– Ну тогда ладно. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится случайный факт. Однажды он может стать решающим. – Да я была само остроумие!

Кэти вылила лимонную смесь в готовую основу из теста и поставила все в духовку со вздохом умиротворения:

– Я не знаю, как тебя благодарить, Фред. Снова чувствую себя собой.

– Это я должна тебя благодарить. За божественную выпечку, за то, что теперь эта кухня будет ассоциироваться у меня с чем-то приятным, и за возможность обсудить свои идеи. – Было бы глупо произносить такое вслух, но я и вправду чувствовала, что у меня появился первый друг в этом городе. – Возможно, это прозвучит ужасно, но как бы это ни было великодушно, ты не обязана оставаться с Луизой и все брать на себя. Это слишком много для любого человека. Если Агате нравилось нянчиться со своей сестрой – это не наши проблемы.

Кэти виновато потупила взгляд и заговорила смущенно:

– Мне нужно тебе кое в чем признаться. – Я удивленно подняла брови, и она продолжила: – Просто в Эстес-Парке очень тяжело найти коммерческое помещение в аренду. Особенно такое, которое подойдет под пекарню. Агата и Луиза совместно числятся арендаторами «Греховных сластей» и «Полезных десертов». Я надеюсь, что Луиза разрешит мне снимать помещение Агаты. Наконец-то я смогу открыть собственную пекарню, как и мечтала. – Кэти поморщилась. – Мне правда нравилась Луиза. И будет нравиться снова, когда я перестану хотеть ее задушить. Но аренда – одна из главных причин, по которой я все еще с ней. Я отвратительна, правда?

Я рассмеялась:

– Почему-то, Кэти, дорогая, ты теперь нравишься мне еще больше.

Это было правдой. Но аренда также могла стать причиной, по которой Кэти хотела убрать Агату с дороги. Хотя я просто не могла представить, что Кэти способна на такие вещи.

Она расплылась в улыбке, хотя ее глаза и расширились от удивления. Кэти установила таймер над духовкой:

– Чуть не забыла. – Она подошла к раковине и начала мыть посуду, продолжая болтать: – Хочешь еще какой-нибудь интересный факт о марихуане? Я обнаружила их тонну. Я даже могу сказать тебе, какая мощность ламп лучше всего подходит для оптимального роста растений.

Я выпрямилась – слова Кэти напомнили мне об одном важном деле.

– Я забыла, что не проверила подвал, где Агата и Сид выращивали свою продукцию. Барри сказал, что это не более чем техническое помещение. – Я указала на дверь – Хочешь проверить подвал со мной?

– Ты же знаешь, что хочу!

Кэти слегка протерла руки кухонным полотенцем, и мы поспешили на нижний этаж.

В прихожей рядом с кладовкой располагалась еще одна дверь, которая вела к длинному лестничному пролету. Я щелкнула выключателем у дверного проема, и мы пошли вниз. Я разинула рот от изумления, когда мы оказались в огромной комнате, которая занимала практически половину площади верхнего этажа. Потолок возвышался над моей головой на несколько сантиметров. Я подняла руку и коснулась тыльной стороны половиц первого этажа.

– Они хорошо потрудились. Может быть, Барри подзабыл, но техническое помещение определенно не предполагает наличия почти двухметровых потолков.

Комната была пуста, только лампы светились над головой. Никаких следов теплиц, марихуаны или чего-то еще.

Я почувствовала волнение и посмотрела на Кэти.

– Хочешь услышать, почему я отвратительный человек?

На ее лице появилась улыбка, и она кивнула:

– Чем бы ни занимались Агата и Сид, они сделали здесь всю непосильную работу, и теперь у меня есть настоящая кладовая. И я этому рада.

Кэти нарезала охлажденные лимонные пирожные и посыпала их сверху сахарной пудрой, после чего выбрала четыре штуки и переложила их на блюдо.

– Как хорошо, что я не из тех женщин, которые питаются одними салатами! В этой штуке, должно быть, двухдневная норма калорий. – Я взяла одно пирожное, понюхала его и случайно подняла в воздухе облако сахарной пудры, которое, вкупе с медленно падающим за окном снегом, создало идеальную праздничную атмосферу. Приближение Рождества чувствовалось в воздухе, даже несмотря на весь творившийся вокруг кавардак.

Кэти усмехнулась:

– Не-а, в сравнении с моими имбирными пряниками, которые подаются с мороженым, эти лимонные пирожные еще ерунда.

Я начала смеяться, но, когда я откусила кусочек пирожного, смех перешел в звук, который больше напоминал страстный стон в момент оргазма. Нежный, терпкий, сладкий, ароматный, на вкус десерт оказался еще лучше, чем он пах.

– О боже, кажется, я влюбилась в тебя.

– Подожди, ты еще не пробовала мои несладкие блюда. А это моя специализация. – Кэти хихикнула: – Тогда ты мне еще и предложение сделаешь!

– Я уже близка к этому. – Откусив еще кусочек, я снова зажмурилась от удовольствия.

Ватсон уже разделался с курицей и теперь смотрел на нас в ожидании продолжения банкета. Я сделала вид, что не замечаю его.

– Ты не думаешь, что мы с тобой ужасные люди, раз можем наслаждаться едой здесь, где убили Агату?

Кэти пожала плечами:

– Вовсе нет. Кухня – это помещение для приготовления и употребления пищи. Но уж точно не для убийств или смерти. Это не мы, а убийца и Агата использовали его не по назначению. – Кэти сделала еще один большой укус, словно в подтверждение своих слов.

– Ладно, а теперь серьезно: где ты пропадала всю мою жизнь?

– Если я расскажу об этом, мне придется тебя прикончить. – Кэти стала хохотать, но вдруг резко замолчала: – О’кей, признаю, это перебор, даже для меня.

Наши взгляды встретились над тарелкой с пирожными, и мы снова рассмеялись.

Боже, как же хорошо от души посмеяться! Как хорошо, когда все нормально и ты чувствуешь себя счастливой! На меня нахлынули теплые чувства к Кэти, я потянулась через стол и сжала ее запястье:

– Спасибо тебе за все. Ты себе не представляешь, насколько мне все это было нужно! Такое ощущение, что я миллион лет не смеялась.

– На тебя многое навалилось с тех пор, как ты приехала в этот город. Скажем так, тебя можно понять.

– Это началось еще задолго до моего приезда сюда. – Тени прошлого снова вернулись ко мне. – Поэтому я, собственно, и уехала. Спасибо тебе.

Румянец залил щеки Кэти, и она улыбнулась:

– Я тоже тебе благодарна. Поверь мне, таких моментов с Агатой у меня не было. Что бы ни привело тебя в этот город, я рада, что так случилось. – Она хотела откусить еще кусочек и вдруг остановилась. – Все же… Должна признаться, мне любопытно, почему ты выбрала именно Эстес-Парк. Я понимаю, что у тебя здесь живет мама, но Эстес не лучшее место для одинокой женщины в расцвете лет.

– Но ты же здесь, не так ли?