Но мне хотелось в очередной раз испытать себя на прочность, так что я придумал эксперимент, который точно заставил бы меня поволноваться. Мне было интересно, смогу ли я преодолеть свой страх в этот раз. Я решил пойти на какую-нибудь улицу Остина и начать произносить речь, стоя на тротуаре. Моя жена Трэйси снимала бы меня с другой стороны улицы. Я понятия не имел, будут ли люди останавливаться и слушать, освистают меня или просто решат, что я сумасшедший.

Не могу сказать, что я был до смерти напуган, но страшно мне действительно было. Если бы меня спросили, какой из моих экспериментов заставил меня понервничать больше всего, я бы назвал этот.

Итак, на часах 19:20, я поставил стул на одной из оживленных улиц Остина, а рядом расположил два знака. На одном было написано «Рассказываю истории. Сегодня в 19:30. Подходите, если интересно». А на втором – «Пусть в Остине все будет странным». Таков девиз этого города, жители которого прославляют динамичную и свободную культуру. Я надеялся, что такой знак повысит уровень доверия ко мне, покажет прохожим, что я тоже хочу быть странным, как и они.

Трэйси снимала все на камеру. Первые 10 минут я был похож на стеснительного школьника, который хочет пригласить самую красивую девочку на танцы. Я побледнел, губы у меня тряслись от страха. Прошло пять минут и огромное количество людей. Одна девушка на велосипеде остановилась, посмотрела на мои знаки, кивнула мне и поехала дальше. Лабрадор шоколадного окраса подошел и понюхал мои знаки, но его хозяин тут же дернул за поводок, и они продолжили свой путь.

Еще 10 минут спустя я по-прежнему сидел в одиночестве. Никто не хотел меня слушать, я был готов собраться и пойти домой. Но вдруг я передумал. Я подумал: «Я так далеко зашел. Не важно, отвергнут меня или нет. Я все равно буду произносить речь, и мы посмотрим, что из этого выйдет». Я посмотрел на Трэйси, стоявшую на другой стороне дороги и снимавшую мои мучения на камеру, и жестом попросил ее подождать. Затем я встал со стула.

Я откашлялся и начал говорить: «Привет всем. Я хочу поделиться с вами моей историей. Я буду рад, если вы ее выслушаете». Затем началась моя речь: «Это случилось в воскресенье. Было достаточно тепло. Один мужчина сидел у себя дома…» Я рассказал о том, как постучал в дверь футбольного фаната Скотта.

Я продолжал говорить, и меня наполняло странное чувство спокойствия, которое гнало прочь все мои страхи. Я старался концентрироваться лишь на моем выступлении, моих движениях и словах, что я произношу. Вот так быстро все изменилось.

Несколько человек посмотрели на меня и замедлились. Другие остановились и ждали, что же я скажу дальше. Вскоре меня слушали уже шесть человек, и ни один из них не ушел.

В течение следующих 15 минут я рассказывал всю свою историю: о том, как уволился, создал свою компанию, был отвергнут инвестором, начал свой эксперимент и столькому научился за все это время. Моя речь закончилась фразой, которая позже стала коронной: «Отказ как курица. Он может горчить или таять во рту, все зависит от того, как вы его приготовите. Нельзя позволять страху отказа сдерживать нас».

Когда я замолчал, шестеро моих слушателей аплодировали мне.

– Спасибо, что поделился своей историей, было очень интересно! – сказал один из них.

– Классная история! Где тебя можно найти? – спросила одна женщина.

Меня переполняли гордость и удовлетворение. Я поборол свой страх, добился желаемого, несмотря на нежелание десятков прохожих слушать меня, и произнес свою речь.

Хорошо, что у меня была эта возможность потренироваться, потому что несколько недель спустя мне представилась возможность выступить перед намного большей аудиторией. 3 тысячи предпринимателей, блогеров и писателей собрались в прекрасном концертном зале Арлин Шницер в Портленде, штат Орегон, на третьем ежегодном саммите мирового господства, который называли «собранием творческих, интересных людей со всего мира». Учредитель и главный организатор саммита – это предприниматель, блогер и автор бестселлера «Стартап за 100 долларов» Крис Гильбо. Его цель – вдохновлять людей заниматься любимым делом и реализовывать мечты, и я такую цель полностью разделяю. Крис узнал о моем эксперименте в Krispy Kreme и пригласил меня на свою конференцию в Орегон.

До начала саммита я читал список ораторов и лишь качал головой. Там значились имена знаменитых писателей, в числе которых Гретхен Рубин («Проект «Счастье»), Дональд Миллер («Христианский джаз») и Даниэлла Лапорт («Живи с чувством»). Туда собирались и многие известные предприниматели вроде Эндрю Уорнера (Mixergy) и Джонатан Филдс (Good Life Project). Я не мог не заметить в списке имя Нэнси Дуарте, которая добилась успеха, обучая людей публично выступать, и даже создала презентацию о состоянии окружающей среды для фильма Альберта Гора «Не-удобная правда».

В списке было и мое имя. Я – неудачливый предприниматель, переквалифицировавшийся в блогера, который целыми днями пытался добиться отказа. Как тут не нервничать?

Ожидая своей очереди, я ходил взад-вперед за сценой и тяжело дышал. Я очень волновался оттого, что мне необходимо было соответствовать остальным ораторам. К тому же я никогда не стоял перед такой многочисленной аудиторией, а тем более не выступал.

Один из волонтеров саммита заметил, как я волнуюсь, и предложил показать мне пару упражнений на растяжку, чтобы успокоиться. Затем один из организаторов сказал, что мне выходить через пять минут. Я сглотнул слюну. Техник проверил мой микрофон, похлопал меня по спине и сказал:

– Все будет нормально. Ты же человек-отказ!

Его слова сразу же меня успокоили. Я задумался: «А ведь и правда! Я человек-отказ! Другие от отказа бегут сломя голову, а я заглянул ему в лицо уже сотню раз!» Мне уже удалось произнести речь перед идущими мимо людьми посреди улицы, так почему я должен бояться выступить перед доброжелательно настроенными слушателями, которые заплатили, чтобы быть здесь?

– Одна минута! – крикнул организатор.

Я начал медленнее дышать и даже смог скромно улыбнуться, так, как мы улыбаемся оппоненту, которому вот-вот поставим шах и мат. Я же собирался поставить шах и мат моему страху. Я осознал, что у меня было мощное оружие, которого не было больше ни у кого: опыта преодоления отказа у меня было хоть отбавляй.

Настала моя очередь.

– Давай, давай, давай, – закричал организатор, словно полководец, толкающий своих солдат под пули противника.

Я вышел на сцену и встал в свете софита. 3 тысячи человек ждали начала моей речи. Первые пять секунд я молча осматривал этот прекрасный зал. Но я не замечал людей. Я представлял, что нахожусь на той оживленной улице в Остине и ни один человек еще не остановился меня послушать. Тогда я понял, что у меня все получится.

– Это произошло в один теплый ноябрьский день… – начал я.

Спустя 23 с половиной минуты я ушел со сцены под аплодисменты стоящих слушателей. Я был бесконечно счастлив. Волонтеры за сценой радовались вместе со мной, мы обнялись. Но аплодисменты не утихали, так что Крис Гильбо пригласил меня обратно на сцену, чтобы сказать несколько слов. Я стоял на сцене и был абсолютно счастлив и безумно благодарен за эту возможность. Я поблагодарил всех слушателей за их поддержку и радушие, а Криса – за приглашение. Но про себя я также благодарил всех тех, кто прошел мимо меня на той улице в Остине. Благодаря им я стал сильнее и храбрее.