Но птицы, конечно, никогда не залетали в эти края.

* * *

Она хорошо подготовилась к ужину, подобрав самое приличное из имеющихся — черное, красиво облегающее фигуру — платье и тщательно расчесав гладкие длинные волосы.

Из зеркала теперь смотрела красивая девушка с немного бледной, зато безупречно ровной кожей, блестящими каштановыми волосами и большими, очень выразительными глазами.

Капнув на запястья всего лишь каплю духов (в таком деле очень важно не переборщить!), девушка вышла из комнаты.

— Саша! Какая ты сегодня! — Динка, одичавшая в своем Интернете, накинулась на нее и едва не нанесла непоправимый ущерб прическе или даже платью. Пришлось предпринять стратегическое отступление и, выставив руку вперед, пытаться удержать девчонку на относительно безопасном расстоянии.

Кажется, Динка обиделась, но это было вовсе не важно.

Александра вошла в столовую и сразу отыскала глазами Глеба. Бледный, серьезный, ни на кого не смотрит. Кажется, хороший знак!

Девушка заняла обычное место, приступили к ужину.

— Тебе уже лучше? — спросил Северин. Судя по еще мокрым волосам и слегка помятой футболке, он весь день провел в спортзале и только-только вылез из-под душа.

— Да, теперь все отлично, — девушка улыбнулась. — А как Ян?

— Врач запретил ему пока вставать, — ответил Северин, — температура держится. Но, в общем, ему уже лучше…

Глеб, словно очнувшись, кивнул.

— Знаешь, мне стыдно, — сказал он вдруг Александре, — мы приняли его очень холодно, а он вывел нас из Города… Ян хороший парень, только маскируется, не хочет, чтобы другие это знали…

Девушка положила себе на тарелку еду — салат: из помидоров с рукколой, красиво поджаренный кусок мяса. Попробовала понемногу, тщательно пережевывая и наслаждаясь радугой вкусов. И только после этого ответила:

— Ну, он же не только нас спасал! Думаю, в первую очередь он спасал себя.

Динка громко и весьма неодобрительно хмыкнула, а Глеб с Северином удивленно посмотрели на Сашу.

— А что я такого сказала? — она высоко подняла красиво очерченные брови. — Правду и только правду. Мне не нравится эта мода на плохих мальчиков, которые на самом деле хорошие, но в силу каких-то непреодолимых обстоятельств слегка ершистые. Ян эгоист, и не надо делать из него героя.

— Я знаю, ты его не любишь, но все же не понимаю, что с тобой!.. — Глеб поднялся со стула, глядя на девушку.

И та будто очнулась.

— Сама не знаю, что на меня нашло! — Александра виновато развела руками. — Ян действительно очень много сделал и пострадал больше нас всех… Меня просто настораживает его манера держаться, эти вечные шуточки…

— Да, — Северин понимающе кивнул, — они кого угодно с ума сведут. Помните, когда Ян только начинал следить за нами, мы дружно сочли его нашим чуть ли не главным врагом!..

Девушка подумала, что они, возможно, были и не так уж не правы. Еще неизвестно, каков он, этот Ян, и какие неприятности может принести. Доверять ему она не собиралась — это точно. Однако девушка промолчала, решив, что и так слишком шокировала друзей сегодня. С Яном она и потом как-нибудь разберется, если подозрения действительно подтвердятся… А пока… М-м-м… превосходное, восхитительное мясо!.. Но вот чего ей действительно хочется — это мороженого! Она скучала по мороженому все это бесконечно долгое время. Папа часто покупал им лучшее мороженое. Сестра любила фисташковое, она — со вкусом манго и дыни.

После ужина Динка поспешила вернуться в виртуальное пространство, Северин ушел к себе, а Глеб остался в библиотеке с книгой.

Саша, последовавшая за ним, наблюдала, как он сидит в кресле, держа на коленях толстый том, но не читает. Взгляд устремлен куда-то поверх страниц, на переносице пролегла тоненькая складка, словно парень думает о чем-то беспокоящем, не слишком приятном.

И все равно, даже уставший, даже обеспокоенный, он был, безусловно, красив. Золотистый свет лампы бликами ложился на его темные волосы, вычерчивал из полумрака твердые скулы и волевую линию рта, делая лицо ярче и контрастнее.

Не в силах противостоять этой завораживающей странной магии, Александра тихо вошла в комнату и остановилась, прислонившись спиной к одному из стеллажей с книгами.

Еще некоторое время Глеб не замечал ее, целиком погруженный в свои мысли, но вот наконец, почувствовав чужой взгляд, вздрогнул, моргнул и вопросительно посмотрел на девушку.

— Извини, что побеспокоила, — Саша робко улыбнулась.

— Да нет, — ответил Глеб слишком поспешно, чтобы этим словам можно было поверить. — Ты хотела со мной поговорить? Или просто пришла за книгой?

— И то, и другое, — девушка присела на подлокотник другого кресла и, положив ногу на ногу, качнула изящной туфелькой. — У меня есть одна идея, но мне необходима твоя помощь.

— Да?

— Понимаешь, мы столько видели в Китеже… У нас в руках оказались ценнейшие сведения о домонгольской Руси, и мы не можем просто предать эту информацию забвению!

— И что же ты хочешь? — Глеб, похоже, действительно заинтересовался.

— Написать книгу. И мне нужна твоя помощь. Как историка. Я сама не справлюсь.

— Но мы же не сможем представить доказательств! Какой смех вызовет у издателей и читателей, я уж не говорю о научных кругах, сообщение о том, что мы, мол, побывали в городе, застывшем в тринадцатом веке! — Глеб в волнении захлопнул книгу, которую держал на коленях.

— Зачем же писать все? — девушка чуть наклонилась к парню, так что до того донесся запах ее духов. — Это будет книга не о Китеже, а о русских городах вообще. Для каких-то фактов мы можем найти подтверждения, учитывая современные археологические открытия, другие останутся на уровне предположений…

Глеб задумался.

— Ну что же, ты во многом права, идея интересная… Однако…

— Погоди! — она вскочила и, подойдя к Глебу, положила руку ему на запястье. — Не спеши отвечать! Подумай, без тебя у меня ничего не получится! Ну пожалуйста! Скажи, я часто тебя о чем-либо просила?

— Нет, не часто, — парень покачал головой. — Возможно, ты права… Только сейчас у меня не слишком много времени. Ты же помнишь о задании Евгения Михайловича…

— Я уверена, что ты сможешь найти хотя бы чуточку времени! Это не для меня, это для истории! — девушка улыбнулась. Ее пальцы по-прежнему лежали на руке Глеба.

— Ну хорошо, — ответил тот. — Знаешь, ты очень изменилась, но пока я не могу понять, в какую сторону.

— Надеюсь, в лучшую. — Саша отошла к двери и уже там, оглянувшись на Глеба, закончила: — Я научилась ценить время. И свое, и чужое.

На следующее утро у Александры были намечены грандиозные планы.

— Отвези меня в Москву, мне по магазинам надо, — пристала она к охраннику Сергею. Тот как раз вернулся из Светлояра, где ликвидировал следы стоянки ЗАО «РУСИЧ», и был пока относительно свободен от вахт.