Мое сердце сделало сальто, а желудок стойку на голове, что привело к очень странному смешению чувств и душевного состояния.

– Возможно… – выдавила я.

– О, Райли. Если не считать того, что в этом плане он мне не нравится, не произошло бы ничего страшного, если бы нам понравился один и тот же молодой человек. Кроме Элиана. Он мой. – Она толкнула меня в бок. – Кроме шуток. Я бы никогда из-за этого на тебя не обиделась. Никто не ответственен за свои чувства. Ни мы – женщины, ни мужчины. Поэтому я не стала бы обижаться, даже если бы вышеупомянутый молодой человек, который бы нравился нам обоим, выбрал бы тебя. Кроме…

– Элиана, – закончила предложение я. Теснота в моей груди испарилась и сменилась трепетом.

Лорен широко ухмыльнулась.

– Я вижу, ты поняла. Ну да. Все, кроме самых очевидных вещей.

– И каких же?

– Ты нравишься Ною. И даже очень. У меня даже нет шансов.

Что-то во мне взорвалось. Тепло устремилось по телу, захватывая каждый сантиметр. Это было неописуемо прекрасное чувство, от которого мне даже стало страшно.

– Что мне теперь делать?

– А чего тебе хочется?

– Я не знаю. Это плохо?

– Нет. Только не стоит долго раздумывать. – Глаза Лорен вспыхнули, на мгновение мне показалось, что она где-то не здесь. Затем ее улыбка вернулась. Однако мне было тяжело ответить взаимностью.

– А что, если все совсем не так? Если я доверюсь чувствам, а он от меня отвернется? Я знакома с ним всего несколько дней и понятия не имею, что происходит между нами.

Лорен сделала глубокий вдох.

– Райли. Ты не можешь сравнивать всех людей, которые тебе встречаются, с твоей сестрой. Не каждый, кто становится тебе близок, оставит тебя. Дай ему хотя бы шанс. И даже если что-то произойдет, так тому и быть, ты справишься. Ты уже один раз это пережила, переживешь снова.

Я удивилась наставлениям Лорен и была благодарна ей за такие слова. Я доверяла ей и не жалела об этом. Почему бы не взять вторую попытку? Даже если это будет иметь неприятные последствия… И если я не сделаю ничего, то наверняка пожалею об этом. Я провела руками по лицу.

– Я думала, все эти подростковые гормоны схлынули. Но сейчас мне кажется, будто мне пятнадцать и я втюрилась в одного из братьев Джонас.

– Да, похоже на то, – сухо сказала Лорен. Потом мы засмеялись. В теле появилась легкость, ком в желудке исчез. – Неважно, что произойдет, – продолжила Лорен, – я всегда буду рядом с тобой, хорошо? Всегда.

– Спасибо. – Я прижала ее к себе. Потребность в объятиях, наверное, осталась после встречи с Грюлисами. Эту историю я планировала рассказать ей как-нибудь в другой раз.

– А теперь иди, наконец! – Лорен со смехом стала выгонять меня. Когда я помахала ей на прощание, на ее лице снова появилась серая тень. Никаких эмоций не было заметно. А когда Лорен повернулась к очередной клиентке, ее лица вообще не стало видно. Я надеялась, она была честна со мной. Если нет, о последствиях мне даже и думать не хотелось.

Смена в закусочной пролетела незаметно. Гости были любезны и оставляли щедрые чаевые, прием заказов, так же как и сервировка, прошли без проблем. Временами мне казалось, что ноги становились ватными. В такие моменты я приостанавливалась и призывала себя к осторожности. Я не имела права теряться в мечтах. Тем не менее ничто не могло испортить мое хорошее настроение. София весь вечер смотрела на меня с недоверием.

Когда мы вышли на улицу, чтобы сделать паузу и глотнуть свежего воздуха, она не выдержала:

– Кто это?

– Кто что?

– Причина твоего потрясающего настроения. Как его зовут? Или ее?

– У меня просто хороший день, – ответила я и вдохнула свежий ночной воздух. Если городской воздух можно назвать свежим. Неоновая вывеска закусочной освещала прямую косичку Софии, когда она мотала головой, коса болталась туда-сюда.

– Но не только поэтому.

– Хорошо, я провела день кое с кем. Больше пока не хочу об этом говорить. И вообще, я сама не совсем уверена, что мне делать.

София наклонила голову и ущипнула меня за щеку.

– Какая ты милашка! Держу за тебя кулачки и жду историю, как только будет что рассказать.

– Посмотрим.

– Кстати, как прошел уличный фестиваль?

– Отлично, – ответила я. По сути, это было правдой, если не считать моих подозрений по поводу Лорен и Ноя. Его замечание по поводу моих губ до сих пор не давало мне покоя, но волнение скоро пройдет. – Это был настоящий успех. Мне действительно повезло, что расписание смен…

Лямка фартука показалась коллеге намного интереснее, чем мой ответ.

– София, – настойчиво сказала я. – Ты как-то связана с изменением расписания в тот день? – Я поверить не могла, что она устроила это ради меня. Зачем? Что ей с этого?

– Возможно, – пробормотала она.

По-другому быть не могло. Я обняла ее и поблагодарила. Если бы так пошло дальше, меня бы посадили за домогательство.

Возвращение в свою пустую квартиру было именно таким, каким я себе его представляла. Странным. За последние годы кроме меня никто не входил сюда. А теперь я видела, как Ной сидит на диване, стоит у кухонного гарнитура, у окна, слышала его смех, чувствовала его пальцы на своей ноге. И при всем при этом я еще даже не переступила порог. Я вошла, закрыла за собой дверь и прислонилась головой к дереву.

– Да что, черт возьми, с тобой случилось, Райли? – Я швырнула сумку на диван и упала рядом. Затем положила Тора на колени и открыла. На экране высветилось окошко с документальным фильмом про лужи. Покачав головой, я открыла вкладку форума и обновила страницу. Снова ничего. Никаких новых постов об Анне. Ее фотография до сих пор висела у меня на двери. Она до сих пор улыбалась.

Тогда мне в голову пришла мысль. Если книжных персонажей утягивает обратно в их миры, то почему подобного не происходит с людьми? Разве Анна не должна была вернуться назад, если она действительно застряла в Литерсуме?

Было уже снова три часа ночи. Я не стала в очередной раз будить Ноя своим звонком. Вместо этого я написала ему СМС.

Вытягивает ли людей обратно в реальный мир, если они слишком долго находятся в Литерсуме?

Прошло несколько минут, как и ожидалось, ответа не последовало. Улыбаясь, я представила, как Ной лежит в кровати и спит. Не хватает только Грюлиса в руке, подумала я и захихикала. Я закрыла рот рукой. Ладно, достаточно.

Я свесила ноги с дивана. Мой взгляд упал на фотографию Анны, я поднялась и встала напротив фото.

– Я перед тобой в долгу, – сказала я ей. – Не только потому что, возможно, ты пропала по моей вине. Но и потому что благодаря тебе я встретила хорошего человека. По крайней мере, я считаю, что он классный. Я чувствую это.