В любом случае роботы, охранявшие вход, представляли собой такие устрашающие боевые машины, что до сих пор никто не осмеливался соваться к ним. U-12 – киберсолдаты последнего поколения, в четыре раза более мощные, чем мотополицейские. Настоящие дьяволы, способные остановить танк.

– Мистер Кёнинг, роботы спрашивают, что им делать… – обратился к начальнику охраны один из его заместителей.

– Переведите их в режим обороны. Не будем же мы убивать ребятишек…

– Так точно, сэр. Приказ передан. Они будут использовать оружие только в случае прямого нападения.

– Вы можете дать мне увеличенное изображение этих хулиганов? Что они делают? Они вооружены?

– На первый взгляд – нет. По-моему, это беспризорники. Странно, почему они в длинных пальто. На улице ведь жарко, разве нет?

Кёнинг кивнул. Всё это ему совершенно не нравилось.

– На всякий случай активируйте запасных U-12 и поставьте в холле. Мало ли что. Может, кто-то из этих чёртовых детей пролезет внутрь.

Кёнинг был горд собой. С какой скоростью он принял решение! Помощник наверняка оценит…

– Они приближаются к роботам, сэр…

Кёнинг нахмурился.

– Вы хотите сказать, они атакуют?

– Нет, сэр. Взгляните сами. Они фотографируются с роботами. Строят рожи, кривляются.

– Какое-нибудь глупое пари, – задумчиво произнёс начальник охраны.

Он колебался, не зная, как поступить. Если кто-то из детей случайно коснётся U-12, тот без предупреждения откроет огонь. Так уж они запрограммированы. Кёнинг уже видел перед собой огромные заголовки в теленовостях: «Роботы NEP убили детей, хотевших сфотографироваться».

– Отключите LM 2.

– Вы… вы уверены?

– Оглохли? Выключите их!

– Приказ передан. Шеф?

– Да.

– С каких это пор у беспризорников есть мобильники, чтобы фотографироваться?

Вопрос застал Кёнинга врасплох. Замечание заместителя было вполне резонным. Но прежде чем он успел разгадать эту загадку, ситуация вышла из-под контроля. У входа в башню раздался взрыв.

– U-12 номер один выведен из строя, мсьё.

– Чёрт побери!

Кёнинг подбежал к камерам наблюдения. Как раз вовремя, чтобы увидеть серию следующих взрывов.

– Да у них под пальто гранаты! – изумился помощник.

– Включите роботов!

– Слишком поздно, мсьё. Второй, третий, четвёртый выведены из строя…

К ужасу Кёнинга, вся первая линия обороны башни была уничтожена прямо у него на глазах. По лбу шефа безопасности покатились крупные капли пота.

– Они отступают, – сообщил помощник. – Убегают по улицам.

– Слава богу! – выдохнул Кёнинг, падая в кожаное кресло.

– Ох… шеф!

– Ну, что ещё?

– Кажется, у нас Проблема.

Начальник охраны снова вскочил и уставился в экраны. Теперь к зданию направлялись уже не дети, а подростки и молодые люди. Словно оборванцы, разрушившие первую линию обороны U-12, завернув за угол, молниеносно повзрослели лет на пять – десять. В руках у них было настоящее оружие. Кёнинг различил даже портативные пулемёты и гранатомёты.

– Оставшимся U-12 перейти в боевую готовность…

Он не успел договорить. В здании вырубился ток. Все приборы, все лампы разом погасли. Кёнинг и его помощники перестали что-либо видеть.

Находившийся у подножия башни Хазар удовлетворённо кивнул. Группа, которую он отправил, чтобы вывести из строя электростанцию, снабжавшую Нью-Йорк энергией, справилась с заданием. Город погрузился во тьму.

Несколькими этажами выше Кёнинг с облегчением услышал, как в подвале заработали огромные дизельные генераторы. Вскоре во всём здании постепенно зажёгся свет. Пока было темно, молодые люди заметно приблизились. Кёнинг с некоторым даже удовлетворением отметил, что нападавшие не бросились сломя голову в холл. Разделившись на небольшие группы, они заняли стратегические позиции вокруг здания, надёжно укрытые за стенами. А потом, с согласованностью, которую Кёнинг не мог назвать иначе как военной, начали штурм. U-12 отвечали, и шквал огня залил первый этаж здания, сотрясавшегося от взрывов.

– Мы потеряли ещё одного робота…

– Немедленно сообщите начальнику полиции Купола, – выкрикнул Кёнинг, отлично сознавая, что его приказ несколько запоздал. – Скажите, что нас атакуют и нам срочно нужно подкрепление!

Внизу Хазар вскинул на плечо старый гранатомёт, позаимствованный несколько лет назад на заброшенной военной базе. Он дал себе время, чтобы хорошенько прицелиться, понимая, что второго шанса не будет – из-за катастрофической нехватки боеприпасов. Его товарищи с разных точек обстреливали U-12, который уже совершенно потерял ориентацию и палил вслепую. Хазар глубоко вдохнул и нажал на курок. Граната вылетела из ствола и, оставив в воздухе дымный след, попала точно в цель – в машину смерти, сконструированную на заводах Паркера. U-12 совершил несколько беспорядочных движений и вдруг направил свою лазерную пушку прямо на Хазара. Главарь беспризорников затаил дыхание. И снова начал дышать, только когда понял, что железный убийца больше уже никогда не выстрелит. Со скрежетом и искрами робот осел на пол.

– Путь свободен! – крикнул Хазар. – Вы знаете, что делать!

Первая группа перекрыла пути наверх. В течение нескольких минут лестницы и лифты оказались под контролем беспризорников. Теперь можно было не опасаться, что неожиданная подмога помешает их планам. Вторая группа, под предводительством Хазара, устремилась к подвалу. Ориентируясь на шум, они быстро обнаружили четыре электрогенератора, снабжавшие здание энергией. Это были настоящие монстры, способные двигать даже космический корабль. Хазар отдал несколько коротких приказов, и беспризорники обложили взрывчаткой каждый генератор.

– Уходим! – скомандовал он.

Хазар не сомневался, что Купол отреагирует на такую масштабную атаку. И если беспризорники ещё будут в башне, когда прибудут военные, то им отсюда не выбраться. Поэтому надо торопиться. Он удостоверился, что все его подопечные в безопасности, и нажал на кнопку, запускавшую взрывной механизм. Потом зажмурился и стал ждать, молясь, чтобы всё сработало. Глухой рокот, похожий на гул землетрясения, развеял его сомнения.

Армия беспризорников покидала башню в кажущемся беспорядке. На самом деле это был тщательно выверенный порядок, направленный на то, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Хазар поднял глаза и увидел, как на верхних этажах один за другим гаснут огни. Миссия выполнена.

Он ускорил шаг, спеша покинуть это место, и уже на бегу вытащил телефон. После двух гудков ему ответили:

– Хазар?

– Ага. Готово. Теперь твой ход, Орион. Верни нам Исис!