Не зная как поступить, выслушать её или же снова возвратиться в тёмную бездну без сновидений, просто кивнул головой, не давая тем самым себе ответа ни на тот, ни на другой вопрос. Послушаю, что скажет, а там уж вынесу решение.

Очень аккуратно, бочком, сдвинув колени, она присела на самый краешек постели.

— Икс…

-- Да, Мария.

– Икс, как ты думаешь, сколько у нас осталось времени?

Своим вопросом Бета одним метким выстрелом сразу подстрелила меня. Я не раз прогонял точно такую же загадку прочь из головы. Как ей удалось влезть внутрь моих мыслей и узнать, что именно беспокоит меня? Возможно, кто-то из валетов и питал нездоровые иллюзии, но я точно представлял, в какую кашу попал и был абсолютно уверен, что никому из нас выбраться живым не удастся. Не поможет ни удача, ни случай. Ведь совершенно понятно, что все мы, ррорхи и люди, представляли собой специально отобранную команду, отправленную на убой с одной целью – каким-то образом предотвратить надвигающуюся катастрофу или же просто собрать побольше информации и неизвестным способом отправить её во внешний мир. Речь, насколько помню, нигде и никогда о наших жизнях не шла.

– Я думаю, – не пытаясь скрыть то, до чего догадался, ответил ей, – совсем немного, Бета, совсем немного. Наша жизнь теперь отмеряется не годами, не месяцами, не неделями, а часами.

– Я тоже так подумала, Икс. И… Знаешь… Не зови меня больше Бетой. Ты же знаешь, как меня зовут на самом деле? Ты же знаешь моё имя… Ещё до моего рождения родители дали мне имя Мария. Значит, родилась я всё же Марией и умру Марией. Так же и ты никакой не Икс. Кто такой Икс? Слово в списке, созданном ррорхами, обозначающее боевую единицу. Но не человека! Не человека! Ты не слово в списке. Ты – Лео.

Она положила руку на моё колено. Дрожь пробежала по всему телу.

– Ты – Лео, а я – Мария.

– Да… Я не Икс, и ты не Бета. Мы прожили всю жизнь с имена, данными нам не ррорхами! Не ррорхами, а родителями…

– И у нас с тобой осталось так мало времени…

В полумраке, который создавал в комнатке тусклый свет, с трудом пробивавшийсясквозь полупрозрачный потолок, я увидел, как её лицо начало приближаться. Не пытаясь отстраниться, потянулся навстречу. Всем телом, которым завладело одно лишь всё сжигающее желание, в котором сгорело и усталость, и любая здравая мысль…

В какой-то миг мы коснулись друг друга. А потом её губы нашли мои, и я совсем потерял голову от неповторимого и сладостного ощущения. Руками обвил тело, жадно прижав, как самое драгоценное в мире сокровище, к себе. Её руки, в свою очередь, заскользили по моей спине.

– Подожди, – отстранилась она от меня. Затем торопливо встала, нажала пальцами на места крепления, и одежда упала к её ногам, полностью обнажив тело. Без одежды Бета выглядела ещё более женственной и притягательной. Я бы никогда не подумал, что у неё такие красивые, правильной формы, груди. Я бы…

– Ложись, – прошептала Мария срывающимся голосом и ладонями надавив на грудь повалила на спину, на постель, а сама в один миг оказалась сверху. Что-то невероятно тяжёлое прижало меня к кровати, а мои руки внезапно оказались раскинуты в стороны и крепко прижаты к простыням.

Лицо Марии, такое прекрасное в таинственной полутьме начало приближаться…

У существа, принявшего образ Беты, преображение в человека получилось на редкость правдоподобно. Неизвестно откуда, но оно знала Марию. Как она выглядит, о чём думает и о чём мечтает. Мало того, пришелец смог спрогнозировать, как девушка должна повести себя при первом свидании.

Всё у него получилось, кроме одного. Не учло маленькую деталь или же не смогло изменить её.Свой вес. По крайней мере, килограммов двести живого веса прижали меня к постели, не давая ни малейшей возможности выбраться. Моя видимая беспомощность заставила пришельца совершенно потерять осторожность.

Я увидел, как в открытых, чувственных губах на верхней челюсти блеснули два необычайно крупных клыка. В то же время, интуитивно осознав наличие опасности без малейшего вмешательства умственного процесса, неожиданно быстро принялось изменяться моё тело. Я внезапно почувствовал, как наливаясь силой, потяжелели руки, ноги, голова, а кожа в считанные секунды загрубела до такой степени, что стала не по зубам любому хищнику.

Когда псевдо Мария, совсем близко от моего лица приготовилась вонзить клыки в мою плоть, я, немного согнув руки, приподнял неимоверный вес в воздух и с силой отшвырнул его прочь от себя, на стену. С силой существо врезалось в металлическое покрытие каюты и ошеломлённое от удара упало вниз, в узкое расстояние между койкой и стеной.

– Оиии, – удивлённо зарычало оно и начало стремительно изменяться. Я успел сесть и поэтому все перемены видел воочию, в непосредственной близости, на расстояниивытянутой руки. Милые очертание исчезли за мгновения. Руки вытянулись и увеличились в объёме, покрывшись густой шерстью, и заодно в невероятно короткое время, отрастив огромные загнутые когти на пальцах. Груди втянулись внутрь, раздвинув чуть ли не вдвое грудную клетку, на которой образовался мощнейший мышечный корпус.Тело покрылось густой тёмно-рыжей шерстью, а лицо… Нос вытянулся вперёд, увлекая в преображение из человеческого лица в звериный лик, щёки и челюсти. Скоро на меня смотрела устрашающая звериная морда с остроконечными ушами, в форме которой я заметил что-то невероятно знакомое. Я совершенно был уверен, что видел такую же тварь раньше на одной из картинок в книгах про оборотней или же в многочисленных фильмах, снятых о посетившей меня нечисти.

Зверь, выпрямив мощные ноги, прыгнул на меня. Он оказался невероятно силён. Меня словно ударил налетевший на полной скорости локомотив с кучей прицепленных груженых вагонов. В стене, куда вжало спину, осталась немалая вмятина. Добивая дичь окончательно, хищник несколько раз полоснул острыми, как бритвы, когтями. В принципе, он должен был превратить меня таким ударом в набитый крошевом от костей мешок, а потом ещё и разорвать его во многих местах. Одним словом, быстро и эффективно расправиться со мной.

И он бы убил. Кого угодно, только не меня.

С силой сжав его шкуру так, что она затрещала, а в паре случаях мои пальцы порвали её до мяса, я вновь отбросил зверюгу на противоположную многострадальную стену. Удар головой о крепкий металл на короткое мгновение ошеломил его. На секунду он пропал из видимости, распластавшись возле кровати.

Через перегородку, совсем близко, я услышал чей-то дикий, полный боли и страха, крик. К нему присоединился ещё один, откуда-то подальше. А следом торопливо захлопали выстрелы из лучевой винтовки.

Понимая, что наше противоборство не может длиться бесконечно и враг вполне возможно найдёт и у меня какую-либо ахиллесову пяту, я вдруг подумал, что неплохо было бы раздобыть оружие, которое смогло бы разнести на кровавые куски любое создание, какой бы формой, габаритами и защитой оно не обладало. И хорошо бы, чтобы оно оказалось компактным и очень надёжным.

В тот миг, когда зверь выпрямлялся для очередной атаки, глухо ворча, что-то невероятно тяжёлое, но в то же время удобное материализовалось у меня в руках. Я едва не выронил неизвестно откуда взявшийся предмет, благо сидел на койке, и тут же направив его на хищника, мысленно пожелал, чтобы ОНО выстрелило.