваля, и женщины-капитана за нижним столом, которая как одержимая тыкала непокорный огурец палочкой для еды.

– Нет необходимости, сэр, – сказал Дханнет. Это должно было уладить дело, но напряжение усилилось.

– Я сам решу, – сказал Джедао. Он хотел говорить мягко, однако по тому, как застыло темное лицо Дханнета, понял, что потерпел неудачу.

Вмешался Куджен.

– Не стану превращать это в привычку, – сказал он Джедао, – поскольку высокий стол есть высокий стол. Но мне нужно поговорить с тобой, и это не может ждать.

Джедао не поверил ему ни на йоту. Он предпочел бы остаться и кое-как дотянуть до конца ужина, несмотря на недружелюбную атмосферу, потому что не мог провести остаток миссии, избегая своих собственных офицеров. С другой стороны, он не мог отказать гекзарху. Он извинился и ушел. Тишина, воцарившаяся за спиной, была точно лед.

Молчание самого Куджена заставляло Джедао нервничать всю дорогу до конференц-зала гекзарха. Когда дверь открылась, Куджен задержался в проеме. Джедао оглядел комнату, заставленную фантастическими моделями зданий: с птичьими изгибами, звездными углами и крошечными сверкающими окнами. Затем Куджен вошел и повернулся на каблуках. Джедао проследовал за ним и опустился на колени, выражая полное подчинение гекзарху.

Куджен присел на корточки и положил легкую, как перышко, руку на плечо Джедао. Вгляделся в лицо.

– Я предполагал, что ты на эту тему все вспомнил, раз не пытаешься ничего выяснить, – сказал он.

– Что я вспомнил? – спросил Джедао.

И какое отношение это имело к трапезе?

– Я подслушал то, что ты считаешь светской болтовней, – сказал Куджен. – Люди боятся, что если они расстроят тебя, ты убьешь их. Вставай и давай сядем в настоящие кресла. Мои колени больше не любят глубоких поклонов.

Куджен откинулся на спинку кресла, обитого фиолетово-черным бархатом. Джедао сел напротив него. Обивка кресла выглядела так, словно кто-то нарисовал на ней платиновые узоры в виде снежинок и птиц с помощью кисточки с одним волоском. И вообще, сколько роскошной мебели у Куджена? Джедао надеялся, что он никогда не воспринимал это как должное.

– Ладно, – сказал Джедао, осознав упрек. – Я посмотрю несколько документальных фильмов. Или прочитаю книгу.

Как и любому генералу, ему приходилось много работать с документами, но он мог отыскать в расписании свободное время.

Куджен помассировал виски.

– Хорошо, – уступил Джедао, – что-то в моих словах вас обеспокоило. Объясните мне это как-то попроще.

– Так ты не помнишь Адское Веретено?

– Очевидно, нет.

– Я к подобному не привык, – проговорил Куджен, – и обычно лучше учитываю переменные, чем сейчас. Но все когда-нибудь случается в первый раз. – Судя по голосу, он был недоволен собой. – Джедао, ты не чистый лист бумаги, даже если не можешь вспомнить большие куски своей истории. У тебя есть навыки, предпочтения, недостатки – у тебя есть личность. Разница в том, что люди, знающие свое собственное прошлое, могут предугадать собственные неудачи и то, как их избежать, хотя большинство из них даже так не справляются. Насколько я могу судить, ты действуешь инстинктивно. У тебя нет возможности подготовиться к своим же реакциям.

– Вы не сможете вечно прятать от меня информацию, – сказал Джедао.

– Давай начнем потихоньку. Ты уже знаешь о перчатках, что было неизбежно, и о двойке шестерней. Есть также пороговые отделители.

– Пороговые отделители?

– Это бомбы, – объяснил Куджен, – которые убивают живые существа в радиусе действия врат, не повреждая неживые структуры. Гражданских пугает то, что при этом жертвы покрываются глазами и ртами, словно те жуют их изнутри. Но это просто косметический эффект. Смерть есть смерть.

Джедао скрыл отвращение. Куджен не упомянул, жуют ли жертв до того, как их настигает гибель, или после. Его охватило дурное предчувствие относительно ответа на этот вопрос.

– Ваша разработка?

– Да.

– А вы мне их дадите? – спросил Джедао, чтобы оценить реакцию Куджена.

Куджен не ответил, что могло означать как «да», так и «нет».

– Далее, – сказал он. – Во время Адского Веретена, едва началась резня, ты устроил бойню на своем командном моте. Расстрелял кучу штабных офицеров, солдат и так далее «Паттернером-52». Это…

– Я знаю, что это такое, – сказал Джедао. – Какого черта у кого-то из Кел оказалось шуосское табельное оружие? – Конечно, для него можно было напечатать специальные боеприпасы, но разве от такого отдел логистики бы не рассердился?

– Особое разрешение, – сказал Куджен, – из вежливости к фракции Шуос. – Его губы изогнулись в неожиданной улыбке. – Ты был известным фаворитом шуосского гептарха.

Джедао сомневался, что верит в это. И вообще, как он мог такого добиться?

Куджен еще не закончил говорить.

– В любом случае похоже, ты узнал бы свой фирменный пистолет. Мне жаль, что я не смог вернуть его тебе, но лисы украли твою коллекцию оружия несколько десятилетий назад, просто чтобы позлить Кел. Я все думаю, не собираются ли они ее сбыть, потому что фракция Шуос, как известно, вечно на грани банкротства. Насколько я могу судить, коллекция находится в Цитадели Глаз, собирает там пыль, и мне не хотелось проверять на прочность системы безопасности Микодеза.

– Я вас прощаю, – сказал Джедао, скрывая дополнительное огорчение при мысли о том, что он мог испытать рефлекторную привязанность к оружию, с помощью которого устроил бойню. – Следует ли мне узнать что-то еще об Адском Веретене крайне важное?

– Ты был не в своем уме, когда Командование Кел забрало тебя, – сказал Куджен. – Твои воспоминания о том периоде казались туманными еще до вмешательства Черис.

Джедао перевернул руки и уставился на тыльную сторону своих перчаток. Он уже привык к ним.

– Почему они забрали меня, а не казнили на месте?

– Они хотели выяснить, что произошло. До этого момента ты был верен. Случившееся оказалось полной неожиданностью. После всего они решили, что ты им еще пригодишься, поэтому ты так и не предстал перед полноценным военным трибуналом. Людям, не знакомым с материалами дела, трудно это оценить. Помни, первоначально не было ясно, что это ты несешь ответственность за резню. Они думали, что ее устроили агенты Фонарщиков или какой-то другой предатель.

– Я ценю этот урок, – сказал Джедао. – Значит, когда вы вытащили меня из-за офицерского стола, это было из-за моего замечания.