— Ну вот, наконец, как нормальная девчонка заговорила, а то книги да книги, — улыбнулся он. — Готовься, через час поедем.

Серый Серегин «Шевроле» достиг Москвы достаточно быстро, а там, протащившись по пробкам, добрался наконец до крупного торгового центра.

— Сама справишься? — спросил охранник. Как и большинство мужчин, он побаивался магазинов.

— Спрашиваешь! — усмехнулась девушка.

В торговом центре она провела ровно три часа, потратив все деньги, которые имелись у нее на карточке, а ведь Евгений Михайлович перевел им денег с запасом, чтобы у всех было достаточно средств на непредвиденные расходы. Остатки денег девушка, не сомневаясь, потратила на мороженое. Оно было вкусным, хотя и немного не таким, как ей помнилось. Итак, через три с четвертью часа Александра вышла из торгового центра. Свою старую одежду девушка запихала в пакеты и появилась перед Серегой уже в новом — миленьком темно-розовом платьице с черными кружевами и теплом, но очень коротком розовом же зимнем пальто.

Она подошла к машине, где на водительском сиденье подремывал уставший сопровождающий, и остановилась, приняв кокетливую позу.

Эффект превзошел все Сашины ожидания.

Увидев ее, охранник опешил.

— Ну даешь! — сказал он, когда наконец смог закрыть отвисшую челюсть.

— А что, некрасиво? — Александра покрутилась так, что пальто раздулось колоколом.

— Красиво, конечно, — Серега почесал ухо, — но как-то… совсем по-девчоночьи, что ли. Как для девчонки лет десяти-двенадцати.

Если бы он без предупреждения ударил ее под дых, не было бы так больно. Саша задохнулась. На миг ей показалось, что легкие наполняет тяжелая соленая вода — ни вздохнуть, ни выдохнуть.

— Что с тобой?

Серега выскочил из машины и бросился к девушке, но та инстинктивно оттолкнула его, согнулась и сжалась, как зародыш. Больно! Каждый вдох — это удивительно больно! Она хрипло закашлялась.

Кажется, Серега говорил что-то успокоительное, заворачивал в свою куртку, гладил по голове. Девушка почти не осознавала этого.

Перед ее глазами встало штормовое серое море. Мачта, которая прогибается и натужно трещит под порывами злого ветра… И две девочки, две близняшки, похожие друг на друга как две капли воды, их вечно все путали…

— Пойдем! — одна из сестер изо всех сил тянет другую с палубы.

Но вторая стоит, завороженная бурей.

— Саша! Лиза! Ну-ка быстро в каюту! — кричит папа. Но его уже едва слышно за ревом ветра. И уже поздно, потому что на них идет огромная волна.

Поздно, уже давно поздно…

— Саша!

Она пришла в себя на заднем сиденье автомобиля. Над ней склонилось обеспокоенное лицо Сереги.

— Ну хоть жива! — он вздохнул с явным облегчением. — Ты не представляешь, как меня напугала. Отдыхай пока, я звоню доктору.

— Нет! — Александра вцепилась в его рукав. — Пожалуйста, не надо! Со мной все хорошо, просто в магазине было… очень душно.

Словно в подтверждение своих слов девушка дотронулась до шеи. Дышать действительно было еще тяжело.

— Не обижайся. Мы, мужики, сами порой не знаем, что говорим, — вид у Сергея был явно виноватый. — А ты хорошая девчонка, я тебя всегда знаешь как уважал!..

— Я не обижаюсь… И… спасибо, — она немного натянуто улыбнулась. — Ну что, поехали?..

Всю обратную дорогу Серега ехал так, словно вез что-то очень ценное и весьма легко бьющееся, и то и дело бросал на свою пассажирку обеспокоенные взгляды. В конце концов та совершенно успокоилась и даже развеселилась, смеясь его неуклюжим шуткам.

— А знаешь, ты, наверное, подросла, — сказал охранник, высаживая Александру у школы. — Ты изменилась. Не столько внешне, сколько… — он пощелкал пальцами. — Ну, в общем, словно в тебе лампочку зажгли.

Теперь Саша улыбнулась гораздо искреннее.

* * *

Старый шаман, скорчившись, сидел в самом углу комнаты и казался ужасно виноватым.

Увидев его, Глеб ничуть не удивился. Собственно, удивлялся он тому, что появился призрачный гость так поздно.

— Явился… — бросил Глеб, закрывая дверь. — Что же ты нормально про Китеж не рассказал?

— Моя твоя предупреждала. Молодой шаман не послушал, — из-под неряшливых косичек, упавших на лицо, сверкнули хитрые лисьи глаза.

А виноватость-то — сплошная театральщина! Ну да, этого и следовало ожидать, ничего удивительного.

— Понятно, и про мое прошлое ты тоже ничего не знал? — Глеб устало опустился на кровать.

Старик затряс головой.

— Моя — бедный старый шаман, — произнес он напевно, примерно так, как тщательно снаряженные профессиональные нищие привычно и мастерски заводят шарманку: «Сами мы не местные…»

Глеб даже удивился: какое дарование пропадает!

— Откуда мне такие умные вещи знать, — продолжал незваный гость столь же жалобно. — Видел, что ты — шаман сильный, что опытная в тебе душа… И все. Уж прости старика!..

— А теперь проголодался? — Глеб хмыкнул. — Ты нам наверняка благодарен за тот самый бубен — скучно небось в кургане было?

— А то не скучно, — вздохнул шаман. — Молодой шаман сам в пустоте оставаться не захотел. Здесь жизнь, тепло… Вот сюда всякие и тянутся…

Старик громко шмыгнул носом.

— Всякие? — переспросил Глеб удивленно. — Ты это о ком?

— Ни о ком, — глаза у гостя вновь стали хитрыми-хитрыми. — Мало ли что старый шаман скажет, уж сам не знает, что бормочет… Пойду, однако…

— Постой!..

Но тот уже исчез. Глеб нахмурился. Незваный гость явно намекал на что-то. Но на что именно? И отчего этот старик все намеками изъясняется — нет чтобы сказать нормально!..

Меж тем мысли Глеба вновь обратились к Ольге. Уже который день, выкраивая время, он пытался подкараулить девушку у подъезда, но напрасно. Она так и не появилась. Может быть, действительно уехала? Глеб хотел бы думать, что это не так. Терять любимую оказалось больно. Ему было легче, пока он считал, что все еще можно вернуть, но теперь… теперь счастье водой утекало сквозь пальцы.

Водой… Глеб вздрогнул, вспомнив блестящую под лучами солнца гладь Светлояра и ее — Ирину, ту, перед которой он до сих пор чувствовал вину. Он недостаточно любил ее тогда, в прошлом, она же попыталась сделать из него идола, имеющего мало отношения даже к тому, былому Юрию Всеволодовичу, и уж совсем не касающегося сегодняшнего Глеба. Такая любовь хуже кованых цепей.

* * *

Саша придирчиво осмотрела свое отражение. Вот и неправда! Вовсе нет в новом платье ничего детского. Напротив, оно очень хорошо подчеркивает фигуру и почти полностью открывает длинные идеальные ноги. Уж точно лучше, чем унылые тряпки, заполонившие шкаф. Теперь она выглядит гораздо эффектнее и ярче, чем раньше. Недаром даже Серега заметил, что в ней словно зажгли лампочку. Так и есть. Прощай, блеклая моль, здравствуй, новая Александра!