— Ага. Только на свадьбу сначала заработать надо, — снова невесело усмехнулся парень.

Закончив разговор, Саша вызвал такси, и, спрятав телефон в карман джинсов, скользнул взглядом по Насте. Она уже закончила наводить красоту, и сейчас жадно пила воду из бутылки. Парень невольно залюбовался ею — такая она красивая. Подошел, присел рядом, и обнял за талию, а девушка тут же прильнула к нему.

— Что будем делать, Саш? — робко спросила она, поглаживая нежной ручкой его ладонь.

А он понятия не имел, что ей ответить. По-хорошему, надо бы поделиться своими планами. Но Саша боялся, что они могут показаться ей сомнительными. Ну, действительно, что он ей скажет? «Для начала снимем квартиру на сутки»? А что дальше? Им ведь нужно будет ночевать где-то и завтра, и послезавтра, да и вообще, всегда. А приличные квартиры посуточно стоят баснословных бабок. Целесообразнее сразу искать постоянное жильё. И Насте сказать об этом, так ей станет спокойнее.

Но, блин… Снимать квартиру помесячно — это двадцатка, как минимум. Плюс им надо будет чем-то питаться. И Настя ушла из дома налегке, ей нужно будет купить какие-то вещи. Одним словом, сумма нужна приличная. Деньги у Карима есть, и на первое время, пока он нашёл бы себе новую работу, им хватило бы на все, вот только есть одно «но». Он обещал эти деньги Степану. По-хорошему, он не должен тратить оттуда ни копейки — от этих денег зависит судьба его лучшего друга.

Но что делать с Настей?

Парень взял ее за руку, посмотрел в глаза и ободряюще улыбнулся:

— Поедем ко мне домой. С мамой тебя познакомлю.

Глаза девушки округлились, а с губ сорвался тихий вздох.

— Саш, ты что? Это неудобно. Нет, я лучше пойду к сестре…

— Перестань, Насть. Ты сама говорила, что у сестры и без тебя забот хватает с мужем и ребенком. Мама моя возражать не будет. У меня друг периодически живет, когда дома боится показываться после очередного своего косяка. Поверь, тебе она обрадуется больше, чем ему.

— И все равно, — взволнованно хлопая глазами, замотала головой девушка. — Что она подумает обо мне? Я так не могу, Саш…

— Ничего плохого она не подумает.

— Саш…

— Давай поступим так. Мы поедем ко мне домой, я вас познакомлю. И если ты не захочешь оставаться, если тебе будет неловко, мы уйдем? Снимем квартиру, деньги у меня есть. Договорились?

— Ну, хорошо, — неуверенно ответила она, а Саша крепко сжал ее руку.

— Не переживай, ладно? — ободряюще улыбнулся он ей. — Все будет хорошо.

***

Саша вызвал такси, и спустя полчаса они с Настей уже были у него во дворе. Девушка как-то сразу притихла, растерянно оглядываясь по сторонам, а Карим чувствовал себя неловко. Он прежде никогда не придавал значения тому, как разительно отличается окраина города, где он родился и вырос, от ухоженных центральных улиц. А теперь эти отличия так остро бросались в глаза, что хотелось зажмуриться. И переполненные мусорные баки у торца дома, и облупившаяся штукатурка на стенах с бурыми следами потеков от дождя, и ржавые, покосившиеся железяки, что когда-то представляли собой детские качели и турники. Вполне возможно, Насте вообще прежде не доводилось бывать в таких местах, и теперь, наверняка, она находится под впечатлением. Саше хотелось как-то подбодрить ее, сказать, что это временная вынужденная мера, и как только он найдет работу, они снимут квартиру в месте посимпатичнее, но почему-то парень не мог выдавить из себя ни слова. Лишь крепче сжимал ее руку, и делал вид, что ничего необычного не происходит.

Они подошли к его друзьям, сидящим на заборе возле одного из двух подъездов общаги, и Настя притихла еще больше. Что тут скажешь, для нее эта гоп-компания выглядела наверняка весьма впечатляюще. Один Сыч чего стоит — почти лысый, в майке-борцовке, с массивной татуировкой на шее в форме разинувшей пасть змеи. Дюша с Малым — не лучше. Оба в изрядно подуставших спортивках, в руках по банке какого-то дешевого пойла, громко ржут, что-то воодушевленно рассказывая парням, перебивают друг друга и загибают один мат хлеще другого. Хорошо еще, когда заметили их с Настей, сразу заткнулись. Только Мажор выглядит нормально, но и то, сидит с сигаретой в зубах и лыбится по-дебильному, как самый настоящий гопник.

— Здорова, пацаны, — Саша пожал каждому из них руку по очереди, не убирая ладонь с талии своей девушки. — Знакомьтесь, это моя Настя. Настя, это Серега, Андрей, Игорь и Жека. Друзья мои.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Настя скромно улыбнулась парням, а они вежливо поздоровались с ней, и каждый не поленился подняться и пожать ей руку, отчего, бедная, смутилась окончательно.

Долго базарить с друзьями Карим не стал, понимая, что Насте впечатлений на сегодня и без того достаточно. Задал пару дежурных вопросов, спросил, где Ефим, отсутствие которого его насторожило, но внятного ответа ему на этот вопрос никто так и не дал. Попрощавшись с парнями, Саша повел Настю домой, морально готовясь выдержать еще один неловкий момент — их с мамой крошечная комната в общаге так же разительно отличалась от квартиры Настиных родителей, как и районы, в которых они проживали.

Поднимаясь по узкому лестничному пролету, в котором всю жизнь, сколько Карим себя помнил, стоял не самый приятный запах, он уже успел пожалеть, что отказался сразу арендовать им с Настей квартиру. Но переобуваться сейчас уже было поздно, поэтому парень, стиснув зубы, уверенно вел девушку наверх, а после — и по длинному темному коридору, к одной из многочисленных неприглядных дверей, за которой скрывалось его скромное жилище.

Вставив ключ в скважину замка, парень дважды провернул его, и в этот самый момент в его голове промелькнула неприятная мысль — только бы мама не напилась сегодня. Это точно был бы уже перебор. Но, к счастью, когда ребята вошли, в комнате было темно и тихо, а запах алкоголя отсутствовал. Мама уже спала, и Саша мысленно порадовался, что хоть в чем-то ему повезло.

Он показал Насте маленькую ванную комнату, а после увлек за собой на лоджию, где, наконец, они оба смогли вздохнуть спокойно.

— Как здесь уютно… — прошептала девушка, бегло осмотревшись и остановив взгляд на раскрытых створках оконной рамы, за которой колыхалась от легкого ветра густая зелень.

Саша усмехнулся себе под нос, подошел к ней сзади, обнял и притянул к себе спиной.