Затем я обернулась и обратила внимание на полку на стене. Точнее, на светло-синюю коробку, которую я там хранила. Внутри, между бумажек, была спрятана фотография нас с Джейми. Единственная, которую я забрала, когда съезжала с квартиры матери. С Джейми я тоже чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя любимой. И что из этого вышло? Если даже член семьи не смог остаться со мной, как это должны сделать другие?

Я разочарованно вздохнула и уперлась головой в деревянную дверь, рядом с фотографией Анны. – Эти мысли пронзают меня насквозь, поверь. Но я не могу от них избавиться. Даже если знаю как.

Анна молча улыбалась.

– Я очень надеюсь, что мы увидимся снова. Давай заключим сделку? – Я вытащила из сумки чек, который забрал для меня Джордж. Я свернула его пополам и засунула под фотографию. – Если мы встретимся, я поделюсь с тобой. Только обещай мне, что ты точно вернешься домой. Договорились?

– Мяу.

Я закричала, резко обернулась, запуталась в собственных ногах и растянулась на полу.

– Откуда ты взялся? – Кот облизнул лапу и провел ею по шерстяной мордочке. Пульс медленно восстановился. И как только адреналин стих, я почувствовала, как меня стала окутывать усталость, подобно манящему мягкому одеялу. Я с трудом поднялась. – Знаешь что? Мне пофиг. Ты можешь снова исчезнуть или остаться. Как хочешь. Я в любом случае отправляюсь в кровать.

Когда я, почистив зубы, вышла из ванной, кот уже лежал, свернувшись в клубок, на диване. Мурча, он подвинулся, когда я засунула ноги под одеяло. Так я лежала несколько минут – с бабочками в животе, которые радовали меня, но в то же время пугали, так же как и ненастоящий кот у моих ног, который появился из ниоткуда, и я не знала, зачем он пришел и чего хотел от меня. Я лежала со всеми этими мыслями: и прекрасными, и пугающими, которые скопились во мне за весь день. Я еще никогда не была такой нерешительной, без какого-либо плана.

И еще никогда так не радовалась предстоящему утру.

Старый друг будильник вырвал меня из сна. Загадочный кот снова исчез, не оставив и следа. Заправив кровать, я проверила телефон.

Ной написал мне:

Я расскажу тебе об этом, как только ты навестишь меня в академии.

Мои пальцы дрожали, когда я набирала сообщение:

У меня будет время после доставки газет.

Я оделась, собрала сумку и отправилась на работу. Подходя к «London Locally», я еще раз проверила телефон.

Сообщи, как будешь готова, я тебя встречу. Буду рад ☺

Сердце встрепенулось и заставило меня в тот день разносить газеты с улыбкой на лице. Фред, увидев мое состояние, растерялся еще больше, чем в тот день, когда он приписывал мне употребление наркотиков.

Ной уже ждал меня у магазина Лорен, когда я возвращалась с работы.

– Я написала тебе всего пять минут назад, – сказала я вместо приветствия.

Он пожал плечами.

– Я знаю короткий путь, я уже говорил. Ну что, идем?

– С удовольствием.

– После вас, мисс. – Ной открыл дверь магазина «Книги Беи» изящным движением руки и пропустил меня вперед. Скептически взглянув на него, я сделала шаг. Он мог напрямую… Да, он мог. На другой стороне нас ждала академия. Мы перешагнули порог, и Ной закрыл за нами дверь. Кожу защекотали теплые солнечные лучи, мягкий ветерок обдувал щеки. При дневном свете местность тоже выглядела роскошно. Наконец-то я увидела фасад академии: она была вымощена коричневым и красным кирпичом. Лампы в саду были выключены, зато хорошо виднелись разноцветные кусты, огибавшие дорожки и фасад здания. Я снова вернулась в сказочную страну. Не хватало только пролетающей мимо меня феи, которая исполнила бы все мои желания.

Свежий аромат магии смешался с запахом Ноя, который был для меня уже намного роднее, чем я это признавала. Он стоял рядом и следил за моим взглядом.

– Прекрасно, не правда ли?

– Слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Он ущипнул меня за руку, и я с писком отпрыгнула.

– За что?

– Это всего лишь для того, чтобы ты убедилась в реальности происходящего.

Я пробормотала какие-то извинения, что только вызвало у него ухмылку.

– С чего начнем?

– С чего хочешь.

– Тогда прямо с этого места.

Ной долго водил меня по территории, и мне казалось, она никогда не закончится. Начиная с сада, по периметру за главным зданием, до роскошной постройки, которой я восхитилась еще в момент первого посещения этого мира. Ной не переставал говорить о том, насколько насыщенная событиями жизнь в академии. Мне удалось узнать, что он был из обеспеченной семьи. Но даже дом его мамы близко не стоял с местной красотой. Однако обстановка там была более расслабленной, как он добавил, подмигнув. Мне было больно слушать, как он рассказывает об этом. Его мама по сравнению с моей казалась святой. Но Ной не был бы Ноем, если он не заметил мою реакцию.

– Извини, – сказал он, когда мы поднимались по ступенькам к главному зданию. – Это, вероятно, прозвучало бесчувственно.

– Проехали. – Однако я продолжала размышлять об этом, пока мы не дошли до крыльца. Моя жизнь наверняка выглядела бы сейчас иначе, если бы у меня была такая семья, как у Ноя. Хотя… Мы оба стояли там, он и я, несмотря на то, что пришли к этому разными путями. Огорчало ли меня то, что мой путь был непростым, усыпанным камнями? Да. Но я не жалела, что он привел меня сюда именно в этот момент.

Я подняла лицо к солнцу и на мгновение замерла, затем вдохнула аромат цветов, наслаждаясь тишиной вокруг. Нет, я даже была счастлива находиться здесь. На мгновение я закрыла глаза и улыбнулась. Когда я снова открыла глаза, я увидела перед собой лицо Ноя. Он улыбался, отчего на его щеке появилась ямочка.

– Сейчас я покажу тебе изюминку академии. Не считая здания. Но там находится кое-что, что тебе точно понравится. – Он толкнул огромную стеклянную дверь и пропустил меня вперед. Передо мной снова развернулась магия Литерсума. Внутренняя часть здания намного превосходила ожидания. Перед нами возвышалась деревянная лестница, которая вела к галерее на втором этаже. Мраморные колонны и статуи, словно из греческого храма, выстроились по обе стороны. Пол был покрыт белым и черным мрамором в шахматном порядке и блестел от лучей солнца, падающих через овальные окна. Ветви плюща и всевозможные растения поднимались вверх по столбам и создавали ощущение, что комната живая, что она дышит. Это выглядело так прекрасно, что даже было больно смотреть. Грудь стянуло от тоски, и это заставило меня сделать вдох.

– В первый раз это действует на всех таким образом, – сказал Ной.

– Я даже не могу представить, что меня отпустит когда-нибудь. – Взгляд блуждал по помещению, повсюду я открывала новые детали, одна была прекраснее другой. Небольшие украшения на колоннах, выложенная на полу мозаика. Цветки на растениях и многое другое. Мне хотелось просто сесть и осмотреться.