— Меня зовут Лола, я буду дарить цветы невесте.

Темноволосая кроха подбежала к нему и схватила его за руку, пока девушки приводили себя в порядок.

Что за прелестная малышка! По словам Джералда, она была очень похожа на Джеки в детстве. Но он не мог посвятить все свое внимание этому херувимчику. У него были обязанности.

Он посмотрел в сторону мистера Брукса, который вместе с водителем вытаскивал цветы из багажника.

— Помочь вам?

— Нет, спасибо, мы справляемся.

Голос Брайана был приветлив, но все же Алану показалось, что тот все еще относится к нему несколько подозрительно.

— Все готовы? Тогда вперед!

— Вперед! — радостно захлопала в ладоши Лола. — Дяденька, а можно я поеду у вас на плечах?

— Лола, — ахнула темноволосая женщина, которая, видимо, была матерью малышки. — Разве можно так…

— Ну что ж. — Алан подмигнул прелестному ребенку. — Мы постараемся не помять твое чудесное платьице. — И он повернулся к маме девочки. — Может быть, даже будет лучше, если я ее понесу. Тогда у нее будет меньше возможностей испачкать такое белоснежное платьице.

Немногие знали, что детишки были его слабым местом.

Женщина подошла поближе и протянула ему руку.

— Мы еще не знакомы. Меня зовут Сибил Райт, я мама Лолы.

— А я — Алан Редмонд, брат свидетеля.

— А… Вы тот самый каскадер? — изумленно всплеснула руками женщина.

— Каскадер? Это что такое? — спросила Лола.

— Я делаю всякие трюки.

Особая теплота взгляда Сибил и ее улыбка заставили его немного насторожиться. Он бросил быстрый взгляд на ее левую руку. Обручального кольца там не было. Его привязанность к детям очень часто играла с ним плохую шутку. Одинокие мамочки всегда пытались ею воспользоваться.

Кроме того, Джеки сверлила его взглядом, и ему не хотелось сыпать ей соль на раны.

— А ты покажешь мне какие-нибудь трюки? — спросила девочка.

— Да, я сейчас покажу тебе, как я работаю лифтом.

Он отнял руку у Сибил и присел возле девочки. Нежно обхватив ее за талию, он поднял малышку на плечо, удивляясь, насколько она легкая.

— Лифт поднимается.

Он посадил девочку на плечо, стараясь не помять ее платьице.

— Дзинь, дзинь! — Лола нажала на его нос.

Он мог бы поклясться, что слышал звук спускаемого затвора фотоаппарата, а затем жужжание перемотки. Но когда он взглянул на Джеки, он не увидел у нее камеры. В руках у нее была сумочка, затканная жемчужинами, и небольшой фотоаппарат вполне мог там разместиться.

Хотя он не совсем понимал, зачем ей тратить пленку на него. Может, ее больше интересовала девчушка, а он случайно оказался с ней рядом.

— А теперь я покажу тебе паровозик, — пообещал он.

Они отправились в путь, и он пыхтел, изображая паровоз.

— Посмотри, какие высокие деревья! — радостно воскликнула малышка.

— И думать забудь про эти деревья, — строго сказала ей мама. Она взглянула на Алана. — Вы слышали о том, что с ней случилось вчера?

— Да, мне кто-то рассказывал.

— Это не девочка, а сплошное наказание, — проговорила Сибил шепотом.

Он понимал, каково быть родителями такого ребенка. Он сам был таким в детстве. А в чем-то таким и остался.

— Ту-ту! — прокричала Лола, дергая Алана за ухо.

Уж на этот раз он успел заметить, как Джеки делала снимок.

— Я тоже хотел взять свой фотоаппарат, но не знал, куда его деть. Отец невесты не может разгуливать с сумочкой вроде твоей, — посетовал Брайан.

— Ничего страшного, я одолжу тебе свой, — успокоила Джеки отца.

— Когда будут танцы, ты потанцуешь со мной? — настойчиво спросила Алана девочка.

— У маленьких девочек явные преимущества. Они могут открыто говорить о том, чего они хотят, — вздохнула Сибил.

Алан понял намек. Сибил хочет, чтобы ей тоже пообещали танец.

— На этом вечере я собираюсь потанцевать со многими красивыми женщинами, — неопределенно сказал он.

Услышав его слова, Джеки наверняка решит, что он ловелас. А может, так будет и лучше. Но ему вовсе не хотелось смущать Сибил напрасными надеждами.

— А завтра утром я отправляюсь домой.

— Да? — Сибил не смогла скрыть своего разочарования.

— Вот такая у меня жизнь. Постоянно в пути, постоянно переезжаю с места на место, но зато свободен как птица.

Эти слова, которые он повторял раз сто, почему-то сейчас показались ему горькими на вкус. Эта свобода означала, что никогда рыжеволосая красотка не пойдет навстречу ему в подвенечном платье, и он будет лишен радости носить своего собственного ребенка на плече. Почему-то ему подумалось, что такая свобода ему несколько наскучила, но в то же время ему было страшно менять что-то в своей жизни. Он прыгал с дома на дом без страховки, он выскакивал на ходу из горящих машин, но сейчас он страшился протянуть руку и взять то, что ему было так нужно.

Он провел невесту с подружками в элегантный холл, прилегающий к бальному залу, где уже начали собираться гости. С видимой неохотой Алан поставил Лолу на ковер и пообещал танцевать с ней весь вечер. Неожиданно его потрясла своя собственная мысль. Ведь только с этой девочкой он мог общаться, не опасаясь ничего. Она не задумывалась еще ни о завтрашнем дне, ни о следующей неделе, когда он уедет и исчезнет из ее жизни.

Алан и сам был таким. Он, конечно, мог бы сказать, что перемены в его образе мыслей были связаны с Джеки и ее дружным семейством. Но это было бы не совсем правдой. Жизнь уже подталкивала его к этому решению, а встреча с Джеки только дала понять, что нужно что-то менять в себе.

Это открытие стало неожиданным и не очень своевременным для него. Прежде чем искать женщину, которая хотела бы разделить с ним его судьбу, он должен сначала решить, какая это будет жизнь. Может, стоит перестать рисковать собой каждый день перед камерами и подумать о том, что же еще он умеет делать. Снявшись в миллионе различных картин, он уже понял, каким должен быть хороший фильм.

Кроме того, после пятнадцати лет на киностудии у него было немало нужных связей, он мог бы решить и вопросы с финансированием, особенно если бы он нашел приличный сценарий. Он знал, кто не станет требовать огромных гонораров и согласится работать ради самой идеи. Чем больше он думал о своем собственном фильме, тем большим энтузиазмом загорался.

Конечно, это был бы рискованный шаг, поэтому сейчас ему не стоило обременять себя семьей на тот случай, если вдруг все пойдет наперекосяк. Он не хотел бы, чтобы его близкие страдали, особенно если бы это была Джеки.

Прежде чем уйти из фойе, он бросил прощальный взгляд на Джеки, которая порхала с камерой среди гостей.