— Как будто мы не знаем это, — вздохнула ее мама.

Она взяла девочку на руки, стараясь аккуратно напудрить ей носик, не дав пудре упасть на белоснежные кружева платья.

Для человека, который никогда особо не заботился о своем внешнем виде, Бесси выглядела просто потрясающе. Наверняка во время свадебного обеда она скинет под столом свои роскошные туфли или размажет грим, так искусно наложенный ее мамой, но сейчас она была сама красота. Джеки смахнула с глаз слезы гордости за сестру.

— А мне нужно тихо себя вести в церкви? — деловито спросила Лола.

— Но ведь Лоуфорд Холл вовсе не… — сказала было Бесси, но Сибил перебила ее.

— Лола прекрасно понимает, что мы должны вести себя очень-очень тихо в церкви, правда, дочка?

— Да, — печально проговорила крошка.

— Но потом будет много музыки и многие захотят потанцевать с тобой, — успокоила ее Джеки.

Надо будет сделать так, чтобы Алан потанцевал с девочкой, а она уж окажется неподалеку со своим фотоаппаратом…

— Танцы? Здорово! — оживился ребенок.

— Какая прелесть. — Миссис Брукс смахнула слезу умиления.

У Джеки тоже навернулись слезы. Видимо, недостаток сна и навалившиеся на нее обязанности сделали ее на удивление плаксивой. Чем дольше она смотрела на девочку, тем больше думала о том, а не пора ли ей завести своего собственного ребенка.

Она никогда еще не задумывалась об этом. Достаточно того, что Бесси и Джералд скоро подарят маме долгожданных внуков, которых она примется баловать. Ей вдруг захотелось взять Лолу на руки и немножко потискать ее. Никогда прежде не испытывала она такого желания. Она понадеялась, что оно исчезнет после окончания торжества.

Наконец все были готовы.

— Неужели Джеки сегодня оделась раньше всех? — иронизировали ее подруги.

— Я ведь обещала! — пожала она плечами.

Почему-то в последнее время она потеряла желание опаздывать. Видимо, встреча с Аланом и так внесла в ее жизнь массу острых ощущений.

К тому времени, когда невеста с подружками спустилась вниз, жених и его друзья уже выехали в особняк.

Белый лимузин ждал девушек у подъезда. Хотя Бесси и считала, что заказывать такую дорогую машину — это просто выбрасывать деньги на ветер, но ее родители не согласились с ней. Джеки тоже считала, что после всех тех дел, которые они провернули с Бесси за этот месяц, они заслужили удовольствие прокатиться в шикарной сияющей машине.

Они с Лолой первыми вышли из дверей гостиницы. Девочка остановилась как вкопанная, увидев длинное авто. Видимо потому, что Джеки обещала ей танцы, она почему-то прониклась к ней особым уважением и теперь не выпускала ее руки.

— Это наша машина? — оторопев, спросила она.

Получив утвердительный ответ, Лола отпустила руку Джеки и подошла к открытой двери автомобиля. Прежде чем войти в нее, она повернулась ко всем остальным и послала им воздушный поцелуй.

Именно такой милой непосредственности им всем и не хватало. Все были слишком серьезны и несколько напряжены и с облегчением рассмеялись.

Папа Бесси и Джеки загружал цветы в багажник, а мама, суетясь, рассаживала девушек в машину.

Пока девушки смеялись, вспоминая свои первые свидания, Джеки то и дело щелкала фотоаппаратом. Сначала она занялась своими родителями. Мама выглядела такой молодой и полной энергии, а папа грелся в лучах улыбок окружающих его молодых красоток. Затем она обратила свое внимание на прелестную невесту, приковывающую к себе взоры, а затем и на своих подружек. Если бы сейчас их видели их многострадальные учителя…

Каждой из подружек было разрешено выбрать свой собственный фасон платья и цвет наряда, лишь бы они были выдержаны в одном стиле. Анна была в светло-голубом, Салли — в палевом, а Китти — в платье цвета тосканской соломки. Все они просто сияли, осознавая важность момента. Ведь Бесси первой из их компании выходила замуж.

Сидя в лимузине среди своих родных и друзей, Джеки наконец поняла, почему ей доставляет такую радость таскать всюду свой фотоаппарат. Она пытается сохранить ускользающую память, сохранить те дорогие неповторимые моменты, которые существуют в жизни каждого человека. Это не имеет ничего общего с немного помпезными кадрами, сделанными в студии. Тут же она приняла решение, что, как только свадьба закончится и все придут в себя, она скажет папе и Бесси, что попробует работать самостоятельно. Хотелось надеяться, что у нее хватит духа на это.

Был только один человек, который бы понял и поддержал ее решение. Но он никогда не узнает об этом. Потому что она постарается не подходить ни на шаг к этому отвратительному Алану Редмонду.

Но ей не повезло. Именно Алан первым встречал их машину на повороте к импозантному особняку. Должно быть, ему вменялось в обязанности сопроводить их до места.

Джеки сразу же подумала, что она несколько переоценила свои возможности. Один только взгляд на Алана в смокинге вывел ее из равновесия. Если бы он так грубо не выпроводил ее из своего коттеджа, она сейчас бы строила планы, как соблазнить его на подступах к Лоуфорд Холлу.

Но она никогда не забудет, как он обошелся с ней. Так что она скорее умрет, чем станет за ним бегать!

Смокинг подчеркивал его прямую осанку и широкие плечи, а глаза были еще синее, чем она их помнила. Он казался принцем из сказки, стоящим на фоне грандиозного здания. Но без ложной скромности можно было сказать, что она тоже неплохо выглядит. Она надеялась, что он все же бросит беглый взгляд на нее, оценит ее изумрудное платье и пожалеет, что повел себя так по-хамски.

Может быть, присмотревшись к ней в этот вечер, он решит, что был не прав, и попробует опять реанимировать их отношения?

Но она все равно даст ему от ворот поворот. Он дурно поступил с ней. И она так же поступит с ним.

В душу Алана закрались подозрения, что Бен неспроста поставил его здесь. Его братец наверняка сделает все возможное, чтобы как можно чаще сталкивать их с Джеки. Но ему вовсе не хотелось создавать Джералду дополнительные проблемы, выясняя отношения с братом, так что он смирился.

Но в ту же минуту, как только Джеки вышла из лимузина в своем эффектном наряде, его сердце больно сжалось. Она не должна выглядеть так ослепительно! Ему показалось, что она затмевает собой невесту!

Хотя и Бесси тоже хороша, как он был вынужден признать.

Он представил себе, как Джеки бы выглядела в свадебном платье, и от этого его настроение отнюдь не улучшилось. Скоро и она найдет себе пару, может быть, из тех парней, которые придут на свадьбу. Она выросла в этом городке, у нее здесь много друзей, наверняка есть и поклонники.

Подружки невесты друг за другом высыпали из лимузина.

— Если вы последуете за мной, я провожу вас к месту, отведенному для вас до начала церемонии.