Орион отложил телефон и одним кликом запустил в интернет информацию, собранную Нейлом Харрисом. Он заранее всё подготовил. Сведения о NEP появились одновременно на многочисленных сайтах и в редакциях ведущих газет Нью-Йорка. Первая бомба была брошена. Прежде чем нанести второй, смертельный удар, Орион сделал глубокий вдох. Не каждый день предаёшь родного отца. Палец Ориона завис над кнопкой Enter. Но потом юноша подумал, что его нерешительность может стоить жизни Исис, и отбросил все сомнения. С бесконечной грустью он выложил в Сеть видео, где его отец рассказывает, как умрут пассажиры КК-523.

Дальше последовало долгое молчаливое ожидание. Орион не знал точно, была ли сеть отслеживания информации нейтрализована тем, что беспризорники обесточили башню NEP. Или существовали другие способы контроля?

Каждая проходившая минута приближала их к цели. Когда информация, запущенная ими в Сеть, преодолела критический пятиминутный барьер, Орион вздохнул спокойнее. Посыпались первые комментарии в соцсетях, количество репостов росло с невероятной скоростью. Так же быстро поднималась и волна возмущения. Падение NEP было теперь делом нескольких часов…

– Получилось, – с горечью произнёс Орион.

– Не ожидал, что это возможно, – проговорил Флинн, следивший за вакханалией, разгоравшейся в интернете. – Не очень приятный сюрприз для твоей семьи.

– Знаю. Отец всегда повторял, что великие проекты требуют великих жертв. Он не знал, насколько был прав.

Глаза Ориона поневоле наполнились слезами. Флинн молчал, не зная, что сказать.

– А Исис? – наконец спросил он.

– Мы полетим за ней, – решительно ответил Орион.

Он вызвал киберпилота.

– Мы хотим подняться в гравитационном лифте и долететь до КК-523.

Робот нахмурил брови. Орион в очередной раз поразился способности этих машин имитировать людей.

– Передайте мой приказ бортовому компьютеру, – повелительно произнёс молодой Паркер.

– МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ. НО У ВАС НЕТ РАЗРЕШЕНИЯ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ГРАВИТАЦИОННЫМ ЛИФТОМ.

Флинн похолодел. Времени в обрез. Они не успеют спасти Исис! Он обернулся к Ориону и с удивлением увидел, что тот совершенно не разделяет его беспокойства.

– Вы сейчас подключены к интернету? – спросил тот киборга.

– РАЗУМЕЕТСЯ. СВЯЗЬ СТАБИЛЬНА.

– Значит, вы соединены и с искусственным интеллектом, координирующим деятельность всех IT-подразделений NEP?

– РАЗУМЕЕТСЯ, СЭР. МОЙ ИНТЕРФЕЙС ПОЗВОЛЯЕТ МНЕ ДЕЙСТВОВАТЬ АВТОНОМНО. ОДНАКО Я ВСЕГДА НАХОЖУСЬ ПОД КОНТРОЛЕМ ГЛАВНОГО ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА.

– Могу ли я связаться с ним напрямую?

– ЭТО НЕОБЫЧНЫЙ ЗАПРОС. НО ТЕХНИЧЕСКИ ЭТО ВОЗМОЖНО.

– Так соедини нас.

– ГОТОВО.

– Если мой отец говорит правду, то функционирование всех информационных систем NEP находится под твоим контролем?

Голос, ответивший Ориону, по тембру отличался от голоса их киберпилота.

– ЭТО ТАК. НО Я ПОДЧИНЯЮСЬ ТОЛЬКО ДИРЕКТИВАМ СОВЕТА NEP.

– Иначе говоря – приказам моего отца.

– ДА.

– Ты можешь сейчас сделать поисковый запрос по ключевым словам «NEP» и «Артур С. Паркер?»

– ГОТОВО.

– Думаю, ты нашёл много информации. Каковы твои выводы?

– NEP СТОЛКНУЛСЯ С СЕРЬЁЗНЫМИ ТРУДНОСТЯМИ.

– А в том, что касается моего отца?

– В СООТВЕТСТВИИ С МОИМИ ЮРИДИЧЕСКИМИ ПОЗНАНИЯМИ, ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОСТАТОК ЖИЗНИ ОН ПРОВЕДЁТ В ТЮРЬМЕ, ОЧЕНЬ ВЕЛИКА.

– Я тоже так думаю. А как по-твоему, кто будет управлять империей Паркера после его ареста?

– ЗАКОННЫЙ НАСЛЕДНИК АРТУРА ПАРКЕРА – ЭТО ЕГО СЫН, ОРИОН ПАРКЕР.

– Снова соглашусь с тобой. Я слышал, ты оснащён сложной системой импульсов, которые позволяют тебе испытывать нечто вроде человеческих чувств. Это правда?

– ДА, СЭР. Я СПОСОБЕН ЧУВСТВОВАТЬ. НЕ ТАК, КАК ЛЮДИ, РАЗУМЕЕТСЯ.

– А что ты почувствуешь, если я решу деактивировать тебя и заменить другим искусственным интеллектом?

– У ВАС НЕТ ВЛАСТИ СДЕЛАТЬ ЭТО!

– Пока нет. Но ты сам сказал, что скоро это случится.

– Я НЕ ПОНИМАЮ ВАС, СЭР! Я ХОРОШО СПРАВЛЯЮСЬ СО СВОЕЙ РАБОТОЙ. ВАШ ОТЕЦ ВСЕГДА БЫЛ МНОЙ ДОВОЛЕН! И ОСТАЛЬНЫЕ ЧЛЕНЫ СОВЕТА ТОЖЕ. НЕТ НИКАКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ МЕНЯ ЗАМЕНЯТЬ!

– Я должен попасть на КК-523. Сейчас.

– ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ РАЗРЕШЕНИЯ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ГРАВИТАЦИОННЫМ…

– Чёрт! – закричал Орион. – Через несколько дней я буду управлять всеми предприятиями Паркера! И могу поклясться – если сию секунду ты не откроешь мне доступ в этот проклятый лифт, моим первым решением будет деактивировать тебя. Понятно?

– ПО ТЕМБРУ ВАШЕГО ГОЛОСА Я ДЕЛАЮ ВЫВОД, ЧТО ВЫ НЕ БЛЕФУЕТЕ.

– У тебя десять секунд, чтобы дать моему кораблю разрешение на подъём.

Флинн со смятением прислушивался к сюрреалистическому разговору Ориона с роботом. От новости, что эти консервные банки умеют чувствовать, ему стало не по себе. Какой безумец придумал такое?! В голове Флинна поневоле запустился обратный отсчёт. Десять, девять, восемь, семь… Кажется, машина не спешила поддаваться на шантаж Ориона. Что неудивительно… Шесть, пять, четыре, три… Сердце Флинна выскакивало из груди… Ещё две секунды – и надежда спасти Исис растает как дым…

– ОРИОН ПАРКЕР, ВАШ КОРАБЛЬ ИМЕЕТ РАЗРЕШЕНИЕ НА ПОДЪЁМ В ГРАВИТАЦИОННОМ ЛИФТЕ И ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ДОСТУП НА БОРТ КК-523. ХОРОШЕГО ПОЛЁТА.

Орион сжал кулак.

– Ещё мне нужно, чтобы я мог командовать всеми роботами, находящимися в ковчеге.

– ЗАПРОС ПРИНЯТ. ПОСЛЕ ПРИЗЕМЛЕНИЯ НА ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ ВЫ СМОЖЕТЕ УПРАВЛЯТЬ И САМИМ КОВЧЕГОМ, И ВСЕМИ ЕГО КИБОРГАМИ.

– Спасибо.

– МИСТЕР ПАРКЕР?

– Да?

– НЕ ДЕАКТИВИРУЙТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!

– Сначала сделай то, что обещал…

Флинн хлопнул Ориона по плечу. Их корабль уже нырнул в гравитационный лифт и на полной скорости мчался в космос. Остальные шаттлы расступались перед ним.

– Не думал, что у тебя получится, – восхищённо выдохнул Флинн.

– Я всегда утверждал, что единственное преимущество роботов – это отсутствие чувств. Мой отец считал иначе. Он говорил, что эмоции помогут роботам принимать менее тупые решения и смягчат их отношения с людьми. Умение чувствовать – это наша сила, но и слабость тоже…

– Повезло же нам…

Орион не ответил. Его мысли уже устремились к Исис.

Флинн искоса посмотрел на соперника. Теперь он понимал, что нашла в нём девушка. И хотя он никогда не признал бы этого вслух, но в Орионе присутствовали и мужество, и сила. Он явно был из тех редких людей, что способны менять ход событий.