— Мне нравится, — хихикнув, полезла целоваться.

Ночь, может, и закончилась, да вот каникулы начались, а значит, впереди еще целый день.

Целый день поваляться все же не удалось — только до обеда.

— Пошли в столовую, Велесова, — вскинул брови Змий, услышав жалобное урчание моего живота. — Завтрак уже пропустили, так хоть на обед успеем.

Идти куда-то отчаянно не хотелось. Казалось, комнату покинем, и все это лишь в чудной сон превратиться, а декан со мной снова разговаривать перестанет.

— И перестану, если себя голодом морить будешь, — хмыкнул дракон. — А уходить тебе все равно придется. Во-первых, ты со своим эльфом еще не рассталась, а я делить тебя ни с кем не желаю.

— А во-вторых? — спросила улыбнувшись.

От его слов сразу радостно стало, хоть порхай, как фея.

— А во-вторых, сегодня начало Йольских праздников. И значит, в эту ночь студенты в мир людской выйдут, а еще состоится Охота, на которой мне обязательно присутствовать надо, — пояснил дракон. — Так что после обеда больше не увидимся. Только завтра уже, на торжественном ужине, следом за которым танцы будут.

Вздохнув, согласилась, кое-как натянула вещи, хихикая погладила драконий хвост, чей край продолжал из-под одеяла торчать. Змий на это погрозил мне пальцем, но не строго, следовательно, понравилось.

В столовую отправились порознь — ни мне, ни декану слухов лишних вызывать не хотелось.

Перекусила я быстро, запихнув в себя еду больше для вида, и после поспешила к Алексу. Расставаться. Новогодье ведь — нельзя старое за собой тянуть.

Ожидала, что Алекс не сильно против такой инициативы будет — эльф пусть и казался исправно-внимательным, да огня я и в его глазах не видела. Будто для галочки со мной отношения завел, только какая такая галочка могла принцу наследному понадобиться — непонятно. Я же не принцесса, и не фея даже.

Дошла до комнаты Алекса, застряла на пороге. Мимо по коридору туда-сюда сновали студенты, предвкушающие грядущую ночь за пределами Академии, в человечьем мире. Только первокурсники, понурив головы, внимали рассказам старших друзей, утешаясь надеждой повеселиться в следующем году.

Я послушала двух фей, стоявших неподалеку. Вздохнула. Подняла руку, опустила, снова вздохнула.

Хоть и не любила Алекса, и была уверена, что он меня не любит, а все равно расставаться не умела. Это я на словах все легко, да легко, а как до дела дошло… приютские дети вроде меня, они ведь с рождения брошенные, а потому сами бросать других не любят.

Но надо, Змий мне как-то дороже.

Собравшись с мыслями, постучала.

Дверь мне открыли сразу, хотя, зная сейчас о своих способностях, и сквозь закрытую прошла бы, если бы пришлось.

— Маша? — Алекс удивленно вскинул брови. — Не ждал тебя сегодня.

— Я это… нам расстаться надо, — заявила с порога, не проходя в комнату.

— В смысле? — не понял эльф.

— В прямом, — вздохнула. — Не люблю я тебя, вот и все.

— Я наследный принц темных эльфов. Ты не можешь меня не любить, — жестко проговорил Алекс.

Схватил меня за руку, попытался в комнату втянуть. И взгляд у него сейчас такой страшный был, что впервые поняла, что значит темный.

— Дело не в тебе, — съежившись, выдала банальщину, уперлась, руку вырвала.

Страшно на секунду стало — лицо, будто вот-вот ударит. Он даже кулак сжал.

А вокруг уже любопытные студенты начали собираться. Наверно, и вправду войти бы стоило, чтоб сцен не устраивать, но теперь как-то боязно немного.

— Дело в Змые, верно? Ты ведь с ним целовалась? — голос у Алекса тихим казался, но весьма зловещим.

Он так на толпу в коридоре зыркнул, что она быстренько рассосалась, хотя я видела краем глаза, что далеко не ушли, слушают. Ой-йо, сплетни теперь расползутся, хоть отчисляйся.

— Я… откуда знаешь?

— Сам видел. Ты как-то слишком быстро ото всех убежала, я заволновался, вот и решил выяснить в чем дело. Шел за тобой по темноте, ты меня не заметила. Еще на Самайн, — резко проговорил Алекс.

По темноте, значит? Ну да, помню прекрасно, как он скрываться в ночи, словно летучая мышь, умеет.

— Все сложнее. Со Змыем у меня нет ничего, так что он тут и ни причем вовсе, — вздохнула.

— А-а-а… то есть ты со всеми подряд целуешься? И по… сама знаешь куда водишь, — усмехнулся эльф.

— Нет, не говори так… — да уж, вышло сложнее, чем думала.

Алекс скривился.

Но даже когда он злился, мне показалось, что дело вовсе не в особых чувствах ко мне, а в задетой гордости. Ну да, конечно, его, такого наделенного силой, властью и вниманием девушек, бросали из-за другого. Мужики-то в подобных делах иногда слишком хрупкими бывают.

— О-о-о, кажется, знаю, в чем дело, — кровожадно улыбнулся эльф, сверкнув глазами. — Я-то всего лишь принц, а он Древний. Так что ли?

— Думай, как хочешь. Дело не в титулах, и даже не в Змые, а в этом, — ткнула себя в грудь, — В моих чувствах.

Развернулась, ушла, сопровождаемая шепотом сказочников. Слышала, как эльф за моей спиной дверью хлопнул, но оборачиваться не стала, лишь плечами передернула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На душе осадок неприятный остался. Все же Алекс мне много хорошего сделал, огорчать его совсем не хотелось, но иначе никак нельзя.

От эльфа направилась прямиком к Змию — за утешением, однако по пути Кощея встретила.

— Деда Кош? — было удивительно видеть старичка вне пределов библиотеки.

— Он самый, Машенька, по крайней мере, с утра им был, — хмыкнул старичок. — Куда-то спешишь?

— Я… — помялась, отвела глаза. — К драко Змию хочу наведаться. Про лекции кое-что спросить.

Врать ему было неприятно, только и правду не скажешь.

— Вот значит, как, — хитро улыбнулся Кощей. — Так не туда идешь. Он ведь к Охоте готовится. Каждый год, еще со времен, как Одином был, ее возглавляет.

Точно. Мне же декан сам об этом говорил пару часов назад, только память у меня, видать, дырявая.