— Ну иди же, иди, — запричитали ее подруги как одна.

Когда Джеки ушла, оставшиеся в комнате помолчали немного, задумчиво глядя на дверь.

Через секунду Салли спросила неуверенно:

— Послушай, Бесси, как ты думаешь, он уедет домой в воскресенье?

Бесси всплеснула руками.

— Надеюсь, что нет. Не может же он быть таким дураком.

— Он весь вечер с нее глаз не спускал.

Китти обхватила колени руками.

— Мне кажется, он от нее без ума.

— Будем надеяться, что мы окажемся правы. Иначе, когда я уеду в свадебное путешествие, именно вам придется собирать обломки ее сердца.

Алан бродил по коттеджу, не в состоянии заняться чем-нибудь. Он включил телевизор, но, поняв, что не может сосредоточиться на том, что происходит на экране, выключил его. Затем он не нашел ничего лучшего, как покрутить ручку настройки радиоприемника в попытке найти какой-нибудь веселенький мотивчик, но почему-то в этот вечер никакая музыка не устраивала его. В конце концов он, вздохнув, отправился чистить зубы. Но после этого не лег спать, а снова принялся бесцельно слоняться по номеру.

Завалиться поспать было просто блестящей идеей, принимая во внимание то, что он почти не спал две последние ночи. Но он не мог заставить себя лечь в ту же постель, которую совсем недавно делил с Джеки. Он себя не узнавал. Такая чувствительность вовсе не была в его характере. Никогда прежде не отличался он такой сентиментальностью. Тем не менее все в домике напоминало ему о Джеки, навевая воспоминания о том, как хорошо им было вместе.

Бен посоветовал закрутить Джеки так, чтобы она и опомниться не успела. Но как это сделать? Насколько он знал, она все еще находилась со своими подругами. Да и завтра, как он понял из свадебного распорядка, друзья жениха и подруги невесты будут находиться отдельно до самого ответственного момента. Так что ему оставалась одна завтрашняя ночь, чтобы поразить воображение Джеки.

Если бы это ему и удалось, в чем он сильно сомневался, в душе он не думал, что это такая уж хорошая идея. Он был вовсе не уверен в том, что способен на длительные отношения, и не хотел бы, чтобы в результате Джеки пострадала.

Он, как заведенный, бродил по комнатам, пытаясь убедить себя в том, что поспать необходимо. Пока они ужинали, в номере убрали, поменяли постель и поместили свежие розы в вазы. Этот запах теперь раздражал его.

Неожиданно он понял, что чувство, которое овладело им, называется одиночеством, но от этого легче не стало. Впервые в своей жизни Алан остался один на один со своими невеселыми мыслями.

Вздохнув, он расстегнул рубашку, снял ее и небрежно бросил на кресло. Затем он сел на стул и разулся. Нет, ему все-таки нужно как следует выспаться. Он надеялся, что, когда он ляжет в постель, сон придет сам.

Он был так поглощен своими мыслями, что даже не сразу услышал негромкий неуверенный стук. Он замер и прислушался, но звук прекратился. Его сердце усиленно забилось. Или он начинает сходить с ума, или…

Или это Джеки.

Он быстрыми шагами подошел к входной двери и открыл ее резким движением. Сад был погружен в полумрак, кое-где освещенный приглушенным светом фонарей. Туман сделал очертания предметов более мягкими. Достаточно далеко от дома он увидел Джеки. Она выглядела почти нереальной и бесплотной, как плод его воображения, а не живой человек.

Но он был реалистом, поэтому знал, что это вовсе не воплощение его болезненных фантазий, а девушка, которую он так хотел увидеть. Она уже подходила к основному зданию гостиницы. Видимо, не дождавшись ответа у двери, Джеки решила, что он уже заснул.

Будь мудр, Алан. Пусть она уйдет из этого сада и из твоей жизни. Пусть это романтическое приключение закончится сегодня. Эта мысль проскользнула в его мозгу, но он сразу же отмахнулся от нее. Его мужская гордость ликовала. Все-таки она пришла к нему!

Стараясь унять биение сердца, он догнал девушку.

— Джеки!

Она обернулась, широко раскрытыми глазами вглядываясь в туман, окружающий ее. Ее губы удивленно раскрылись.

— Я… Я думала, ты спишь.

Каким бы он ни был реалистом, ему все еще с трудом верилось, что она здесь, подле него. Ведь он помнил, как она боялась, что кто-то увидит их вместе. Может, он и впрямь заснул в своей комнате и это ему только снится?

Но запахи не снятся, а он чувствовал сильный аромат роз, смешанный с запахом моря и крепким духом свежевскопанной земли.

Ее взор скользнул по его голой груди и босым ногам.

— Но ты ведь ложился спать…

Герой не должен, как болван, пялиться на женщину своей мечты. Герой должен действовать.

Он быстро преодолел небольшое расстояние между ними и взял ее на руки. Она была такой теплой… Прижав ее к себе, он уловил легкую дрожь ее тела, нежный аромат ее духов. И тогда пришли нужные слова.

— Я ждал тебя.

Джеки давно уже никто не носил на руках. С тех пор, когда она была совсем крохой. Алан прижал ее к своей голой груди, и она могла слышать стук его сердца и чувствовать жар его кожи. Мускусный мужской запах смешивался с запахами роз… Алан плечом открыл дверь в домик.

Он даже не спросил, зачем она пришла, почему она изменила свое решение. Его не волновало, как она умудрилась незаметно проскользнуть в его жилище. Для него было достаточно того, что она здесь.

Он жил мгновением, и почему бы ей не последовать его примеру? Ведь только этого она и жаждала на самом деле — всепоглощающей страсти, которая не задает вопросов и сметает все преграды на своем пути. Ничего в мире не существовало кроме этой потребности быть с ним.

Положив ее на кровать, он снял с нее туфли и начал раздевать ее, не переставая целовать. Джеки помогала ему, с готовностью выскальзывая из одежды и подставляя тело под поцелуи. Стягивая ее брюки, он обнаружил пакетики презервативов в ее кармане.

— Планируешь задержаться подольше? — спросил он хрипловатым шепотом.

Постепенно нервная дрожь прошла, и она ощутила негу желания. Ее тело пело в унисон с той увлекательной мелодией, которую выводили на ее теле его губы и язык. Какой же глупой она была, когда решила отказать себе в этом удовольствии.

— Весь этот проклятый ужин я думал о том, как буду любить тебя.

— Это был такой долгий ужин, — вздохнула она.

— Слишком долгий. Особенно после того, как ты сказала, что мы больше не будем встречаться.

Он смотрел на нее так, будто она и не была только подружкой на ночь. Что ж, этой ночью она будет считать, что все ее фантазии сбылись и что он и есть тот мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Этой ночью они, не уставая, будут любить друг друга в этом укромном уголке, увитом розами и окутанном туманом.