Сойер присылал гигантский букет цветов каждый день с тех пор, как заковал меня. Цветов стало так много, что они мешали перемещаться по комнате. Он даже писал милые извинения в комментариях к моим фото в инстаграме. Сейдж игнорировала брата из солидарности, и я ежедневно отвергала все его приглашения на свидания. Пусть встречается с другими девушками: я не могла быть с тем, кто хочет видеть меня скованной. Даже если он верил, что это ради моей защиты. Нельзя пленять того, кто уже ощутил однажды вкус свободы.

Вчера я обнаружила, что попала в топ-20. Ура.

Сарказм, если что.

– У меня для тебя сюрприз сегодня, – Сейдж повернулась ко мне, пока я без аппетита гоняла яичницу по тарелке.

Сойер завтракал с Мередит и Прией, время от времени поглядывая в мою сторону. На мне была футболка, которую сделала мне Рейвен, с надписью «Хочу кого-нибудь пырнуть» и маленьким мультяшным волком, держащим нож. Футболка отлично отражала мое настроение. Рейвен и родители каждую неделю присылали мне человеческие конфеты, которых не достать в Городе вервольфов, и мы часто общались по телефону, но я начинала чувствовать себя здесь одиноко и хотела домой.

– Ненавижу сюрпризы, – сообщила я Сейдж, глядя, как Сойер пьет апельсиновый сок. Даже челюсть у него была идеальная.

Вот мерзавец.

Сейдж помахала рукой у меня перед лицом.

– Алло!

Я резко повернулась к ней.

– Что?

– Этот сюрприз тебе понравится. Доверься мне, – она широко улыбнулась.

Сейдж была хорошим другом – она делала все, чтобы отвлечь меня от пребывания в плену собственного тела.

Адресовав ей слабую улыбку, я встала.

– Как скажешь. Спасибо. Надо бежать, увидимся позже.

Она нахмурилась.

– Ага… свидимся, Деми.

Когда началась пара, я немедленно погрузилась с головой в искусство. Только занятие фотографией помогало мне сохранять рассудок. Я уговорила Сейдж на небольшую фотосессию несколько недель назад, и фото получились потрясные. Ее яркие рыжие волосы идеально смотрелись на выбранном мной приглушенном фоне.

– Очень впечатляет, мисс Каллоуэй, – сказал у меня за плечом профессор Вудс, когда я разложила фотографии на столе.

– Спасибо. Я хочу сделать серию со снимками природы следующей.

Он кивнул.

– Что ж, сегодня у вас будет прекрасный шанс воплотить задуманное, потому что сегодня после обеда мы все отправляемся в учебную поездку с профессором Хайнсом.

Меня переполнило радостное волнение.

– Куда мы едем?

Хоть бы что-нибудь крутое, вроде живописного кладбища.

– В Темный лес, – он подмигнул и подошел к другому студенту.

Звучало зловеще, но я понятия не имела, где это.

– Охренеть, – прошептал Крис позади меня. – Темный лес? Неужели альфа это одобрил?

Я развернулась к нему, настраивая панорамные объективы для камеры на их общем с Джеймсом столе.

– О чем ты? В нем что, призраки водятся или вроде того? – прошептала я.

Крис усмехнулся.

– Ага, призраки мятежных волков и гибридов, которые спят и видят, как бы перерезать нам глотки.

Я застыла, глядя на него.

– Что?

Крис и Джеймс обменялись взглядами, в которых так и читалось: «О-о-о, тупенькая симпатичная блондиночка». Потом они повернулись ко мне.

– Серьезно? Твои родители что, не рассказывали тебе о Паладинах? Или об Итаки?

Чего? Не о Паладинах ли Сейдж упоминала на приветственном банкете? Я покачала головой.

– Что за Паладины?

Это все еще звучало для меня как название из фэнтези-книги. Крис фыркнул.

– Изначальная королевская семья альфы. Они правили вервольфами до того, как клан Хадсонов узурпировал власть.

Джеймс хлопнул его по груди.

– Это не так, они не считались королевской семьей, просто очень сильными вервольфами. Тогда альфами становились, победив в битве, а не наследовали титул по крови.

Я в изумлении уставилась на них.

– Они все еще живы?

Джеймс кивнул.

– Они живут в лесу, как дикие животные. Я слышал, у них нет даже канализации и туалетов. Они нападают на нас время от времени, но, естественно, наша армия сильнее.

Ничего себе. С нападениями вампиров и Паладинов Город вервольфов казался куда опаснее, чем мне представлялось.

– А другая группа? Итоки?

Крис рассмеялся.

– Итаки. Они даже хуже Паладинов. Они…

– Итак, класс!

Они не успели продолжить: профессор Вудс привлек наше внимание, и я решила отложить эту историю на потом, чтобы подумать позже.

– Заканчивайте все дела в проявочной сегодня и выставляйте свои итоговые работы на витринах в коридоре. Преподавательский состав проголосует за работы, которые будут показаны на выставке в конце года.

Мы заторопились, чтобы поскорее закончить. Джеймс убежал в проявочную, а Крис прикрепил свои фотографии на доску. Я взяла снимки Сейдж и выскользнула в коридор, чтобы выставить их на витрине. Я решила не добавлять никаких рамок или фильтров на изображения, чтобы ничто не отвлекало зрителя от естественной красоты Сейдж.

Дойдя до первой витрины, я открыла замок, достала булавки и закрепила их в уголках фото. Я находилась в процессе закрепления второй фотографии, когда вдруг почувствовала его.

Мое сердце забилось быстрее. Я проигнорировала шаги за спиной и грубоватый запах почти-альфы. Я избегала оставаться с ним наедине две недели, но, видимо, больше мне это не удастся.

– Деми? – в его голосе слышалось шутливое удивление. – Вот это совпадение. Нам стоит перестать встречаться вот так.

Я зажала булавку между пальцами и резко развернулась к нему, угрожающе выставив булавку перед собой.

– Ты учишься на медицинском факультете. У тебя нет занятий в этом здании, а значит, ты меня преследуешь.

Его улыбка увяла, и он тяжело вздохнул, глядя на кандалы на моих запястьях.

– Деми, ты избегаешь меня…

Я хмыкнула.

– Ты лишил меня свободы, Сойер!

Я потрясла закованной рукой перед его лицом. Он шагнул ближе, и я снова выставила перед собой булавку, зло прищурившись.

Он протянул мне руку.

– Вперед. Уколи меня, если тебе от этого станет лучше.

Я коротко рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать: он забавно шутил и вел себя чертовски мило.