Детина, посторонившись, пропускает нас. Мы продолжаем прорываться против течения. А нам вслед летят его громогласные и весьма нелестные комментарии:

– Не, ну сколько же психов повсюду! Вот ведь банда придурков!

В противоположную сторону двигаться гораздо легче. Вскоре мы уже видим шаттлы. Однако путь перекрывает железная ограда, охраняемая пятью роботами.

– Мы передумали, – громко произносит отец. – Мы не хотим лететь на Новую Землю. Отвезите нас домой, в Нью-Йорк.

– ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИТЕСЬ В ОЧЕРЕДЬ.

– Вы понимаете, что я говорю? Мы хотим обратно!

– ЭТА ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. ОТОЙДИТЕ.

Неожиданно сзади раздаётся ещё один голос. Квадратный детина нас догнал.

– Эй ты, робот! У тебя провода перегорели или как? Согласен, что этот тип – придурок, если хочет вернуться на Землю. Но это его право, разве нет?

Вокруг нас поднимается одобрительный гул.

– В чём вообще проблема? Почему бы не отпустить обратно несколько колонистов, если они передумали? – спрашивает кто-то ещё.

Вокруг собирается всё больше народу.

– ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ПРИБЛИЖАТЬСЯ К БАРЬЕРУ БЕЗОПАСНОСТИ.

– ОК, робот, мы отойдём, – миролюбиво соглашается великан. – Но скажи, почему они не могут сесть в один из шаттлов, улетающих на Землю? В атом нет ничего сложного. У тебя компьютер вместо мозгов – вот и объясни, что здесь невозможного…

– ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ…

У меня холодеет сердце. Я уже знаю, на что способны эти машины…

– Эй, ты будешь отвечать или нет? – выходит из себя детина и перекидывает ногу через забор. – Я хочу знать, что нам мешает вернуться домой, если мы захотим? Может, то, что говорил этот тип, не такая уж и фигня?..

– А что он говорил? – выкрикивает кто-то из толпы.

– Что путешествие к Новой Земле – это надувательство. И что нас всех гонят на убой!

– Чушь какая! – возмущается одна женщина.

– Полный бред! – поддерживает вторая.

– Уверены? – вмешивается детина. – Тогда почему им не дают уйти?!

Волны страха начинают расходиться по этой части толпы.

Я замечаю, что робот поднимает руку, и изо всех сил тяну родителей в сторону, на безопасное расстояние.

Они видят мои обезумевшие от страха глаза и без возражений позволяют увести себя. В тот момент, когда механический убийца открывает огонь, мы уже вне зоны досягаемости.

Гигант первым попадает под луч лазера и падает. Десятки других людей ранены. Повсюду раздаются крики ужаса. Волны паники сотрясают очередь.

– Роботы кого-то убили! Какой кошмар! Они зарезали человека!

Но мятеж не успевает начаться. Из боковых коридоров появляется ещё с полсотни машин. Разве могут безоружные люди сопротивляться такому количеству роботов? Толпа отступает, и больше никто не смеет приближаться к ограждению.

Однако страшная новость передаётся из уст в уста:

– Новой Земли не существует. Не надо двигаться вперёд. Они убьют нас…

Я смотрю на отца. Нам не удалось. Мы никогда не сможем преодолеть этот кордон и вернуться домой…

Отец крепко обнимает меня. Он не делал этого уже много лет.

– Но мы хотя бы попытались, Исис, – говорит он, гладя меня по голове, как маленькую. – Хотя бы попытались…

Орион и Флинн ждали звонка. Мобильник Неприкосновенного лежал перед ними на выдвижной полке. Ребята сидели в небольшом шаттле, подаренном Ориону на тринадцатилетие. Этот транспорт, управляемый киборгом последнего поколения, мог доставить его куда угодно. Разве что за несколькими исключениями. Одно из многочисленных преимуществ, которыми обладал сын Артура Си Паркера.

– ВЫ УЖЕ ВЫБРАЛИ НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ, МИСТЕР ПАРКЕР?

– Нет, мы ещё думаем.

– ЖЕЛАЕТЕ ГДЕ-НИБУДЬ ПОУЖИНАТЬ?

– Нет, оставьте нас, пожалуйста.

Киберпилот изобразил почти человеческую улыбку и отодвинулся в зону, предназначенную для персонала.

В этот момент на полке завибрировал телефон (тоже последней модели, разумеется). Орион и Флинн переглянулись.

– Думаешь, это он? – спросил Флинн.

– Кто же ещё? – ответил Орион, хватая трубку. – Алло…

– Мы готовы, – проговорил хриплый голос Хазара. – Всё в силе?

– Абсолютно, – подтвердил Орион. – Когда оба источника энергии будут перекрыты – тут же сообщи.

– Надеюсь, у тебя точная информация, парень.

– Уверен.

– Что же. Тогда праздник начинается…

Орион отложил телефон и вызвал пилота.

– Мы летим в Мексику. Хочу показать моему другу гравитационный лифт.

– ХОРОШО, МИСТЕР ПАРКЕР. ПЕРЕДАЮ ВАШ ЗАПРОС В БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР.

С едва заметным толчком шаттл оторвался от земли и стал набирать высоту.

– Надеюсь, во время полёта не будет проблем с интернетом?

– НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, МИСТЕР ПАРКЕР. НАШ КОРАБЛЬ СНАБЖЁН УСИЛИТЕЛЯМИ, КОТОРЫЕ ОБЕСПЕЧИВАЮТ БЕСПЕРЕБОЙНУЮ СВЯЗЬ В ЛЮБОЙ ТОЧКЕ МИРА.

Орион и так это знал, но хотел лишний раз уточнить, чтобы быть уверенным, что никакая мелочь не помешает спасти Исис. Кусая губы, молодой Неприкосновенный посмотрел на часы. Время летело со страшной скоростью. Слишком быстро, как ему казалось. Орион знал, что ждёт Исис, но не мог даже предположить, сколько времени займёт у отцовских роботов убийство миллиона человек.

– Думаешь, успеем? – спросил Флинн, словно прочитав его мысли.

– У нас нет выбора, – произнёс Орион тем же ледяным тоном, каким общался с бывшим журналистом.

Флинн невольно восхитился его уверенностью. Он почувствовал, что сейчас ему ответил не подросток, а мужчина, твёрдо решивший добиться своей цели.

Хазар смотрел на свои войска, разместившиеся в одном из полуразрушенных зданий невдалеке от башни NEP. В течение нескольких часов беспризорники пробирались сюда, разбившись на небольшие группы, чтобы не привлекать внимания. Теперь пришла пора действовать. Хазар свистнул. То там, то здесь раздались ответные свистки, и группа детей тихонько окружила небоскрёб. Здание, разумеется, охранялось, но не так сильно, как Купол или другие стратегические объекты. Для миллионов бедняков NEP был воплощением надежды, и никому бы и в голову не пришло покуситься на этот символ… Нападать на NEP – это примерно то же самое, что атаковать Красный Крест или больницу.

Поэтому начальник охраны Харольд Кёнинг сильно удивился, увидев сотню детей, собравшихся возле башни. За десять лет службы он никогда не сталкивался ни с какими проблемами. Работа была спокойной и хорошо оплачиваемой – как раз то, что нужно.