Он протянул руку и схватил девочку за запястье.

— Иди ко мне, дорогая.

Но девочка даже не посмотрела в его сторону.

— Я не могу.

— Не бойся, я тебя удержу.

— Я не могу пока уйти отсюда. Джеки ведь еще меня фотографирует.

Он рассмеялся. Он знал почти наверняка, что Джеки уже растратила всю пленку и теперь только делает вид, что фотографирует.

— Ну что, Джеки, ты уже закончила?

— Да!

— Ну, значит, мы можем спускаться.

Лола охотно вползла ему на руки, и он начал свой путь вниз. Нести на руках маленького ребенка было не так уж и трудно. Ему обычно приходилось иметь дело со взрослыми, которые весили раз в пять больше.

Когда он спустился почти к подножию дерева, десятки рук потянулись к нему и приняли девочку. Все аплодировали ему и кричали «Ура!». Затем все сгрудились вокруг него, похлопывали по плечу, поздравляли, что его несколько удивило.

По сравнению с его работой это было совсем ерундовым делом. Не стоило его так возвеличивать, это ведь было совсем легко. Все его хвалили и за то, что он придумал отвлечь Лолу фотографированием, но ведь это вовсе не было его идеей. Как он ни пытался это объяснить, все равно его никто не слушал.

Все это внимание его несколько смутило. В его работе вся похвала воздавалась звездам, и только им одним. А теперь он стал героем дня и оставался в центре внимания и во время праздничного ужина, и во время танцев. Один только человек, казалось, не пел ему хвалу. Именно тот человек, который был ему так нужен.

Как только Алан полез на дерево, Джеки пришлось чистосердечно признаться себе в том, что она безнадежно влюблена в этого человека. После краткого разговора с Беном она поняла что у ее любви нет будущего. Бен объяснил ей, как сильно повлияла на них смерть брата. Умом-то они понимали, что даже если они и полюбят человека, это не значит, что он должен умереть, но эмоционально они оставались зависимыми от того несчастного случая. Ни один из братьев ни разу не имел серьезных отношений с женщинами, которые бы длились больше, чем пару недель.

Хотя Бен и попытался убедить ее не бросать его брата, но он ведь не знал еще, как резко и окончательно Алан выставил ее за дверь после того ночного кошмара. Алан вовсе не хотел испытывать никакую душевную боль. Она теперь могла его понять. Он — взрослый человек, и ему самому решать, как ему жить дальше. Так что она отпускает его на все четыре стороны, как бы тяжело ей не было это.

Теперь ей вовсе не было трудным избегать встречи с ним. Он стал героем дня, и его окружали толпы людей. Сибил глаз с него не спускала. Когда она принимала девочку из его рук, она сердечно обняла его. Но Джеки совсем не чувствовала уколов ревности. Она не стала бы ревновать его ни к кому, так как знала, что ни одна женщина не сможет надолго удержать его возле себя. Поэтому ей было безразлично, с кем он проводит остаток сегодняшнего вечера.

Что она знала точно — так это то, что она не хотела быть с ним эти оставшиеся несколько часов. Ей и так было слишком больно расставаться с ним навсегда. Поэтому, когда бы он ни направлялся в ее сторону, она всегда умудрялась тихонечко улизнуть.

Если бы это было сценой из кино, то она должна была бы поймать брошенный невестой букет, а Бен каким-то образом свел бы их вместе, несмотря на обоюдное сопротивление. Алан сразу же переменился бы, и они долго и счастливо жили бы вместе. Но в жизни все гораздо сложнее. Она даже и не попробовала поймать букет невесты. Это удалось сестре Джералда, Нэнси.

Но и Алан не получил подвязку невесты. Она досталась Бену. Интересно, удастся ли Бену выйти из заколдованного круга, в котором они с братом оказались, и найти любимую женщину? Ей показалось, что он пытается решить эту проблему, так что понадеялась, что ему повезет.

Казалось, вечер никогда не закончится. Она очень хотела, чтобы Джералд и Бесси как следует повеселились на своей собственной свадьбе, но не пора ли им отправляться спать? Гости, в свою очередь, тоже веселились вовсю, и никто не хотел уходить раньше жениха и невесты. Наконец эта минута наступила.

Гости, держащие в руках связки воздушных шаров, проводили их до машины, которая тронулась с места под аккомпанемент дружеских приветствий. Свадебная церемония завершилась.

Большинство гостей вернулись в особняк, а Джеки осталась на свежем воздухе. Она стояла, ни о чем не думая, отдыхая от шума и суматохи дня, и взирала на полную луну на небе. Неожиданно она почувствовала, как чья-то рука легла на ее талию.

— Как все чудесно прошло, правда? — прошептала мама, смахивая слезы с глаз.

— Да, мамочка, просто великолепно.

— Не на каждой свадьбе объявляется герой, который спасает ребенка.

— Точно.

До этого момента ее родители были слишком заняты, чтобы расспрашивать ее об Алане.

— Что-то вы с ним сторонитесь друг друга. Что-то случилось?

Да, теперь основные мамины хлопоты завершены, и она может заняться и другой своей дочерью. Но Джеки вовсе не хотелось посвящать маму в свои размышления.

— Да ничего не случилось. Но ты же знаешь, что так бывает, — люди понравились друг другу, а потом оказывается, что они совершенно друг другу не подходят.

— Да ни за что в это не поверю. Я совсем недавно сказала папе, что Алан — это первый человек, который не наскучит тебе через пару минут.

— Мама, о чем ты говоришь? Он завтра уезжает, и тогда конец всему.

Мама посмотрела Джеки прямо в глаза.

— А почему бы тебе не поехать вместе с ним?

Джеки в немом изумлении смотрела на маму.

— Ты меня не расслышала? Поезжай вместе с ним. Поменяй образ жизни. Стань независимым фотокорреспондентом. Только не говори мне, что ты никогда прежде не думала об этом. Ты и так просидела в студии дольше, чем я думала.

— Что-то я тебя не пойму…

Джеки почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Конечно, она собиралась сменить работу, но она не привыкла, чтобы ее подталкивали к такому шагу.

— Я очень люблю работу в студии!

— Ты скорее любишь Бесси и папу. Ты не хочешь обидеть их, отказавшись работать вместе. Я давно это поняла. Да и папа тоже.

Джеки как будто онемела. И испугалась. Ее мама только что открыла дверцу клетки. Она уже начала мечтать о свободе, но не была уверена, что ей хочется вылетать сию же минуту.

Лорен нежно ее обняла.

— Ты можешь уехать отсюда, не чувствуя никакого стыда, как будто ты предаешь кого-то. Я уже поговорила с Эдди, он задержится на какое-то время и присмотрит за студией. Поезжай следом за твоим Аланом. Если хочешь, можешь назвать это долгосрочным отпуском.

— Мама, ты путаешь две совершенно не связанные между собой вещи. Одно дело — заняться самостоятельной фотосъемкой, и другое — улететь сломя голову за Аланом.