На этот раз тоже не повезло — ничего, кроме малоинтересных мелочей и двадцати рублей, в карманах не оказалось. Я обвела взглядом комнату. Кроме софы, здесь находился пустой шифоньер и два стула. Соседняя комната была закрыта на ключ — туда, видимо, отнесли все более-менее ценные вещи, поскольку квартира сдавалась внаем. Ключа, подходящего к этой комнате, не нашлось. Осмотр кухни тоже ничего не дал.

Долго задерживаться в квартире я не стала: соседи могли видеть мои поползновения и вызвать милицию. Вышла вполне цивилизованно, захлопнув за собой дверь. Причем это осталось никем не замеченным: рабочие продолжали стучать инструментами и громко переговари — ваться.

Села в машину, и тут на меня навалились злость и раздражение, вызванные бесполезностью всех моих поисков. Неужели Рудухин все спустил? Возможно, у него были долги, и немалые. Но не такие же огромные! Не могла я поверить, что за столь короткий срок можно было встретиться со всеми кредиторами. Хотя наркоман катался утром на машине и многое мог успеть… Нет, интуиция подсказывала мне: нужно искать дальше. Причем мне даже казалось, будто я знаю где. Только эта информация так некстати провалилась в самую глубину моего сознания.

Я сидела и провожала взглядом проезжающие машины, пытаясь сосредоточиться. Когда же мимо прогремел грузовик, на голубом боку которого красовалось одно только слово «почта», я поняла все, что мне было необходимо, и тронула машину. На проплаченной Рудухиным жировке стоял почтовый штемпель!

* * *

Та почта, которая была мне нужна, находилась неподалеку от той самой школы, где учительствовал Самохвалов и ученичествовала когда-то я.

— Здравствуйте, — поприветствовала я, увидев знакомую пышную фигуру.

— Ой, здравствуйте! — обрадовалась Душечка. — Как дела с вашей статьей, почитать можно?

— Как только ее напечатают, я вам сразу сообщу, — заверила я женщину. — Помню, вы мне говорили, что работаете на почте. Вот — шла мимо и дай, думаю, зайду…

Зная ее болтливую натуру, я не сомневалась: она мне сама все выложит, без лишних вопросов с моей стороны. Душечке в свою очередь явно польстило такое внимание со стороны журналистки, и она принялась «раскручиваться».

Сначала посетовала на то, что Регина до сих пор не перешла жить обратно в коммуналку, и ей, Душечке, невыносимо тоскливо в обществе сварливой старухи Рудухиной. Коль разговор зашел о старухах, Душечка не упустила возможности поплакаться, как ей надоели нудные бабки-пенсионерки, приходящие на почту за своим денежным содержанием. Чувствуя, что простою здесь очень долго, если не подброшу в костер разговора нужное полено, спросила:

— А Рудухин, как его… Саша, кажется?

— Паша, — с готовностью поправила Душечка.

— Да, Паша, после больницы оклемался?

— С Пашей все хорошо! — махнула рукой женщина. — Сегодня он приходил за квартиру платить, сказал, что хорошую работу нашел и познакомился с замечательной девушкой. Я так за него рада!

— Да что вы говорите! — насмотревшись на Душечку, я чуть не всплеснула ручками.

— Я верила — у него все будет хорошо. А своей новой девушке он сегодня подарок купил, — восторженная поклонница Рудухина указала на белую коробку, красиво перевязанную атласными лентами, лежащую на верхней полке этажерки. — Попросил меня до вечера постеречь. У Наташи сегодня день рождения.

— Девушку, значит, Наташей зовут? — уточнила я, вперившись глазами в коробку.

— Именно. Хотите знать, что он ей купил?

— Непременно.

— Набор косметики от «Ив Роше»! Это жутко дорого! Он мне сам сказал. — Душечка сияла, как медный тазик.

— Замечательно!

В это время моей собеседнице пришлось отвлечься — у окошка скопилась очередь, отдельные представители которой возмущенно требовали их обслужить. Таким образом, я взяла тайм-аут и принялась лихорадочно соображать, как же мне заполучить белую коробочку в свои белы рученьки. Сообщить ей, что главная и основная любовь Рудухина — героин, и после этого наблюдать, как Душечка будет падать в обморок? Другого выхода нет — придется развенчивать ореол, которым она незаслуженно окружила жалкого наркомана. Когда возобновился наш разговор, я, представив состояние Душечки, неизбежно последующее за моими словами, скорбным голосом заговорила:

— Понимаете, Варвара Николаевна, Паша, может быть, действительно в чем-то замечательный, но сегодня у Кати, по батюшке Самохваловой, он украл большую сумму денег, и я предполагаю, что она именно в этой коробке.

Душечка прикрыла округлившийся рот ладонью. Ужас читался в ее расширенных глазах. Вот так с моей легкой руки Рудухин свалился с пьедестала.

— Не может быть!

— Давайте лучше проверим. Принесите сюда коробку.

Посетители, стоявшие у соседнего окна, с интересом наблюдали за Душечкиной гиперэмоциональностью. Женщина брезгливо уцепилась двумя пальцами за ленточку и с таким видом поставила передо мной коробку, будто держала в руках инфекцию. Я быстро убрала ненужные подарочные атрибуты и подняла крышку. Пока Душечка охала, я, на глаз оценив стопку стодолларовых купюр, пришла к выводу: большая часть суммы на месте. Что принесло мне некоторое облегчение. А если начистоту, то это обстоятельство довольно сильно подняло мне настроение.

— Надеюсь, вы не против того, чтобы я вернула деньги законной владелице?

Душечка все еще не могла прийти в себя, растерянно пожимала плечами и разводила руками. Для пущей убедительности я предложила ей пересчитать деньги, позвонить Кате по телефону и доложить обо всем лично. В ответ она вяло качнула головой и принялась медленно пересчитывать деньги, постоянно путаясь в цифрах. Зато я свои деньги умела считать хорошо, поэтому без труда, постоянно поправляя расстроенную толстушку, насчитала две тысячи четыреста долларов. Вопреки моим мрачным прогнозам Рудухин успел потратить всего сто «баксов».

Приняв из моих рук сотовый телефон с уже набранным номером, Душечка самолично переговорила с Катькой, после чего протянула мне коробку.

На прощанье я подбодрила, как могла, расстроенную женщину и попросила передать от меня Рудухину пламенный привет. Душечка слегка ожила, о чем свидетельствовала набиравшая обороты скорость ее речи. После того как предложения у нее стали составляться прежними темпами, я могла за нее не волноваться и, подхватив драгоценную коробку, покинула помещение почты.

На улице меня заставил остановиться подавший голос мобильник. Тоскливым, лишенным всяких оттенков тоном Белых сообщил мне, что собрал некоторую информацию, касающуюся пропавшего Коршунова. Оказалось, наш убийца действительно поехал в командировку. Новое дело, которым он так не вовремя занялся, требовало его обязательного присутствия в городе Сочи, где он собирался закупать сайдинговые панели у производителя, а затем продавать их в Тарасове. Все эти сведения Белых почерпнул в риелторской фирме Коршунова. Он также проверил — Коршунов на самом деле имел междугородный разговор с вышеупомянутым городом.